「你應該試著幫幫他。」他回答道。
我能想到詞語，但沒法拼成與之相配的句子。「我沒拋下他。他不喜歡我。他不喜歡蒙大拿。他離開我，是去搞餌釣。他甚至連餌釣都不會。他做的事情我都不喜歡。」
我能感覺到，我失去那條大魚的巨大心情波動，正逐漸演變成針對小舅子的憤怒情緒。我還能感覺到，自己正重複說著那番話，可又說得不完全一樣。即便如此，我還是問道：「你認為你應該幫助他嗎？」
「是的，」他回答道，「我認為我們要幫他一把才行。」
「怎麼幫？」我問道。
「讓他跟我們一起釣魚。」
「我都跟你說了，」我說道，「他不喜歡釣魚。」
「也許吧，」弟弟說道，「可如果有人想盡量幫他，他也許會喜歡的。」
我還是不太明白弟弟的話。他自己一向拒別人的幫助於門外，不過從複雜的角度而言，當他說尼爾需要別人的幫助時，他實實在在地是在說他自己。「行了，」他說道，「我們去找找他，免得他在風暴中迷路。」他試圖用胳膊攬住我的肩膀，可他那隻魚簍里總伸出個大魚尾巴，橫隔在我們中間，讓行走十分不便。我倆看上去十分勉強——我想幫他一把，反過來，他想對我的幫助表示一下謝意。
「咱們走吧。」我說道。我們踏著小路逆溪而上。那塊烏雲已經完全蓋住了峽谷。整片天地的尺寸被壓縮到了900英尺×900英尺×900英尺左右。1949年，位於密蘇里河上游的曼恩峽谷發生特大火災時，大火橫掃過分水嶺，進入了鹿角河谷，當時天色大概與現在差不多。為撲滅曼恩峽谷的大火，國家林務局投下了十六個訓練有素的滅火隊員，但其中十三人被燒得面目全非，最後只得依靠牙醫記錄進行身份鑒定。那場風暴就這樣席捲了鹿角河谷，似乎要將它夷為平地。
彷彿得到了信號，魚兒不再亂蹦亂跳。接著，風來了。河水翻卷上揚，像我那條魚一樣鑽進了樹叢。峽谷里飛舞著柳葉和綠色漿果。緊接著，天空在眼前消失了，唯有持續撲面打來的球果和樹枝。
暴風雨就像騎著烈馬襲來，從我們身上一踩而過。
我們走到河灣，跨過草地，尋找著尼爾。然而緊接著，我們連自己身在何處都沒有了把握。我的嘴唇滿是水珠。「那個傢伙不在這兒。」我說道，不過我倆對所謂的「這兒」是哪兒都不太清楚。「他在那兒。」弟弟說道，「而且沒被淋著。」這樣一來，我們都明白「那兒」是哪兒了。
我們回到小貨車停放點時，雨勢已經趨穩，只受著重力的支配而持續降落。為防淋濕，我和保羅把香煙和打火機放在了草帽里，但我能感覺到雨水已流到髮根處。
風暴中的貨車像極了被雨水圍困的拓荒年代的帶頂馬車。肯尼必定是從河狸壩及時趕回，找出幾張舊帆布，打上樁子，把帆布撐到了車廂上方。先把頭伸進帆布罩子的是我，而不是弟弟。這有點兒像舊時馬戲的穿插節目「黑佬躲球」 ，一個人從帆布垂幕中伸出頭來，供人一毛錢一次用棒球拋擲。然而，我把頭伸進去就呆住了，既無力躲閃可能扔過來的任何物品，更無法判斷它們的拋擲順序。實際順序根本由不得我來選擇。
首先出現的是幾個女人，然後是那張舊席子。首先看到她們，是因為其中兩個各拿一把切肉餐刀，另一個女人，也就是我的妻子拿著一把長餐叉。半明半暗的帆布堆里，這幾樣東西無一不明光閃閃。幾個女人蹲在車廂地板上，正做著三明治，直至我的腦袋像靶標一樣出現在帆布堆里。接著，她們拿起刀叉對準了我。
車廂中央有處漏水，因為凹陷的帆布無法合攏。車廂的遠端放著那張舊席子，不過，因為刀叉的關係，我看得不太仔細。
我妻子手拿長叉子指著我，嘴裡說道：「你們把他拋下了。」
我岳母一邊用鋼製磨刀棒磨著刀子，一邊說道：「可憐的孩子，他的身體可不太好啊，還讓他曬了那麼久的太陽。」
脖子面對著刀叉，我勉強問出了這幾個字：「這是他對你們說的嗎？」
「是的，可憐的孩子啊。」她一邊回答，一邊扭著屁股走到車廂尾部，一手碰了碰他的頭，一手仍舊緊握著刀子。因為騰不出手，她放下了磨刀棒。
帆布之間的縫隙灌進來不少雨水，卻透不進來多少光線，因此我的眼睛過了一陣子，才適應了小舅子躺在席子上的身影。我的視線首先停留在他的眉眼上，那兒顯得沉靜而蒼白。我的母親如果給我做一輩子三明治，保護著我遠離現實，我的眉眼也會是那個樣子。
