「其實我很習慣醉酒的女人了。」半小時後，弗蘭特夫人坐在我對面的沙發上跟我說，「女人要是喝多了，後果跟男人沒什麼區別。人要是喝醉了，要麼神采飛揚，要麼沒精打采，反正都會產生極端的效果。情緒就像脫韁的野馬，完全不受控制了。」
「那您是否從脫韁的野馬上摔下來過呢？」我問。
「什麼？」
「請原諒——我只是想借用您的比喻。如果說情緒是馬的話，那無疑理智就是它們的韁繩了。」
「啊，我聽明白了。一個巧妙的雙關，是吧？」停了一下之後弗蘭特夫人接著說，「你可別覺得我什麼都不知道，我也是生活在這個世界上的人，得經歷這個世界上的事。小時候，爸爸不忍心跟我分離，尤其是在我媽媽過世後，於是他去哪兒都帶著我。」
她正準備繼續說下去時，走廊里傳來一陣腳步聲。不一會兒，有人敲門，接著卡斯沃爾小姐的女傭走了進來。
「沒別的事了吧，夫人？約翰遜夫人現在睡得像個孩子。」
「要是你的主人回來時我已經睡了的話，請務必告訴她約翰遜夫人身體不適。再告訴她沒什麼其他特別的事。」
「是，夫人。」
女傭退了出去，屋子裡又剩我們倆了。一根蠟燭的燭光搖曳了一下，我們倆都看著那晃動的火苗，看著它滅掉，房間里頓時暗了許多。
弗蘭特夫人低聲嘀咕道：「我擔心的是，這事會不會不只是白蘭地那麼簡單。」
「你覺得她是受了什麼刺激才會那麼莽撞嗎？」
「是的。不過要是她不願意坦白講的話，我們是永遠也別想知道了。而她是不大可能坦白的。你覺得她——會不會有些精神方面的問題？」
「有可能。」我很樂意鼓勵她往這方面想，雖然我心裡知道約翰遜夫人跟她一樣神志清醒。這時我心裡的石頭也落了地——要是弗蘭特夫人已經發現了她丈夫寫給約翰遜夫人的信的話，肯定不可能這麼平靜。
可接下來她卻嚇了我一跳。
「我真擔心我是她如此瘋狂的原因。」
「怎麼會呢？」
「我覺得她討厭我。」弗蘭特夫人抬起手制止了我的搶辯，「你肯定也注意到了。比如在田莊木屋的時候。」
「哦，」我說，「那次她是有點冷漠。」
「不只是冷漠。」她把臉轉開，「她是真的很恨我。你不知道事情的緣由。發生了今晚這件事我也沒必要瞞著你了。在我跟弗蘭特結婚前，也是約翰遜夫人跟她丈夫結婚前，他們倆好了很久。」
「是弗蘭特先生住在蒙克希爾的時候嗎？」
「不不，弗蘭特在還不到查理那麼大的時候就隨家人離開了蒙克希爾山莊，之後學校放假時他都住在愛爾蘭，再後來就到維文赫銀行做事了。不過他媽媽是路易斯皮奇家的親戚，他休假的時候會到科利爾蘭苑去，像回自己家似的。所以他們經常在一起。」她遲疑了一下，「可是那時她和弗蘭特都沒多少錢，不然他們早結婚了。」她又停了一下，然後傷感地說，「我——相信這就是他們沒有在一起的原因。」
我看著她，發現她美麗的大眼睛裡閃著淚花。我懷疑這話是弗蘭特先生親口對她說的，他用自己的舊情人來奚落她。
「誰知道呢？」她繼續低聲說，「她肯定覺得是我害死了弗蘭特。」
「這是胡說八道，夫人。」
「人在悲痛的時候是沒有理性的。」她的聲音顫抖起來，「他被謀殺後她可能就更加失去理智了。天知道。憑良心說那真的挺可怕的，而且案子到現在都沒破。擔心是正常的，我自己也時常擔心會有更可怕的事情發生。」她說不下去了，又把臉轉開了。過了一會兒，她終於平靜了一點，恢複了平靜的語調。「告訴我，你有沒有完全失去控制的時候？」
「有。」
一塊燒紅的炭從爐格上掉了下去，激起一片火星。我彎腰拿鉗子把它夾了回去。她的問題讓我一下子摸不著頭腦，今晚之前她和我還是一類人，可是現在情況有些變化了，發生了一些看不見卻意義深遠的變化，我只能揣測其本質和含義。
我抬起頭說：「我在戰場上受傷以後，覺得自己不僅身體不行了，腦子似乎也壞了。」
她點點頭。「我父親說過，一個人在戰爭中看到的殘酷畫面可能會伴隨他一輩子。」
我們默默地坐了一會兒，她接著問道：「具體是怎麼回事？」
