傑克上尉租的大房子位於布倫南市郊，遠離主幹道，周圍也沒有其他住宅。房子里還有一個大型家庭影院，此刻他正在對這個家庭影院充分加以利用。
傑克上尉把海明威給他的DVD光碟放入播放器，暫時沒有播放，他在等今天來這裡的人落座。沒人吃爆米花；也沒有茶點招待。今天可不是電影之夜。
有那麼一分鐘，傑克上尉一一審視著自己的部下。他們都是能工巧匠。生活使他們變得冷酷無情、麻木不仁。他們的生活中既沒有多少他人視為想當然的快樂時光，也沒有食物、凈水，甚至連一張床都沒有；遭受迫害和死於非命的威脅與他們如影相隨。聚集在此的有他的制彈專家、工程師、射手、狙擊手、敢死隊員、機修師、內線以及司機。但加米拉不在其中。她的任務完全是獨立的。坦白說，要是這些男人們得知擔任此次行動中一個重要角色的竟然是個女人，他們會作何反應，對此傑克上尉沒有把握。只有個別幾個人知道她的參與，這個美國人明白如此處理不失為上策。
這些人的外貌全部作了改變。有的把頭髮剪短，有的則留長。絡腮鬍全部剃掉。有的人增加了體重，有的則減少了體重。他們都身穿西裝。有些戴著墨鏡，有些染了發。儘管國家情報中心的資料庫里沒有他們其中任何一個人的「真實」相貌，此次行動事關重大，不容絲毫懈怠。雖然他們在國家情報中心資料庫的照片變了，但幾年前見過他們本人的美國間諜仍有可能認出他們。
他走到房間前面，叫出每個人的名字以示尊重和信任。他要求他們就活動進展情況進行彙報，每個人分別頭頭是道地做了簡要彙報。
這些人是傑克上尉、海明威和一位第三方人士從由這第三方——一個他們信賴的人提供的一批人中親自選定的。他們並沒有挑選那些窮凶極惡、極端激進的穆斯林，具有諷刺意味的是，抑制力才是他們最看重的素質。
9·11劫機者的背景複雜。在客機上陪伴那四名「飛行員」的十五名劫機犯中有十四名是沙烏地阿拉伯人。他們來自在政壇上既不特別活躍，也不特別熱衷穆斯林信仰的中產階級家庭。但是，這些青年甘願捨棄富裕舒適的家庭生活，接受基地組織的訓練，對伊斯蘭激進組織和聖戰深信不疑，軍人般準確無誤地執行組織的命令，堅信他們定會沿著那條航線飛往天國。9·11劫機者無須自己作出任何決定；一切行動都是有預謀、有計畫的。但是，布倫南市的情況卻截然不同。每一個人都有義務為此次行動出謀劃策。
海明威和傑克上尉的人選曾一度生活安定，他們年齡略微偏大，接受過適當的教育。他們沒有接受過基地組織的訓練，也不曾因某些與聖戰有關的意識框架而獻身於聖戰事業。儘管其中有人觸犯過美國及歐洲法律，並因此被拍照，提取了指紋，但是，經過國家情報中心資料庫的必要偽裝，誰的照片都不會被印在報紙上，四處散發。他們中年紀最輕的三十歲，最大的五十二歲，平均年齡四十一歲。這些人儘管有過殺人經歷，但並非嗜血如命。在過去幾年中，他們每個人都經歷了在戰火和衝突中失去至少三個親人的痛苦。
實際上，他們中有一半人的全家死於非命。他們自告奮勇參加此次行動的理由有別於那些中東恐怖分子。他們所有的人都將自己視為戰士而非恐怖分子。
「神聖戰士」是海明威的構思，是他的一貫主張。
「記住，」傑克上尉對其部下說道。
「我們坐在這兒為此次行動出謀劃策的同時，某地另一間屋子裡也有人在琢磨如何阻止我們，而他們的人數遠在我們之上。他們都是這方面的精兵強將，所以我們得好上加好。我們必須做得滴水不漏。」
他稍作停頓，注視著在座的每一個人。
「一著不慎，全盤皆輸。大家明白嗎？」
全體點頭，默示贊同。
傑克上尉又將更名儀式的細節重複一遍。特情局特工和當地警察肯定對總統造訪的所有準備工作做了大量筆頭工作。但傑克上尉和他的行動小組卻無此奢望。哪怕丟失一頁筆記也會招致滅頂之災。所以他們必須把一切細節記在腦子裡。為保證每個人聽明白，傑克上尉在細微之處先用阿拉伯語解釋，再用英語解釋，反之亦然，反覆交待。
