還在呂雉關押期間，劉邦和項羽的部卒曾在彭城有過一次激戰。攻入城後劉邦想接回劉太公和呂雉，但看到城裡有那麼多金銀財寶和美女，便把接回家人的想法拋到腦後，找美女尋歡作樂去了。
項羽聞訊後，帶領大部隊殺了過來，劉邦的部隊潰不成軍，只得沿西渭河倉皇逃命。
正是寒冬臘月，西北風像一群死了娘的孩子怪戾地叫囂著，哭啕著，細密而堅硬的雪粒撲在臉上，像一隻只小匕首刺得人睜不開眼睛，臉被颳得生疼。劉邦臂上受了箭傷，浸滿血水、汗水，又和雪花融冰凍在一起，衣服硬邦邦的磨得傷口生疼。身後，追兵的呼喊聲不絕於耳，他只能一味地逃命。
天色已晚，又累又餓的劉邦看到遠處有個小村，便踉踉蹌蹌地走過去。走進長滿棗樹的土崗時，腳下一滑，一骨碌滾了下去。他醒來時，發現自己躺在一間四處透風的土屋裡。歲月的煙塵把屋頂熏成深褐色，結滿盤絲錯結的蜘蛛網。椽子彎了下來，好像隨時都有咔嚓一聲折斷的危險。一床破棉被蓋在他身上。面前，一位老伯正用一方溫熱的毛巾為他小心地擦拭傷口。
見他醒了，老伯臉上的皺紋舒展開了，聲音沙啞地喊著：「懿兒，快來，我說過他能活過來的！」
叫懿兒的姑娘端著一碗熱氣騰騰的粥趕過來，看上去不過十五六歲，一汪含了秋水的大眼睛露著喜悅，她興奮地叫著：「真是的，他命真大呀！流了那麼多血，竟沒死！」
劉邦明白自己是被救了，想欠起身子表達謝意。
老者忙按住他說：「別動，先吃些東西。」
懿兒走上前，坐到劉邦身邊，舀起一勺粥，怕粥太熱先是用嘴吹了吹，放到嘴邊試了試，看不燙了，便把粥勺送進劉邦嘴裡。她吹試粥時的樣子美妙極了，櫻桃小嘴呶起來，眼睛隨頭的輕輕搖動隨之眨動，長長的睫毛撲閃撲閃的。她的目光與劉邦相遇，細嫩的臉上紅潮湧動，水珠子一樣澄澈的大眼睛羞澀地躲閃開。不久又像好奇的魚兒一樣游來，再遇劉邦凝視的眼睛又慌忙逃開。臉上的紅暈更濃了。
劉邦忍俊不禁地暗笑。一種久違的感覺湧上心頭，不只是落難時被這家人救下的慶幸，還有眼前這位心地良善、美麗多情的少女。這種感覺多年都沒有了，他的心早已在人生路上繭化，一切都是為自己的那個終極目標服務的，不曾真正地留意過誰。所經的那些女人都像衣服一樣，穿了扔扔了穿的記住的沒有幾個。除了玩味和享有時的那刻歡愉，他好像從沒有過心動的感覺。也有的女人，接觸過一兩次感覺不錯，隨交往的深入便味道索然了。
眼前的少女，雖然穿著粗衣，烏黑的頭髮上沒有任何頭飾，卻令他過目不忘。