一九三五年，錢鍾書在光華大學任教已滿兩年，完成了國內服務期。他決定參加出國留學的考試。
早在一九三○年九月，中英兩國政府換文協定，英方歸還中方庚子賠款。翌年四月，設立專門管理這批款項的董事會。管理方法是，先以基金借充興辦鐵路及其他生產建設事業，然後以借款所得利息興辦教育文化事業，主要以舉辦留英公費生考試、資助國內優秀人才到英國學習為主要內容。
這一留英考試先後舉行過八次，錢鍾書參加的是第三次，考試時間在一九三五年的四月。當時報名人數總共290人，應考人數有262人，結果被錄取的只有24人。在這24位被錄取者當中，錢鍾書不僅是唯一的英國文學專業錄取生，而且總成績最高，達到87.95分。
錢鍾書把已被錄取、準備赴英留學的消息，告訴了楊絳，並希望她能陪同一起出國。楊絳知道錢鍾書出自讀書世家，從小生活在優裕的環境里，對日常生活不善自理，假如自己與他一起出國，可以照顧他。其時，楊絳即將在清華研究院畢業，當時該院各部畢業生都送出留學，惟獨外語部例外，畢業也不得出國，欲出國必須自費。
因此，楊絳打算不等畢業，先與錢鍾書結婚，再一同出國。那時，她只有一門功課需大考，於是和老師商量後用論文代替，未取得文憑便提前一個月回家。
匆忙之中，楊絳來不及寫信通知家裡，馬上收拾好行李就動身。
這天，楊絳所乘的火車到達蘇州已過午時，她領取行李雇車回去，到家已是三點左右。她十分思念父母，回家把行李搬在門口，如飛似的直奔父親屋裡，連聲喊道：
「爸爸！媽媽！」
父親像是在等候，他「哦」了一聲，一掀帳子下床，欣喜地說：
「可不是來了！」
原來，楊蔭杭午睡剛合眼，忽然覺得楊絳已到家了。他爬起來聽聽卻沒有聲息，他以為人在夫人房裡呢，跑去一看，闃然空無一人，想是怕攪擾他午睡，躲在母親房裡去了，忙跑到那裡，只見母親一人在做活。楊蔭杭問道：
「阿季呢？」
「哪來阿季？」母親說。
「她不是回來了嗎？」父親說。
母親回答：「這會子怎麼會回來？」
父親只好又回房午睡，但左睡右睡還是睡不著。
這不看見楊絳回來，父親高興地說：
「真有心血來潮這回事。」
大概楊絳在火車上想念父母，與父親的「第六感覺」相呼應了吧。
楊絳笑道，一下火車，心已經飛回家來了。
父親還說：「曾母嚙指，曾子心痛，我現在相信了。」真是父女倆心心相印。
與楊絳心心相印的，當然還有錢鍾書這位大才子，秀外慧中的楊絳與才高八斗的錢鍾書的結合，又相濡以沫六十多個春秋，確實令人感嘆。
為了趕在出國前結婚，錢、楊兩人決定於一九三五年夏天舉行婚禮。
他們的婚禮是在無錫七尺場進行的。這天到場的有很多客人，無錫國學專門學校的校長唐文治也前來祝賀。清華的同學當中有陳夢家、趙蘿蕤夫婦。
有一位女士，因不會打扮，「穿了一身白夏布的衣裙和白皮鞋。賀客詫怪，以為她披麻戴孝來了」 。這便是賦閑在家的楊絳三姑母楊蔭榆。
新郎新娘身穿禮服，儀錶儼然。楊絳後來曾說過：「結婚穿黑色禮服、白硬領圈給汗水浸得又黃又軟的那位新郎，不是別人，正是錢鍾書自己。因為我們結婚的黃道吉日是一年裡最熱的日子。我們的結婚照上，新人、伴娘、提花籃的女孩子、提紗的男孩子，一個個都像剛被警察拿獲的扒手。」 此情此景，不禁使人聯想到錢鍾書《圍城》中描寫的曹元朗與蘇文紈的婚禮。
楊絳與錢鍾書結為伉儷，恰似中國現代文學史上的雙子星座，交相輝映。正如胡河清所說的：「錢鍾書、楊絳伉儷，可說是中國當代文學中的一雙名劍。錢鍾書如英氣流動之雄劍，常常出匣自鳴，語驚天下；楊絳則如青光含藏之雌劍，大智若愚，不顯鋒刃。 」
「在天願為比翼鳥，在地願為連理枝」，這也可視作錢楊兩人愛情的真實寫照。他們從大學相識相戀，到成為終身伴侶，再到共赴患難，一直到錢鍾書隻身先歸道山，在半個多世紀的漫長人生旅途上，不管驚濤駭浪，不管命運如何擺布，他們始終休戚相關，榮辱與共。