「特情局的一支先遣隊會在總統之前到達布倫南，著手準備工作，和他們同時到達的還有世界上裝備最精密、最安全的總統車隊。通常，總統車隊由二十七輛車組成，其中包括當地警局的幾輛護送車、一輛『車載電腦』通信車、一輛新聞採訪車、一輛VIP麵包車、一輛救護車、一輛載有一支反攻擊小隊的反恐特警車以及兩輛『野獸』，其中一輛是總統座駕，另一輛里則是特情局特工。從機場至布倫南市典禮場的所有道路都會受到徹底檢查，總統到訪那天，所有道路都要封閉。
「在典禮場，總統將從右邊上講台，而後從相同的方向下去。他將站在一個被稱為『藍鵝』的防彈防爆玻璃講台後面發表演講。反狙擊手會在四周的樹上布崗。無論總統走到哪裡，前後左右總是簇擁著一大批特工，形成一堵護牆。總統所處的位置被稱為刺殺區，這個概念在特情局深受重視。屆時，到場的人會很多，所以場地所有行人入口處會安設磁力計。我們使用的磁力計和特情局的一模一樣，已經在最高探測水平上測試過。」他稍作停頓，繼而補充道，「射手們，你們能夠從這些入口通過，不用擔心。」
「記住，特工們會特別留意個人行為——即那些不合群的人，不參與紀念活動的人，和人群中其他人沒有關係的人，因為你們是中東人，他們會對你們進行額外檢查。他們有一個資料庫，裡面所收集的有關行刺者個人特徵的情報非常細緻。你們知道，美國人的資料庫里沒有你們的照片，而且你們的相貌變化很大，所以被認出的風險很低。但這並不意味著你們可以掉以輕心。你們在更名儀式上的衣著和行為舉止都有規定，你們必須不折不扣地按規定行事，絕沒有例外。你們是以醫生、律師、教師、商人、店主的身份入場的，外表看上去就像定居國受人尊敬的市民。」
傑克上尉停了下來，打量在座的每個人。
「我給你們看的錄像將生動描繪特情局是如何嚴肅認真地對待其使命的。」
他撳了一下手中的遙控器按鍵，大屏幕立即鮮活起來。湯姆，海明威給他的這位同事提供的是市面上有售的有關特情局特工的普通保衛技巧，幾起刺殺行動的珍貴錄像片段，更難得的是一段特情局特工在馬里蘭州的貝爾茨維爾訓練營接受訓練的錄像。特工們在貝爾茨維爾訓練營學習駕車倒轉彎技術，用槍盯牢目標，同時，他們一遍遍練習保衛技巧直至脆弱的念頭逐漸消磨掉，取而代之的則是堅定不移的記憶力。
刺殺傑拉爾德·福特和羅納德·里根的片段讓在座的人看得津津有味。光碟上沒有刺殺約翰·肯尼迪的片段。因為總統們已不再乘坐敞篷車。
而且那天特情局和熱心過度的政客們在達拉斯所犯下的每一個錯誤早已得到糾正。
「你們看，」傑克上尉說道，「在每一次刺殺事件中，特工的行動如出一轍。他們把中彈後的總統圍個水泄不通，以最快的速度撤離現場，總統幾乎是被抬出去的。就刺殺里根一案來說，案發後幾秒鐘他就被塞進總統專車送離事發現場。
「9.11那天，當一架客機似乎在朝白宮方向飛來時，特情局就把副總統從辦公室撤了出來，據說直到脫離危險後，他的腳才沾地。速度。切記速度。
「這兩個字貫穿訓練始末，因此他們心領神會。平時訓練有素，不假思索就能快速做出反應。沒有什麼比具備這種本能更重要。遇事時，他們的第一個念頭就是救總統的命。為此他們寧可犧牲一切，包括自己的生命。這一點毋庸置疑。在火力、人力、訓練或技術方面，我們不是他們的對手。但是，我們能夠了解他們的心態，充分加以利用。的確，除非發生意外，這是我們唯一的優勢。只要我們那天的表現完美無缺就夠了。」
他把這一部分錄像重放一遍，像放映賽事影片一樣一個鏡頭一個鏡頭地分解開來放映，讓手下人對每一個細節瞭然於心。與此同時，大家提出了無數問題，這位美國人總是把提問看做好兆頭。
繼而出現在屏幕上的是一幅典禮場的示意圖。傑克上尉用激光筆一一指出坐標方格所代表的總體戰略項目，出入口，「野獸」及其他相關車輛在總統車隊中所處的位置。
「注意，總統座駕通常停在一個完全通暢的出口處。這一點對我們的計畫至關重要。」
接下來，他給那天每個要進入場地的人編號，指出屏幕上所顯示的各自位置的相應號碼。而後指出救護車的位置。
「總之，要讓這輛車癱瘓。你們所有負責該任務的人必須確保萬無一失。」
下一個鏡頭裡出現的是一個身材修長、滿頭白髮、戴眼鏡的男人。傑克上尉說：「和總統隨行的是他的私人醫生，就是這個人，愛德華·貝拉米