我問道：「他要多少錢？」
「我們不要你的錢，」她回答道，「我們想跟你們一起釣魚。」
她用一隻淡紅色紙杯喝著淡紅色的威士忌。我走到車旁，站在駕駛座一側問道：「你想釣魚？」
看得出來，他早背好了一個句子，以防自己聽不清別人的問話。他回答道：「我想跟你和保羅一起釣魚。」
我對他說道：「這個時候天太熱，釣不了魚。」灰塵還在樹林里飄蕩，那是連接我家車道的碎石岔道上揚起的塵土。
他重複著：「我想跟你和保羅一起釣魚。」
保羅說道：「那就去吧。」
我對保羅說道：「大家都上我們的車，我來開。」
保羅說：「還是我來開吧。」
我回答道：「好吧。」
大家都上了我們那輛車，這個主意很不討「老牛皮」和尼爾的喜歡。我覺得他們想單獨相處，可他們已經讓單獨相處弄怕了或者弄疲了，很想我們待在他們身邊的某個地方，不過不是汽車的前座。我和保羅沒有爭執。他上了駕駛座，我坐他旁邊，另兩個人嘟囔著什麼。終於，她開始把行李搬到我們這輛車的后座——先是那杯淡紅色汽水，接著是那隻紅色的希爾兄弟牌咖啡罐。
此時我才注意到，他們沒帶魚竿。要是換了保羅以外的人開車，我可能早喊他停那麼一會兒，以便我檢查一下釣竿是否落在了他們的車裡。可對保羅來說，慈善世界不包括遺忘釣具的釣魚人。他對我心軟，所以願意當他們的幫手，對在正午時分必須帶他們釣魚的請求沒有絲毫抱怨，儘管所有魚兒此時都躺在了水底。不過，如果到了水邊，他發現他們不把釣魚當回事兒，連釣具都沒帶，那他們可就沒什麼好下場了。
他們靠在一起睡著了。我樂得無須開車——我要想的事情太多。例如，我想到了女人為什麼都是一群傻蛋這個問題，她們全都想著幫他這樣的渾蛋——而不是我。我尤其想了好一陣子，為什麼當我試著幫助別人時，到頭來總是要麼借錢給他，要麼帶他釣魚。
車子駛過一個很陡的坡後，離開松林，經過一連串清涼的湖泊，進入了布蘭查德平地。保羅問道：「走到與黑腳路交界的路口時，你希望選哪個方向？」「往上，」我回答道，「峽谷里的水太急，不適合他們釣魚。我們往上一直走到峽谷的源頭，在河水流下懸崖前有幾處不錯的釣位。」於是，我們在平地的盡頭離開主路，在冰川遺迹上顛簸一陣後，來到了河流寬廣的分叉處。兩岸長滿黃松，剛好可以把車停在樹蔭下。
河道中間有一塊長長的沙洲，把河道劈成了兩半。若能蹚水走上沙洲，也就有了理想的釣魚所在。兩邊都是大魚，拉魚上岸時，既沒有沉木，也沒有粗根、大石的妨礙，只有沙子從它們身旁滑過，因此它們還來不及發現就躺在了沙地上，直至大張著嘴巴等水喝。
儘管已在這片水域釣過無數次魚，我還是對著它看了又看才拿起魚竿。我像個挨了槍擊的動物，一步一步走了下去。有一次，我手執釣竿三步並作兩步衝下去，想第一竿就搞定一條魚。結果呢，我拋出第一竿時，對面的部分山石開始滾落到水中。我從來沒見過那頭熊，很顯然，在我因為第一次拋竿過於緩慢而開口大罵前，它也沒有發現我。我甚至不知道，那頭熊在幹什麼——抓魚、游泳，還是飲水？我只知道，它踩得沙石橫飛，一溜煙爬上了山坡。
你要是從未見過熊爬山，那你就不會知道這件事它可以做到如此極致。當然，馴鹿的速度更快，但它們不會順坡直上。連麋鹿也不會有如此強健的後肢。馴鹿和麋鹿都走之字形，不斷變換方向，時走時停，同時還要貨真價實地喘幾口氣。那頭熊爬坡的速度像一道急速縮回的閃電，把雷聲遠遠地甩在了後面。
保羅舉起了釣竿，我回到車旁。他問道：「尼爾和他那位朋友還來不來呀？」我看了看車的後排，他倆還在睡，只不過當我探頭查看時，兩人還動了那麼一下。所以，他倆也許並沒有睡著。我叫道：「尼爾，醒醒。告訴我們，你想做什麼。」他老大不情願，費了好大的勁兒才醒過來。終於，他把「老牛皮」從肩上推開，像個老人一樣步履僵硬地下了車。他看了看河岸問道：「這個釣位怎麼樣？」我告訴他：「很好，挨著的四五個釣位都不錯。」
「這裡能蹚水到沙洲去嗎？」他問道，我告訴他通常不行，不過最近天氣炎熱，河水已經下降了三十多厘米，他應該沒有太大的問題。