弟弟把頭伸進帆布，與我站在了一起。我的家族來了個代表，這讓我好受了一些。我在想：「總有一天，我希望自己能盡量幫到他。」
幾個女人給我小舅子做好了一個三明治。至於我，頭部和肩部有了遮擋，但後背完全淋著瓢潑大雨。保羅的情形與我相同。沒有人挪動，或者擠攏一點兒，好騰個地方讓我們也鑽進去。那個渾蛋獨自佔據了半個車廂的空間。他只要坐著而不是攤躺在席子上，便可騰出些許空間。
車外，雨水沿著我寬大的脊背往下流淌，順著一條窄道穿過屁股，再分叉至兩條腿，最終鑽進襪子里。
給尼爾做完三明治後，幾個女人手裡的武器轉過來對準了我。三明治沒有我的份兒，但我能聞到那個味兒。我能聞到雨水滲進帆布在擁擠的人體上揮發成蒸汽的味兒，我也能聞到舊席子那端傳來的因為頭晚的豪飲而散發出的味兒。你可能知道，印第安人是在河岸上建的汗浴場。當他們滿頭大汗時，會一頭跳進室外的冷水裡，而不時發生的暴斃可能便是一種副作用。我在同一時間裡，既感到自己分身多段，又感受到了汗浴場、冰冷的河水和行將到來的暴斃。
我不慌不忙地整理著這一系列臨終思維。「那個渾蛋怎麼可能曬多了太陽？自離開蒙大拿去了西海岸，那個渾蛋感受過的陽光也不過那麼幾個小時而已。」我對自己的妻子有別樣的想法。直白地說，我是這樣想的：「我沒有拋下你弟弟。你的弟弟是個渾蛋，是他拋下了我。」當然，這一切發生在我的內心世界。至於岳母，我所能想到的，就是她肯定在什麼時候跟人有過私通行為，生下這麼個混賬東西。對於我妻子和她的母親，我是這樣想的：「那個渾蛋唯一的問題是，他昨晚在黑傑克酒吧灌了太多黃湯。」
回狼溪谷的路上，雨一直在下個不停。從鹿角河到吉姆·麥格雷戈農莊這一段全是泥濘的道路，過了農莊才駛上碎石路。當然，開車的是肯尼，我和保羅在後面推車。我是餓著肚子在推車。就在我感覺自己餓得前胸貼後背時，我繞到駕駛座的邊上說道：「肯尼，讓你弟弟也從席子上爬起來幫我們推車，如何？」
肯尼回答道：「你對汽車的了解再少，也會知道這是不應該的。我得讓車子的後部有個『壓艙石』，要不後輪會打滑，根本無法帶我們走出這段泥地。」
我回到車子後面，和保羅一起把那塊「壓艙石」推到了農莊那兒。推車下山跟推車上山一樣費勁。我們還不如去蒙大拿州東部，推著一輛載重半噸的貨車，外加一塊真正的壓艙石，逆著保德河而上呢 ，那兒不正是「泥濘」一詞的發祥地嘛。
到達狼溪谷後，保羅幫著我從貨車上搬東西，那些東西因為泥濘和雨水而沉重了不少。最後拿下來的，是那張舊席子。接著，我一門心思直奔床鋪，筋疲力盡又或者只是餓得沒了力氣。保羅回海倫娜了。回房間的路上，我在前門碰見了尼爾和他的媽媽。「壓艙石」已經穿上了兩件紅白藍三色的戴維斯杯網球衫。他正要出門時，被他媽媽撞上了，他正在編造謊話。此刻，他顯得紅光滿面。我認識的兩個雜貨鋪板條箱將會樂於見到他。
我躺在床上，克服著睡意，以聚攏足夠智慧，做出個明確的結論，並將其整合成一句話：「如果我不從妻子的娘家躲開幾天，會最終落得個孤家寡人的下場。」於是，我第二天一早就去雜貨鋪給弟弟打了個電話，以免讓家裡人聽見通話內容。我問他在即將到來的夏季休假期間，可否抽出點兒時間，因為我想讓他陪我去錫利萊克待一陣子。
我們在錫利萊克有一座消夏小木屋。它距離黑腳河谷只有二十七公里，離天鵝河也很近。名實相副，從米申冰川邊上流淌而過的天鵝河十分漂亮。我覺得弟弟可能還能感受到昨天那個雨水順著後背流淌的情形，因為當時都沒有人挪個位置出來，讓我倆也鑽到帆布里去，所以他應該明白我在想什麼問題。不管怎麼說，他回了一句：「我問問老闆吧。」
那天晚上，我問了妻子一個問題——跟她過招兒時，問個問題比說出一連串聲明式的句子，更有可能獲得機會主導形勢。我是這樣問妻子的：「我和保羅去錫利萊克待幾天，你不覺得這是個好主意嗎？」她當即看穿了我，因而回答道：「好。」
第二天，我挺了過來。第三天，我和保羅翻過大陸分水嶺，把瑣事拋在了身後。我就是這樣想的。可就在我們朝著太平洋