楊絳《洗澡》一書結尾部分有云：「當時文學研究社不拘一格採集的人才，如今經過清洗，都安插到各個崗位上去了。」 她這裡指的是「洗澡」過後，在全國範圍進行的高校院系調整。
一九五二年下半年開始，根據政務院《關於改革學制的決定》，對全國高校進行了院系調整。這次調整的宗旨是以培養工業建設人才和師資為重點，發展專門學院和專科學校，整頓和加強綜合大學，形成高等工科學校專業化比較齊全的體系。其模式是照搬蘇聯「老大哥」的一套，這樣，楊絳、錢鍾書所在的清華大學變成了一所純工科性質的高校。
一九五三年初，根據安排，楊絳、錢鍾書被調整到北京大學文學研究所，由教授變為研究員，從此儘管隸屬關係有所變動，但兩人工作單位未曾調動。文學研究所由鄭振鐸、何其芳創辦，所長由擔任文化部副部長的鄭振鐸兼任，何其芳任副所長，並主持所里的工作。一九五六年文學研究所劃歸中國科學院哲學社會科學部，簡稱「學部」。學部於一九七七年獨立並擴充成為中國社會科學院，胡喬木出任首任院長。
楊絳夫婦脫離大學的講壇，對清華大學來說是一種遺憾。對他們兩人來說，則未免不是一件幸事。
小說《洗澡》中的主人公許彥成，在重新分配工作時填寫的志願是教英語文法，他的太太杜麗琳是教口語的。許彥成的道理很簡單：「我曾經很狂妄。人家講科學救國，我主張文學救國；不但救國，還要救人——靠文學的潛移默化。反正我認識到我絕對不配教文學的。如果我單講潛移默化的藝術，我就成了脫離政治，為藝術而藝術。我以後離文學越遠越好。」許彥成的這番夫子自道，我們不妨當成楊絳、錢鍾書夫婦（當然不僅僅是他們兩人）當時的私房話。
楊絳被學生點名道姓地批判，罵得狗血噴頭，雖然「是非忽已分今昨」，增添了些許韌勁，仍然心有餘悸。至於錢鍾書呢，他的學養和性格使其不會在講壇上老生常談 。
文學所成立時確定的工作方針是，按照國家的需要和本所的具體條件，有步驟、有重點地以馬克思主義的觀點方法，研究中外的文學與文藝理論，以及整理文學遺產，促進我國文藝科學水平的提高和文學創作的繁榮。
起初，楊絳、錢鍾書都在文學所外國文學研究組工作，不久，錢鍾書被鄭振鐸借調到中國古代文學研究組，用錢鍾書的話說，「從此一『借』不再動」。後來古代組和外文組分別升格為文學所、外國文學研究所，他們夫婦分別成了這兩個研究所的研究員。
楊絳夫婦的寓所，這時也由清華園遷至中關園。據蘇軾《東坡志林》卷四載：「陶靖節云：『倚南窗以寄傲，審容膝之易安。』故常欲築小軒，以『容安』名之。」「脫褲子、割尾巴」的知識分子思想改造運動之後，錢氏夫婦自然未必能「倚南窗以寄傲」，但至少暫時可以「審容膝之易安」了，他們遂為自己的書齋命名為「容安室」。
錢鍾書一九五四年寫下了《容安室休沐雜詠》組詩，從這組詩中，人們或許可以發現他們在中關園的生活場景以及精神狀態：
曲屏掩映亂書堆，傢具無多位置才；
容膝易安隨處可，不須三經羨歸來。
漸起人聲混曉際，難追夢境有無間；
饒渠日出還生事，領取當前倚枕閑。
盆蘭得暖暗抽芽，失喜朝來竟吐花；
灌溉戲將牛乳潑，晨餐分減玉川茶。
翛然鳳尾拂階長，檐菊花開亦道場；
楚楚最憐腸斷草，春人憔悴對秋娘。
積李崇桃得氣先，折來芍藥尚餘妍；
只禁幾次瓶花換，斷送春光又一年。
音書人事本蕭條，廣論何心續孝標；
應是有情無著處，春風蛺蝶憶兒貓。
如聞車馬亦驚猜，政用此時持事來；
爭得低頭向暗壁，萬千呼喚不能回。
醇酒醉人春氣味，酥油委地懶形模；
日迅身困差無客，午枕猶堪了睡逋。
鶯啼花放觳紋來，少日情懷不自由；
一笑中年渾省力，漸將春睡當春愁。
向晚東風著意狂，等閑殘照下西牆；
乍緣生事嫌朝日，又為無情鬧夕陽。
生憎鵝鴨惱比鄰，長負雙柑斗酒心；
河燕流鶯都絕跡，門前閑煞柳成蔭。
裊裊鵝黃已可攀，梢頭月上足盤桓；
垂楊合是君家樹，並作先生五柳看。
楊絳說過，他們夫婦愛讀東坡「萬人如海一身藏」之句，也企慕莊子所謂「陸沉」，並贊同英美人把社會比作「蛇阱」：只見「阱里壓壓擠擠的蛇，一條條都拚命鑽出腦袋，探出身子，把別的蛇排擠開，壓下去；一個個冒出又沒入的蛇頭，一條條拱起又壓下的蛇身，扭結成團、難分難解的蛇尾，你上我下，你死我活，不斷地掙扎鬥爭。鑽不出頭，一輩子埋沒在下；鑽出頭，就好比大海里坐在浪尖兒上的跳珠飛沫，迎日月之光而斗輝，可說是大丈夫得志了」。
他們深知人在「蛇阱」的無奈，只好冷眼相看。正如楊絳所說：古往今來，自有人避開「蛇阱」而「藏身」或「陸沉」。消失於眾人之中，如水珠包孕于海水之內，如細小的野花隱藏在草叢裡，不求「勿忘我」，不求「賽牡丹」，安閑舒適，得其所哉。一個人不想攀高就不怕下跌，也不用傾軋排擠，可以保其天真，成其自然，潛心一志完成自己能做的事。遷至中關園時，楊絳還在宿舍門前種了五棵柳樹，綠樹成陰，使人聯想到陶淵明氏的《五柳先生傳》了。