卡斯沃爾小姐和我們一起進了屋，把我們帶進了大客廳，而不是卡斯沃爾先生所在的書房。李夫人正在爐火邊打瞌睡，索菲在給不情不願地過著病號生活的孩子們念書。
「太刺激了，親愛的！」卡斯沃爾小姐喊道，「漢姆威爾先生和希爾德先生在冰窖里找到了一枚戒指。是阿米莉亞·帕克的悼念戒指，我們覺得她是查理的祖輩。」
一時間，屋子裡只剩下時鐘嘀嗒的聲音。索菲突然臉色蒼白，胸部劇烈地起伏起來。
「寶藏！」埃德加沖著查理尖叫，「看到沒——我怎麼說的？」
卡斯沃爾小姐把戒指拿到索菲面前。「真漂亮，」她自顧自地說著，似乎完全沒注意到自己造成的尷尬，「不過也很陳舊。鑽石的切割方式太單調、太古老了，旁邊的裝飾也是老掉牙的款式了。你以前見過它嗎？」
索菲抬起頭，臉色蒼白但很鎮定。「沒有，不過我知道阿米莉亞·帕克這個人。她的女兒嫁給了查理的爺爺，因此蒙克希爾山莊才轉給了弗蘭特家。」
查理靠了過來，於是索菲把戒指遞給了他。「媽媽，那它會是我們的嗎？」
「我想不是的，親愛的。一般死者的家人或親友才會做悼念戒指，有時候會做十幾個，甚至更多。看起來不應該是我們的。」
他又把戒指還回到媽媽的手掌里。「可她是我們家的人。」
「真遺憾喬治爵士和上校剛走，」卡斯沃爾小姐說，「我們本來可以問問他們有沒有見過的。不過等他們檢查完了田莊木屋，肯定會再來的。」
「那現在我們是不是得把它交給卡斯沃爾先生？」我問道。
卡斯沃爾小姐看了我一眼。「這倒是，你說得對，希爾德先生。我懷疑這是可憐的約翰遜夫人死前掉的。不過這也只是我隨口一說。就這個戒指本身來說，可能價值不菲，光這顆鑽石就不得了，是得給爸爸看一下。不過我先得把上面的字記下來——喬治爵士一定會很感興趣的。」她在桌邊坐下，拿起鉛筆和紙開始抄寫那些字。這時鉛筆芯突然斷了。「哦！真糟糕！」
「我來給你削筆吧。」我說。
她饒有興味地看著我用小刀把筆削尖。寫完後她又讓我檢查了一下抄寫得是不是準確。謝過我之後，她激動地走了出去。
「喬治爵士和路易斯皮奇上校已經來見過卡斯沃爾先生了。」索菲平靜地說，「他們也見過那位不幸的表親了，然後他們騎馬去了弗萊克森。」
「他們今天還回來嗎？」
「等檢查完田莊木屋，他們會從山莊的小路回來。」
片刻之後，卡斯沃爾小姐重新出現了。說她父親要見漢姆威爾先生。孩子們一聽漢姆威爾先生就清醒了，慌忙跑掉了。屋裡只剩下我們三人了。
「那顆鑽石真漂亮。」卡斯沃爾小姐說，「可以再重新切割、鑲嵌。話說，希爾德先生，我發現我爸爸突然不喜歡你了。」
我點點頭。「很遺憾，我無意之間冒犯了他。」
「哦。」她等著我繼續說下去，雖然她其實知道我是怎麼冒犯他的，也知道這事的蹊蹺之處。所以當我保持沉默時，她看了一眼索菲，然後回過頭又問：「你希望我去求個情嗎？」
「謝謝你的好意，卡斯沃爾小姐，不過我覺得沒什麼用。也許卡斯沃爾先生是對的，我最好離開。」
索菲抬起頭來。「你什麼時候走？」
「本來今天早上就要走的，被約翰遜夫人的死推遲了。」
「我希望——」她開了口，不過我永遠不會知道她希望什麼了，因為這時門開了，卡斯沃爾先生進來了。
「希爾德，」他說，「我想跟你說句話。」我跟著他去了門廳，然後又進到書房。「關上門。漢姆威爾跟我說是他找到這枚戒指的，但是你先看到那個藏戒指的地方的。」
「是的，先生。」
「他說你們是在冰窖不期而遇的，而他是因為對冰窖的構造感興趣才去那兒的，對嗎？」
「他是這麼跟我說的。我無法證明他所說的是否屬實。」
卡斯沃爾先生哼了一聲。「喬治爵士可能會想見你，今天你就別再出去了。順便通知你，你不能跟我們一起吃飯。現在可以走了。」
我開門準備離開，可他又把我叫了回去。
他微低著頭，亂糟糟的眉毛下的眼睛死盯著我。「我覺得你該對孩子昨晚的魯莽行為負直接責任。他們可能會受重傷，甚至更糟。我會如實通報布蘭斯比先生的。」
