阿萊克斯·福特離開酒吧來到附近一家小餐館，擠坐在餐台邊兩個大塊頭華盛頓警察中間，倉促用點兒晚餐。期間，他同自己的執法弟兄們互通了一些業內消息，也交流了一些諸如末日審判等老生常談。
阿萊克斯個人最喜歡的一句話是：「無論如何，萬聖節那天不能乘地鐵。」但他此刻一心只想站到餐台上去，對在座的各位大聲宣布一個漂亮女人剛才主動提出和他約會了。但他沒有，他只默默地吃完乳酪、漢堡、薯條，用黑咖啡把一塊三角形藍莓派衝下肚。之後，他回到華盛頓外勤處，查看電子郵件。
儘管阿萊克斯已收到回覆，表明西克斯打開過郵箱里那份報告，但他還沒有得到西克斯的迴音。他在華盛頓外勤處大廈的幾個大廳里溜達，一半原因是希望碰到西克斯，聽聽他對調查的看法。
阿萊克斯寫過幾千份報告，但這份報告卻被直接送達總部，對於他這樣的普通工作人員而言此事非同尋常，因為他並非該機構領導層的培養對象。稍加邏輯推理，你那點小心眼便會被局長看穿，要是知道了這一點，定會讓你汗毛倒立，如坐針氈。
他從任務欄前走過，發現他和辛普森的照片給貼在了「特殊任務」一欄下面。見照片上這位橄欖色皮膚的女士此時也正注視著他，他低聲嘟噥出那個名字：「詹妮弗·葛洛佩茲。」也許她應該回亞拉巴馬州去。她老爸或許會喜歡。
他在辦公桌前又消磨掉一些時間，然後，作出決定，如果西克斯真想和他談，一定會找到他。
來到外面的人行道上，他吸入滿滿一腔夜晚清涼的空氣，想到凱特·亞當斯，阿萊克斯臉上綻開笑容，然後邁開久違的輕快腳步沿街走去。
他原打算回家，但卻真心希望找個傾訴對象。然而，他所有的好朋友都是特情局已婚特工，這就意味著如果他們不在崗位上，必定是和家人共度難得的好時光。而阿萊克斯和華盛頓外勤處的年輕人們沒有什麼共同語言。
想到此，他意識到他得在三年短暫的時間裡作出一些重大決定。他會就此退休嗎？或者去另一個機構，主要靠特情局給他的養老金過活，把從新工作中賺來的錢儲存起來？這就是所謂的雙重支薪。因為不違法，所以許多聯邦調查員都這麼做以補貼退休金的不足。他們在低於市值的公共部門辛勞一輩子之後，雙重支薪不失為一個尋找心理平衡的出路。
阿萊克斯成年後的大部分生活可謂紛繁雜亂，先是在特情局熟悉工作，先後在八個不同的外勤處抓捕壞蛋，後來又去了總統衛隊。在那兒，只要眼睛睜著，他就得隨時跳上飛機，從一座城市飛往另一座城市，從一個國家飛往另一個國家。他一直忙忙碌碌，杞人憂天，卻無暇好好顧及自己。
可是真到了考慮自己未來之時，阿萊克斯卻突感束手無策。該從哪兒開始呢？自己能幹什麼呢？一陣恐懼感襲卷而來，即使再來一杯馬丁尼也無濟於事。
他站在街角，無法移動腳步，這時，手機響了。剛開始手機屏幕上沒有顯示來電者的姓名和電話號碼，但是，隨著咔嗒一聲信息跳了出來。是安妮·傑弗麗絲，已故帕特里克·約翰遜的未婚妻。
「你好？」
「你以為，如果我打算嫁的男人，那個我準備與其共度餘生的男人是個該死的毒販子的話，我會有所不知！」她聲嘶力竭地在電話里沖他嚷嚷，聲音震耳欲聾，他不得不把手機從耳邊移開。
「傑弗麗絲女士——」
「我要起訴。我要告聯邦調查局和特情局。還有你。還有你那個該死的搭檔！」
「噓，鎮靜，好了。你難過，我能理解——」
「難過？難過一詞根本不能表達我現在的感受。帕特被殺還不夠，現在他的名聲也要給毀了。」
「傑弗麗絲女士，我只是在工作——」
「把你那可憐的借口說給我的律師聽吧！」
她打斷他，隨即掛斷電話。
阿萊克斯把手機放回去，深吸一口氣。他不知道這個女人下一個電話會打給誰？《華盛頓郵報》？《60分鐘》？他所有的上司？他撥了傑里·西克斯的手機號碼。儘管是語音信箱，但阿萊克斯還是留了言，把自己和那位失去了未婚夫的女人簡短卻又充滿火藥味的談話內容錄進西克斯的語音信箱。行了，他已儘力。反正紙包不住火。
