我要被活埋了。而我束手無策，只能驚恐地等待死亡慢慢降臨。
抓我的人把我抬上了另一個運輸工具，可能是一輛封閉的貨運馬車。我感覺在路上走了幾個小時，不過可能也就幾十分鐘。沒有測量工具，時間的長短全在人心裡。
我努力掙扎——當然要掙扎了。可是棺材實在太小，加上我的靴子和帽子也塞在裡面，空氣又少，最要命的是我的手腳都被綁住了，實在是沒法動彈。我能做到的僅有從幹得冒火的喉嚨里發出微弱的嗚咽聲，還有就是拿胳膊肘頂兩下棺材壁。這樣弄出來的聲音估計連緊靠著棺材坐的人都聽不到，更別提大街上的行人了。
我的腦子差不多癱瘓了。我真希望可以吹噓說面對危險我面不改色心不跳。抽象地說，當你無法逃脫死亡的時候，確實最好去直面它。可是此時我全然沒有如此高貴的想法，我要呼吸——我要活著——沒什麼比這個更重要的了。
馬車停了下來，我朦朦朧朧地聽到一陣嗒嗒的馬蹄聲，然後是一個衝力，接著有人敲了敲我這小小監獄的屋頂。有人在笑，是歇斯底里的尖聲大笑。棺材晃動著，撞擊著，劇烈地傾斜過來，再加上一陣不規則的咚咚聲，我判斷出現在正在上樓梯。過了一會兒棺材又被放平了，我聽到一個男人的說話聲，不過聽不清內容。
棺材裡響起吱嘎聲，仿如呻吟和尖叫——有人在起開蓋子。新鮮的空氣撲面而來。有一根撬棍伸進來太多了，差點兒插到我的頭，可我的心中卻爆發出強烈的幸福感。
「把那些破東西拿掉。」我聽到了一個熟悉的聲音，「摘掉眼罩。」
有人把破布從我的嘴裡扯掉了，我一陣乾嘔，想說「給我水」，卻沒發出聲音。一隻手抓著我的頭髮把我的頭扯起來，解開了蒙住眼睛的罩子。強烈的光線射進眼睛裡，刺得我呻吟出聲。眼前白茫茫的我啥也看不清，於是趕緊閉上了眼。
「給他點水。」那個聲音說，「然後你們走吧。」
一隻手從後面托住了我的頭，一個金屬容器頂住了我的牙齒。一時間好像全世界都是水做的，從我的臉上嘩嘩流過，順著衣領、脖子一直往下流，灌滿了我的嘴並嗆進了喉嚨，差點兒嗆死我。然後杯子被拿走了。
「還要，」我聲音沙啞地喊叫著，「還要。」
杯子又回來了。我虛弱得都喝不到足夠的水來滿足自己。
「你們走吧。」那人命令道。
我聽到一陣腳步聲——有兩個人——還有門打開又關上的聲音。我的睫毛上沾著水珠，不知是剛才那個金屬杯子里的水還是我的眼淚。我一點一點慢慢地睜開因光線太強還緊閉著的眼睛，看到了塌陷的天花板上滿是裂縫，泥灰掉了很多，露出裡面的木條。
「坐起來。」那聲音說。
我用被綁住的手支撐著棺材沿兒，費了半天勁，終於坐了起來。先是看到一頂像絞刑法官戴的那種黑色天鵝絨帽，以及帽子下那一大團亂蓬蓬的灰白頭髮。視線往下移，在差不多平視的高度我看到了那張臉，是意料之中的人。
「艾弗森先生，」我叫道，「你把我弄到這裡來幹什麼？」
「等一下你就會舒服點了。」他從輪椅里往前探，仔細觀察我的臉，「盡量扭一扭四肢。往後靠一點，再往前。是不是感覺好多了？還想喝水嗎？」
這次我貪婪地喝了起來，等我喝完，艾弗森先生又從旁邊的桌子上拿過水壺再給我倒滿。這個跛子像以往一樣穿戴整齊。一身飄逸的長擺黑衣，衣擺上有用褪色的金線繡的降神術符號。他的手杖正頂著棺材底，桌上擺著一把袖珍手槍。
我四下張望，發現屋裡不止我們倆，窗邊還有一個背對著我們坐著的人。他身穿一件髒兮兮的褐色外套，頭戴一頂老式三角帽。
「你真是個傻瓜。」我的主人和藹地說，「你不該回去的，你應該遠走高飛。去七面鍾街打聽可不安全，你上次來的時候我就給了你暗示。不過我想，像你這麼年輕的人是不懂得接受教訓的。」
「暗示？」我的怒氣爆發了，「你把那些惡棍叫暗示？你到底想幹什麼，先生？」
「真相。你昨天為什麼去我那兒？」
我說的每一句話都可能讓我早死，但我實在厭倦謊言了，於是乾脆實話實說。「我會去是因為你的那隻鳥，」我看到他的眼裡冒出了一絲理解的神色，「就是那隻會叫啊呀波的鳥。」
