隨著噩夢般的「文革」的結束，迎來了改革開放的新時期。錢鍾書、楊絳伉儷在中國和國際的學術界重新露面。
一九七九年春天，楊絳與錢鍾書同機出發赴法，錢鍾書轉機赴美參加中國社會科學院派出的第一個訪美代表團；楊絳則留在巴黎，參加由梅益為團長的中國社會科學院訪法代表團，作為期近一個月的訪問。這是一個包括中國社會科學各專業學者的學術訪問，目的是為了加強中國與法國的文化交流，考察學習西方國家先進的學術成果。
楊絳如饑似渴地汲取國外的研究成果，她看到了許多未曾看到的書籍，並利用這個機會，購閱了不少自己需要的書刊，她懷著豐厚的收穫回國了。
楊絳因翻譯《堂吉訶德》而獲西班牙政府頒發的大獎，並通過西班牙駐華大使館邀請她出訪：第一任大使邀請，楊絳謝絕了；第二任大使送來正式的書面邀請，楊絳正式地以書面謝絕了；第三任大使通過中國社科院領導馬洪去請，楊絳感到實在「賴不掉了」，才答應下來。說起此事，錢鍾書無不得意地說：「三個大使才請動她！」
楊絳是於一九八三年十一月，隨中國社科院代表團一道到西班牙和英國去作學術訪問的。這次訪問，她也有很大的收穫。
楊絳就在這匆忙的訪問中，不時思考著學術問題，利用各種機會，解決文學翻譯上的疑難雜症。楊絳曾談過中國明代天啟年間，義大利耶穌會神甫艾儒略用文言文撰寫的《職方外紀》，這是一部記述「絕域風土」的書籍，其中講到西班牙的一節說：「國人極為好學，有共學在撒辣蔓加與亞爾加辣二所，遠近學者聚焉。高人輩出，著作甚高，而陟祿日亞與天文之學尤精。古一名賢，曰多斯達篤者，居俾斯玻之位，著書最多，壽僅五旬有二。所著書籍，就始生至卒計之，每日當得三十六章。每章二千餘言，盡屬奧理。後人給彼像，兩手各執一筆，章其勤敏也。」楊絳思忖，書中提及的這位從出生到死，每日撰寫七萬多字的「名賢」究竟是誰呢？她翻譯《堂吉訶德》時，發現堂吉訶德提到的一個人名字「托斯達多」很像「多斯達篤」。她順藤摸瓜孜孜矻矻，終於考證出多斯達篤（即「托斯達多」）就是西班牙阿維拉主教的譯音，「陟祿日亞」是神學的譯音，兩所「共學」便是指撒辣蔓加與亞爾加辣兩所大學。而「托斯達多」是綽號，不是人名，意思是「焦黃臉兒」。可是他為什麼綽號「焦黃臉兒」，他的身世如何，楊絳「總覺不放心」。
楊絳處處留意，她在旅館的早餐桌上，發現「備有各式麵包的盤裡，照例有兩片焦黃鬆脆的麵包干，封在玻璃紙里，紙上印有『Pan tosotado』二字」，於是她猜想到「托斯達多」的臉色。大概就是這種焦黃色。後來，楊絳遊覽托雷多古城的大教堂，看到一間屋裡陳列的歷任主教像，沒有托斯達多的像。她嚮導游請教。原來，托斯達多的像在阿維拉，這位主教血統里混有吉普賽人的血，面色焦黃，不像一般西班牙人的膚色是白的，所以綽號「焦黃臉兒」。托斯達多的著作疊起來有他本人一樣高，他是我國文獻里最早出現的西班牙作家。楊絳在此得知「焦黃臉兒」（「多斯達篤」）的緣由，感到「出乎意外的高興」。正是：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
楊絳又隨代表團到西班牙的塞維利亞市訪問，參觀了當地的印第安總檔案館（Archivo general de Indias），看見陳列的塞萬提斯親筆信一頁。那是當年塞萬提斯呈送國王斐利普二世的申請書，自陳曾為國家效力，想在美洲殖民地謀個官職。印第安總檔案館館長得知代表團成員楊絳是《堂吉訶德》翻譯者後，特地將這封信原件複製一份，贈送給她留存。
楊絳在英國首都倫敦訪問的時候，躲開各種瑣事，偷得一個多星期時間，到大英博物館悉心閱覽許多在國內看不到的書籍與稿本，她嗜書如命的性格在國外也時時「發作」，於是博覽群書，如願以償 。
楊絳與錢鍾書一樣，是中外文化交流的友好使者。她除了出訪國外，還在寓所中，接受了海外學者的多次採訪，交流信息，增進友誼，他們當中有來自港台的，還有外國的英、法、美、德、日、俄、新加坡等地。
楊絳在中外文化的殿堂中馳騁多年，深知外語的重要，因此，對於青年人的外語學習十分關注。她非常喜歡和年輕人聊天，總是問寒問暖，關懷備至。一九九二年九月的一天，楊絳在接待社科院計算室的兩位年輕科研人員董磊、孫小玲的時候，聽到他們抱怨外語難學，口語不行，聽力也差。她鼓勵道：「多會一門外語，好比多一把金鑰匙，每一把金鑰匙都可以打開一座城。城裡有許多好看好玩的東西，好像一個大遊樂園。你們如果不懂外語，就會比別人少享受很多東西。不要因為自己在學外語的某一方面困難就放棄外語，這樣就太可惜了。」她略加思索，接著又說：「我當初學習西班牙語的時候，是沒有老師教的。但是只要刻苦和努力就會學好的。」 她親切地笑了笑，這樣的見識往往給予年輕人很大的信心。