他說的話大廳里的人都聽得到，不管是漢姆威爾還是其他僕人。面對這項不公平的指責，我沒做辯解，因為我知道沒用。相反，我鞠了個躬，關上門，擋住了那張殘忍的胖臉。
我躲開漢姆威爾的視線，直接上樓去了教室。路上我碰到了孩子們，正跪在藍屋門口。查理在從鑰匙孔往裡看，埃德加在旁邊喋喋不休地評論。
「不，你這個獃子，往左看，床的一角，看到黑布沒有，我覺得那是她的——」
這時他回頭看見了我，不敢說了。兩個孩子都站了起來。
「我們——我們今天還上課嗎？」查理問道。
「我想不用了。」我意識到還沒人告訴他們倆從此再也不用上我的課了，「實際上，我馬上就要離開你們了。」
「你要回布蘭斯比先生的學校了嗎，老師？」埃德加問。
「也許吧。」能回去多久，我不敢想，「你們還留在這兒，埃德加，至少目前不用走——卡斯沃爾先生會寫信給愛倫先生的。所以，除非卡斯沃爾先生另給你們找一位老師，接下來的兩個星期你們都可以撒野了。」
男孩子真是奇怪的動物。他們先是默默地看了我一會兒，兩人的神情出奇地一致，不論是表情還是臉色。然後都沒說話，轉身沿著走廊跑掉了。
那天的黃昏比平常要來得早一些，顏色和形狀都漸漸消失，迷霧爬進了每一棟房子，像在找什麼人或者東西。我不止一次地琢磨，為什麼約翰遜夫人躺著的房間里也點了一盞燈。
那天剩下的時間我都坐在教室里的火爐邊。現在，有關我的可恥消息已經上下皆知了。我本以為至少一半的僕人會對此幸災樂禍，可沒想到他們似乎有點遺憾。管家安排把我的另一件襯衣給洗了，還熨了。管教室的小女傭主動提出幫我刷洗外套，因為經歷過昨晚和上午的探險，那件大衣已經髒得不行了。
下午，我聽到來了一批客人。是喬治爵士和路易斯皮奇上校回來了。幫我洗衣服的小姑娘告訴我說這對兄弟要在蒙克希爾山莊吃晚餐，還要過夜。另外，她受普拉特之命來通知我——這個勢利的傢伙已經懶得親自來跟我說話了——明天上午一輛僕人用的馬車會把我送到格洛斯特，八點鐘出發。就此我推測，喬治爵士，作為一個治安官，認為我沒必要再在此地逗留了。
我跟漢姆威爾一起吃的晚餐，他不是很樂於談最近發生的這些事，吃飯期間基本上一直沉浸在自己的思緒里。飯後他跟我握了握手，說他跟他的主人也很快就要離開蒙克希爾山莊了。
「你們要去南威爾士了嗎？」我問。
「諾克先生的計畫有變，我們可能要直接回倫敦了。」他突然沖我一笑，「我真想回美國啊。」
我們互道了祝福，然後我回到教室，還想讀會兒書。不一會兒，女僕給我拿來了熨好的襯衫。
「不好意思，先生，」她磕磕巴巴、滿臉通紅地說，「普拉特先生說在客廳里看見你的小刀了。」
這個小姑娘是不允許進客廳的，但普拉特竟然連把小刀交給小姑娘帶過來這一舉手之勞都不願意做。我好像是在幫卡斯沃爾小姐削鉛筆時把刀落在那兒的。
我等著他們都去吃晚餐時才下樓，簡直像個賊一樣溜進那個熟悉的房間。雖然裡面沒人，可爐火燒得很旺，牆上燭台里的蠟燭也都亮著。
我找到了小刀，正要走時突然注意到桌子上有一隻彩漆瓷盤，上面放著那隻我們先前找到的悼念戒指。我詫異於卡斯沃爾先生的粗心，拿起它看了一下，又湊到最近的蠟燭下研究。阿米莉亞·帕克的頭髮還在鑽石底下，黑乎乎的。我對於保留死者的遺物沒有什麼興趣，卻忍不住想像亨利·弗蘭特的祖母六十年前住在蒙克希爾山莊時是什麼樣子。
最終我把戒指放回了盤子里。穿過門廳往樓梯口走時，我聽到餐廳里傳來卡斯沃爾先生驢鳴般的笑聲。回到教室，我發現兩個孩子正跺著腳著急地等我。他們一見我就連珠炮似的說了起來。
「很遺憾您要離開我們了，老師。」查理先說。
「我們非常誠懇地希望——」埃德加插話了。
「您能接受我們一點小小的心意，以表達我們的尊敬——」「以及衷心的感謝。」
查理捧著一塊紅底白點的大手帕，洗得乾乾淨淨，疊得四四方方。
「希望您一定收下，老師。」他說，「我們很擔心這禮物送得不恰當，可是媽媽說很合適