「那隻該死的鳥。」艾弗森先生用手敲了敲槍柄，「我是看在顧客的分上才忍了它那麼久的，後來我再也受不了了，再也不想見到它或者聽到它的聲音了。」
「我寫了一份備忘錄，」我說，「記下了所有這些事，從我第一次見到亨利·弗蘭特開始，包括我在女王大街調查到的事。」
「啊，是嗎，你是不是還請了一堆律師見證，還發了一份給財務大臣？我說希爾德先生，不要犯傻了，要是你真有那樣的打算的話，早就到治安官那裡報案了。」
他說對了。在蒙克希爾山莊的最後一晚，我倒是想過寫一份這樣的備忘錄，可惜它現在仍躺在崗特院，還沒有完成。
「得了吧，」艾弗森先生接著說，「我可不信。就算寫了也沒關係，我們很快就能從你嘴裡挖出真相了。」
接下來我們倆都沒說話，房間里瀰漫著一種奇怪的、濃重的甜味。我看著眼前的兩個人，艾弗森先生坐在棺材旁，那個老人坐在帶木欄的窗戶邊的扶手椅里。我能聽到遠處街道傳來的喧鬧聲，房子里也有各種雜訊：樓梯上的腳步聲，從下面傳來的敲擊聲，還有一個女的在唱搖籃曲。我周圍就是生活，充滿了奇蹟的生活。這麼美好的事物我怎麼捨得離去啊？
「先生，」我沖著那個穿褐色衣服的人叫道，「求您了，求求您，救救我。」
那個老頭沒作聲，似乎完全沒聽見。
「他的心思不在這裡。」艾弗森說。
我轉過頭看著艾弗森。「先生，如果你希望我清楚地回答你的問題的話，最好給我弄點吃的來。並且人道一些，讓我上個廁所吧。」
艾弗森大笑，露出一口人骨或象牙做的假牙，反正就是一看就很貴的那種，這讓我想起那個牙醫以及他們之間可能存在的神秘聯繫來。「希爾德先生，我會讓你很舒服的。」他慢慢挪到椅子邊，兩手一用力把身子撐起來，然後動作熟練地鬆開右手抓過一根拐杖夾到腋下。他在原地站了一會兒，身子微微晃著，左手抓著棺材沿兒，臉上掛著一副勝利的表情。他個子很高，像一座山一樣立在我面前。「可是首先，我想先看一下你兜里的東西。」
他的大手在我的衣服里敏捷快速地翻找著，拿走了我的筆記本、錢包、小刀和孩子們在我離開蒙克希爾那晚送給我的紅底白點的手帕。他仔細檢查了每一件東西，然後全都放進自己的口袋裡。最後他終於滿意了。
「我會叫他們拿個壺來的，還有吃的。」
「你不會讓我就這麼一直待在這裡面——棺材裡吧？」
「嗯，這樣是很不方便，而且我沒有理由不把你放出來，反正有人看著你呢。」
「不把我的手解開的話，對我、對他們來說都很不方便。」
「我可不覺得有放開你的手的必要，希爾德先生。反正總會有這個那個讓你或讓他們不方便。」艾弗森拿起桌上的手槍，一拐一拐地朝門口走去，最後回頭看了我一眼。「再會。」他說著做了一個華麗的手勢，這個手勢讓我想起記憶深處某個快要消失的鬼影。
他走到樓梯口，留下我跟那個老人繼續待在這個充滿慘淡的四月陽光的房間。我聽著樓梯上一跛一跛的腳步聲一直到了樓下。
「先生，」我沖著那老頭叫道，「您不能坐在那兒袖手旁觀，他要殺了我，難道您想做個殺人的幫凶嗎？」
沒有回應。他連動都沒動一下。
「您是艾弗森先生的父親嗎，先生？您不希望您兒子的靈魂沾滿一個人的鮮血吧？」
除了我自己聲嘶力竭的叫喊外，什麼迴音也沒有。房間里突然亮了起來，因為太陽照了進來，窗前的塵埃在陽光里飛舞，椅子的扶手和靠背上塵埃層層。我腦中的一個猜測漸漸變為確定——這個褐衣人誰也幫不了。
我又憋了足有一刻鐘，是根據遠處的教堂鐘聲判斷的，可我要的便壺還沒來，我要憋不住了。
終於門開了，兩個穿著髒兮兮的黑衣服的人進來了。就是他們倆今天綁架了我，我相信昨天晚上跟蹤我的也是他們。不過我沒看到他們的臉，因此不是很肯定。我懷疑十二月我第一次到女王大街的時候也是他們襲擊的我。第一個人拿了個夜壺，邊走邊漫不經心地揮著；另一個端了個木盤，上面有一塊麵包、一小塊乳酪和一小杯啤酒。他把木盤放在窗台上，離那個褐衣人的胳膊肘很近。這兩個人顯然都很習慣他的沉默了，因為他們都沒多看他一眼。
「那是個蠟像嗎？」我聲音顫抖地問。
「反正你在莎爾文蠟像館絕對見不到。」第一