「我想就待在這兒釣魚。」尼爾說道。他根本沒有提到她的事兒。除了醉心於對女人視而不見這個門道，他還明白，我和保羅都覺得她不應該來這個地方。那麼，他也許還想到了，只要他不提，我們就不會注意到她。
「老牛皮」睡醒後，把那瓶「3-7-77」遞給了保羅。「來一口吧。」她說道。保羅推著她的手轉了一圈，她把酒瓶遞給了尼爾。我早說過，出於多個原因——父親是其中之一，我和保羅釣魚的時候從不喝酒。之後嘛，是的，實際上，只要脫下濕衣服，我們能夠踩在上面而不用踩在松針上，其中一個就會把手伸向汽車的後備廂，因為我們常常會在那裡放上一瓶酒。
如果你以為此後的敘述與之相悖，那麼你應該明白，喝啤酒在蒙大拿根本就不算喝酒。
保羅打開後備廂數了數，共有八瓶啤酒。他對尼爾說道：「你們喝四瓶，給我們留四瓶。接下來有兩個釣位，每個釣位我們給你們在河裡冰鎮兩瓶。啤酒會讓你們忘掉酷熱。」他告訴他們，我們會把酒瓶沉在什麼地方。接著，他真應該考慮一番才告訴他們，他會把我們那幾瓶酒沉在接下來的兩個釣位上，也就是我們從懸崖那兒往回釣，釣到收竿的地方。
這個地方曾經是多麼美麗啊！至少這條河流曾經十分美麗。這條河流差不多屬於我，屬於我的家人，以及其他幾個不偷啤酒的人。你可以把啤酒沉到河裡降溫，而河水如此冰涼，以至你把它們拿出來時，都不怎麼起泡了。啤酒產自毗鄰小鎮或千里之外，都全無關係。我們放進黑腳河裡降溫的，要麼是海倫娜釀造的「凱斯勒啤酒」，要麼是產自米蘇拉的「高地啤酒」。世界曾經多麼美好啊，不是所有啤酒都要產自密爾沃基、明尼阿波利斯，或者聖路易斯。
我們用石頭壓住酒瓶，以免被河水沖走。接著，我們向下遊走了一個釣段的距離。天氣太熱，連保羅也不再步履匆匆。突然，他打破了這了無生氣的沉默。「總有一天，」他說道，「尼爾會弄懂他自己，而不再回到蒙大拿。他並不喜歡蒙大拿。」
對他說的這句話，我並不意外，因為，我發現尼爾醒過來後，他琢磨過尼爾的臉色。我說道：「我知道，他並不喜歡釣魚。他只是喜歡告訴女人們，他喜歡釣魚。對他，對女人，都各得其所。對魚兒也沒有壞處，」我加了一句，「對大家都好。」
天太熱，於是我們停下腳步，找根原木坐了下來。我們都不作聲，安靜得能夠聽見松針像枯葉一般下落的聲音。突然，松針停住了。「我應該離開蒙大拿，」他說道，「我應該去西海岸。」
我也想過這個，不過還是問道：「為什麼呢？」
「我待在這裡呀，」他回答道，「就寫寫本地的體育新聞、個人逸聞和警情通報。我無事可做。我待在這裡將永遠無所事事。」
「還有釣魚和打獵呢。」我對他說道。
「還有惹麻煩。」他接了一句。
我接著說道：「我之前就說過，你要是想換到大報去，我認為我能夠幫上點兒忙。那麼，你也許就能幹你自己的那些事兒了——比如寫寫特稿，說不定某天還能開個專欄呢。」
天太熱，連水面上的幻境都融在了一起。很難弄清楚，我剛才聽到他說的那番話有沒有什麼深層含義。他說道：「天哪，太熱了。咱們下到河裡涼快涼快吧。」
他站起身來，拿起了釣竿，那根纏著絲線的漂亮釣竿像四周的空氣一樣泛著微光。「我永遠不會離開蒙大拿，」他說道，「咱們去釣魚吧。」
我們就要分頭而行，他又說道：「即使這樣做有麻煩，我也會喜歡。」就這樣，我們又回到了起點。天太熱，釣魚也不會有多大的收穫。
確實如此。正午時分，酷熱之下，流水也死氣沉沉。你拋了竿，拋到了水面上，卻什麼也釣不上來。連青蛙都懶得跳動了。你不禁有了這樣的想法，其中唯一的活物就是你。也許在進化的過程中，所有生物都從水裡爬到了乾燥的陸地上，你是唯一的例外，你正處於那個遷移過程之中，已經離開水面的那一部分，因為不適應空氣而顯得焦渴難耐。太陽光從水面反射到你的身體上，炙烤著眉毛以下的部分，你就算戴著草帽也無濟於事。
我知道，自己還沒開始，形勢就已經變得十分艱難，於是我盡量保持著高度的精準。我在大石頭的周圍下鉤，因為魚兒可以躲進石頭的陰影，無須勞它們的大駕，水流便會給它們帶來食物。我還高度注視著流進灌木叢的水流，因為魚兒可以躲在陰影里，等著枝條上