他現在不想回家。他想走走，好好想想。
和以往一樣，他不由自主地來到白宮。他對一些穿制服、熟悉的特工頷首致意，停下來和一個坐在一輛黑色雪佛蘭越野車裡，大口吞著黑咖啡的特工聊了幾句。他們倆的職業生涯一同始於路易斯維爾外勤處，但之後便分道揚鑣。
他的朋友告訴他總統今晚舉行國宴，第二天離開華府去中西部拉選票，之後到紐約市參加9.11紀念儀式。
「我喜歡看總統忙碌。」阿萊克斯答道。
一些行政長官整天忙個不停，白天工作十二個小時，晚上換上禮服，參加華盛頓社交舞會，然後躲進各自的密室里打一通電話，直至凌晨。其他一些總統則喜歡輕輕鬆鬆工作一天，然後早早下班回家。阿萊克斯從未認為當總統是一件「輕鬆」活。
他進入拉法耶公園，驚奇地發現斯通的帳篷里亮著燈光。興許他終於找到了一個可以真正交流的對象。
「奧利弗？」他站在亮著燈光的帳篷外，輕聲叫道。
帳篷簾掀開了，他凝視著眼前的人，沒認出是誰。
「對不起，」阿萊克斯說，「我在找——」
「福特特工。」奧利弗·斯通從帳篷里出來說。
「奧利弗？是你嗎？」
斯通笑了，用手摩挲著自己剃得乾乾淨淨的臉頰。
「人偶爾也需改頭換面一下。」他解釋道。
「昨晚我來找過你。」
「阿戴爾菲亞告訴我了。我還想和你下象棋呢。」
「恐怕我不是你的對手。」
「這些年你進步不小。」斯通好心地回答。
阿萊克斯在總統衛隊時，不論多忙都會來看望斯通。起初，他的目的是檢查白宮附近是否存在潛在的問題。那時，阿萊克斯把任何一個出現在白宮一平方英里之內、沒有佩戴特工徽章的人都視為敵人，斯通也不例外。
真正讓阿萊克斯對奧利弗·斯通產生興趣的是此人似乎沒有過去。阿萊克斯聽說斯通曾效力於政府。於是他進入所有能夠進入的資料庫查找這傢伙的歷史資料，但一無所獲。他沒有按「奧利弗·斯通」的名字查詢，顯然這是個假名。相反，他偷偷提取了斯通的指紋，在聯邦調查局龐大的自動指紋鑒別系統上查詢，結果也是零。之後，他又通過軍用資料庫，即特情局自己的電腦文檔以及可以想到的任何地方進行查詢，最後無果而終。就美國政府而言，奧利弗·斯通不復存在。
他曾跟蹤斯通到過他在公墓的守墓人小屋。
他詢問了管理公墓的教會，但他們也提供不出什麼信息，因此，阿萊克斯沒有充分理由將調查繼續進行下去。斯通在公墓幹活時，他曾監視過幾次，也曾考慮過等斯通離開後去搜查他的小屋。然而，斯通身上所具有的某種氣質，一種強烈的尊貴氣質和高深莫測的神秘感最終令阿萊克斯卻步。
「那麼你來找我有事？」斯通問道。
「只是路過。阿戴爾菲亞說你去開會了。」
「她喜歡編故事。我約了幾個朋友去紀念碑廣場。我們喜歡晚上在那兒散步。」他稍作停頓，繼而補充道，「你在華盛頓外勤處幹得怎麼樣？」
「又能辦案了，挺好的。」
「聽說你們的一個僱員遇害了。」
阿萊克斯點點頭。
「帕特里克·約翰遜。他在國家威脅評估中心工作。其實，現在國家威脅評估中心已與國家情報中心合併，但我也卷了進去，因為約翰遜仍然是我們兩家共同的僱員。」
「你也卷了進去？」斯通說。
「你的意思是你在調查這個案子？」
阿萊克斯沒有立即回答。看來沒有理由否認自己介入此案的調查這一事實。從嚴格意義上而言，此案不屬保密案件。
「派我查找證據，但這個問題似乎已得到解決。」
「我沒聽說過。」
「他們在約翰遜家裡發現了海洛因。他們認為是他的合伙人殺害了他。」他沒提及安妮·傑弗麗絲打電話的事。這件事還未公之於眾。
「你怎麼看？」斯通說著，目光敏銳地看著他。阿萊克斯聳聳肩。
「天知道？我們其實只是聯邦調查局的附屬品。」
「可是，一個人的確給殺害了。」
阿萊克斯看著自己的朋友，一臉狐疑。
「是呀，這我知道。」
「這些年，我一直在觀察你，福特特工。你觀察力敏銳，工作勤奮，而且，你的直覺很好。我想你應該把這些都用在這個案件的調查上。如果此人的工作涉及國家安全，就