「我的身體恢複得比腦子快多了。有好幾個月，我對什麼都不在乎，只是非常生氣。我惱火我受傷了，而其他的戰友都戰死了。我什麼也沒幹卻活了下來。我非常鄙視自己。」我猶豫了一下，又接著說，「那時候我還老做夢，每晚都做夢。現在我相信那時我除了生氣，其實還很害怕。或許生氣和害怕只是同一種情緒的兩個方面。」我突然記起丹齊那張雙面神般的臉，「不過我不想拿這些來煩你。」
「我第一次見到你的時候，你看上去很不好。不對，應該這麼說，你看上去就像待在一個玻璃罩子里似的，跟外面的世界格格不入。要是玻璃罩子碎了的話，你也會崩潰。」
我字斟句酌地說：「有一天，我太絕望了，失去了理智。雖然只是那麼一瞬間，卻足以改變我的人生。我在公園裡把一枚獎章砸向一位軍官，他的馬受驚了，把他摔了下去。我被逮捕了。我擔心會永遠待在監獄裡，或者被流放，不過還好比較走運，我遇見了一個善良的法官，判定我是間歇性精神失常，可以治療的那種。」
「我也成天擔驚受怕。」弗蘭特夫人說，「一個女人要是有了孩子，就更多的是擔心他，而不是自己。現在，我要擔心的就太多了。」她沉默了一會兒，然後抬起頭問了一個唐突的問題，「希爾德先生你為什麼要參軍啊？」
我回顧了一下青年時代，自己都感到愚蠢得可笑。「是因為一個女孩子，夫人。我被甩了，然後陷入極度悲痛之中。然後我喝醉了，對女孩的父親出言不遜。他正好是我所在學校的校長，於是我失去了工作。為了表示對這個世界的不在乎，我就跑去吃了皇糧——其實清醒過來以後我立刻就後悔了。」
「對不起。你不會覺得我無禮吧，問這樣的問題。」
「現在已經沒關係了。」
「哦，有關係。」
她直視著我，我甚至害怕她看出什麼來——看出我內心的渴望和無法抑制的慾望。突然間，我意識到自己一直屏著呼吸，似乎只要不喘氣，就能延長這溫馨一刻，把它永久地留住。
但這時傳來一陣很響的敲門聲，還有笑聲和說話聲。我趕緊喘了口氣，坐回到桌子邊，重新端起剛才放下的報紙——現在看起來它簡直像是另一個世界的東西。弗蘭特夫人什麼話也沒說。
門被砰地推開了，撞在了一把椅子的椅背上。剎那間，安靜的客廳就被紛亂的燈光、嘈雜聲和許多人佔滿。最先進來的是卡斯沃爾先生，後面跟著卡斯沃爾小姐、李夫人、喬治爵士和傑克上校。路易斯皮奇夫人回住處了，但堅持讓兒子們送卡斯沃爾一行回芬德爾宅邸。
卡斯沃爾先生沒喝醉，只是有點興奮過頭。因為約翰遜夫人沒去，路易斯皮奇夫人就只好屈尊陪著他了，我相信他一定好好地表現了一番，不論是人前還是人後。打牌時卡斯沃爾先生也和路易斯皮奇夫人搭檔，對手是李夫人和一位牧師。李夫人輸了不少，但極力表現得完全不在意。
我們很快就了解到幾乎每支曲子卡斯沃爾小姐都跳了，大多數是跟喬治爵士跳的，也跟傑克上校跳了兩曲，還有幾曲是跟當地的軍官們跳的。她看起來真的是神采奕奕，像充了電似的臉頰緋紅。喬治爵士又帶她去酒店的餐廳吃了夜宵，她是所有人注目的焦點。
喬治爵士沒說太多，但看得出也非常高興。他的弟弟卻一臉愁苦，似乎今晚的大多數時間都不太開心：先是得知弗蘭特夫人不出席舞會，接著又傳來約翰遜夫人不能到場的消息，最後還聽說弗蘭特夫人那麼體貼周到地照顧自己那個不幸的表親。他都快把弗蘭特夫人說成可被封為聖徒的虔誠好人了。似乎沒人真正關心約翰遜夫人——喬治爵士說她就是無法在密集的社交活動、低落的情緒和虛弱的身體中找到平衡。他相信這位親戚的缺席不會給大家帶來不便的。只要好好地睡一晚上，明天就沒事了。
「她確實睡得挺好的，」卡斯沃爾先生大聲說道，「我怎麼知道的？在門外都聽得到她的呼嚕聲。」
已經很晚了——凌晨一點多了——送卡斯沃爾一家回來，又問候過弗蘭特夫人和約翰遜夫人之後，路易斯皮奇兄弟也沒有了逗留的借口。他們一走就發生了一幕醜劇，我不禁懷疑卡斯沃爾先生其實醉得不輕。
弗蘭特夫人站起來說她累了，想回去休息。我正要給她開門，卡斯沃爾先生穿過屋子搶了先。當她正要走出客廳門時，他一把抓住她的手臂，厚著臉皮討要晚安吻。
「畢竟我們也是親戚嘛！」他聲稱，「親