樊噲走後不久，果然就和劉邦一起帶著隊伍下山了。
守城的人向縣令彙報說：「劉邦等人已來到城外，要不要打開城門放他們進來？城裡的男女老少已擁上街頭，都想一睹這位義士風采呢！」
聞聽此言，縣令像熱鍋上的螞蟻在堂里團團亂轉。放他們進來，他若得到城裡老百姓的熱烈擁戴，那我這個縣令會不會就此被冷落了？平時他們與我有仇，像劉邦的夫人呂雉還在牢里呢，他會不會以此為由加害我和全家？那我豈不是引狼入室？
聞訊趕來的明兒氣急敗壞地說：「父親，您千萬別放他們進城，那對咱全家會是凶多吉少！」他越想自己對呂雉所做的事，就越害怕；越害怕，就越覺得劉邦萬萬不能進城。
縣令覺得兒子說的有理，便對手下說：「大門緊閉，重兵把守，不允他們進城！」然後對明兒說，「你找親信去，讓他們把蕭何、曹參等人都殺掉！他們都是後患！」
蕭何、曹參等人見縣令不但不開城門，還接到密線消息說縣令已差人要拿他們的人頭。知道是縣令變卦了，便連夜出城投奔了劉邦。
劉邦在蕭何、曹參等人幫助下寫了一封告百姓書：「天下百姓受秦政所苦已經很久，現在父老鄉親雖然為沛令守城，但是各地諸侯很快就會殺到沛縣。如果現在沛縣百姓與我們一起殺掉那個深違民心的狗縣令，另立首領，響應各地起義軍，那麼你們的家室就能得到保全，不然的話，全縣老少都會面臨屠殺的危險！」寫好後，劉邦命人用箭將告示射進城內。
城中百姓見信後，紛紛響應，把孤立無援的縣令及全家殺掉後，開城迎接劉邦的隊伍，推舉劉邦當縣令。
劉邦連連搖頭說：「如今正當亂世，各地諸侯紛紛起義。縣令人選安排不當，咱們也許會一敗塗地。其實我不怕死，頭掉了不就碗大的疤嗎，死對我來說不算什麼，就怕自己能力小，保全不了擁戴我的父老兄弟，那事就大了！我想還是這樣，大家不如推選出更合適的人選，擔此大任！也不辜負大家的厚望！」說著把眼睛望向蕭何、曹參。
蕭何、曹參等人連連搖頭，表明自己也無力擔此大任。他們心裡都敲著小鼓，怕起事不成，不但自己性命不保還會株連全家。都說劉邦是最合適的人選，除了他沒有人再能擔當首領這一重任。
眾人跟著附和：「是呀，平時就聽說你那麼多奇異的事，你的面相也比我們都顯貴，而且每次占卜你都是上上籤，沒有誰比你最吉了！」
劉邦明白，不管哪朝哪代，做成一件大事擔風險最大的就是頭領。若能事成，大家都能分一杯羹；若失敗，他們會撒丫子就跑，性命也可保全。當頭領的就不這麼容易了，擒賊先擒王，勝者為王敗者寇！我本來就是一介布衣，事成是賺，事敗也不賠本。頂不濟回家再當混世魔王，頭掉了也不過是碗大的疤。再者說，我有大富大貴面相，也許這正是天賜良機！
劉邦不再推讓，欣然做了沛縣縣令，從此隊伍和勢力得以擴張。後來，他率領隊伍投奔了赫赫有名的項梁、項羽的反秦楚軍，呂雉的兩個哥哥呂澤和呂釋之也都追隨了劉邦，成為他手下的將領。