弗蘭特夫人確實很快就準備好了。她穿著帶兜帽的大衣，手裡拿著一雙套鞋，在門廊上與我相會。接著我們上了樓，沿著那段樓梯下到一樓，一路上沒遇見任何人。她迫不及待地走在前面，率先進入只有一盞燈的昏暗門廳。
門關著但是沒鎖。門外是一條狹窄的小巷，與弗蘭特夫人看到的有酒館的那條分別在房子的兩側。弗蘭特夫人穿上套鞋，挽著我的手臂，小心地走過昏暗的巷子，來到燈火通明的西門街。
街上人很多，兩邊的人行道上覆蓋著如羽毛般的雪；鵝卵石鋪成的車道上則是一層髒兮兮的、結了冰的泥漿。我們四處看了看，沒看到約翰遜夫人。
「我們到那邊的十字路口去看看吧。」弗蘭特夫人說，「要是她沒去我們的房子的話，那肯定就是朝那個方向去了。」
於是我們接著走，一路仔細查看黑暗的門洞和小巷，探頭看明亮的酒吧，小心打量每一個路人。我們一直沒說話。兜帽遮住了弗蘭特夫人的臉，只露出一雙眼睛。我很擔心她摔倒，雪下經常隱藏著滑溜溜的冰，所以一直仔細聽她的套鞋踩在人行道上的聲音，隨時準備在她失去平衡時緊緊地抓住她。
我們走過了聖尼古拉斯教堂，再過去幾步就是這個城市的另一處主要借宿公寓，位於三隻公雞巷轉角的「國王腦袋」了。門口有兩名僕人晃蕩著，無疑是在等著為主人照路。他們抽著煙，儘管天氣很冷，卻顯出一副怡然自得的樣子。我問他們一刻鐘前有沒有看到一位女士經過，她看起來可能有點不舒服，身上披著一件長外套。
「聽見沒，喬？這位先生要找一位小姐。」他將煙斗指向在身後幾碼開外等著我的弗蘭特夫人，「你不是已經有一位小姐了嗎？」
喬咯咯地笑了起來。「誰不想找小姐啊？你真走運，今晚這麼多位小姐，就別太挑剔了。」
我從口袋裡掏出一先令。「一位穿著大衣的女士，從芬德爾宅邸所在的那條巷子出來的，你知道那地方嗎？」我將那一先令放在掌心，特意讓門口的燈籠照著，「她身體不適，我們正在找她。」
喬一把從我手裡搶過那個先令。「唉，先生，有一個穿裙子的從那邊過來——你說你要找的人病了？要我說她是喝得爛醉。她在排水溝上摔了個大屁墩兒，然後像個騎兵一樣飛快地跑走了。」
「往哪兒跑走了？」
「他們奔著西門去了。」
「他們？」弗蘭特夫人在我身後問道，「她不是一個人？」
「不是的，夫人。」喬細細端詳著她，要不是我上前一步擋著，他還會靠得更近，「她摔倒的時候有位先生從後面跑過來把她扶了起來，然後攙著她走了。」
「他長什麼樣？」
「我不知道。個子很高，挺健壯的，你應該認識的吧，先生，嗯？我以為他是她的朋友呢。」
這話明顯很粗魯，只是沒說得太直白。一個先令還不足以買到他們的尊重。
弗蘭特夫人又挽住了我的手臂，我們沿著有點坡度的街道朝這座老城的中心十字路口走去。身後傳來一陣粗俗的笑聲。
「噁心的人。」她低聲說道。
「不，」我說，「他們只是普通人。」
我感覺到她把我挽得更緊了，可是沒說話。我知道她很難過。喬和他的同伴也許是普通人，卻肯定不是她所熟悉的普通人。約翰遜夫人淪為一個笑話，醉酒的女士在大街上摔倒後無人幫助反而受到奚落，這些讓她十分震驚。這樣的女人很可能在各個方面都缺乏道德感——至少普通男人是這麼認為的。
雪花依舊不斷從黑漆漆的天空飄下來，只是沒有剛才那麼急了。我們儘可能快步走著。到了十字路口，我們在托爾塞大樓的角落站了一會兒，這座城裡的大部分商務交易都是在這裡完成的。
「現在怎麼辦？」弗蘭特夫人說，「她可能去了任何地方，我們還接著走嗎？」
「往哪邊走呢？」
「我真擔心她的安全。」
「至少她不是一個人。」
「有時旁邊有人比一個人更危險。」
「我覺得我們應該再回去找找。」我說，「您不覺得她很可能進了我們剛剛經過的某條小巷嗎？或者進了哪個小店或酒館。」
弗蘭特夫人打了個冷戰。「我們不能拋下她不管。得想個辦法。什麼事情都有可能發生。我們是不是該去找警察？」
「如果我們找不到她，那就得找警察了。」
「我真擔心出什麼醜聞。」
「聽。」我說。
不遠處有人在低聲地哭。弗蘭特夫人又抓緊了我的手臂。突然，一個男人從西門街對面的一個門洞里沖了出來，他橫穿過大街，在鵝卵石路面上打了幾下滑之後，鑽進了弗里斯酒店所在的小巷。旁邊的抽泣聲還沒停。弗蘭特夫人想把手抽出去，被我拉住了。
「等等，」我說，「讓我先去看看。」
「我們一起過去。」她說。我明白再怎麼努力也難以改變她的主意了。
我們小心地來到街對面。抽泣聲來自一棟之前是銀行的老房子。我們繼續走近了看。房子的二層及以上樓層突兀地伸到大街上，因此可以借著街燈看清一樓窗戶下方的字。
郡消防辦公室互助保險辦公室
「有人嗎？」弗蘭特夫人喊了一聲。
哭聲停了。我終於分辨出在昏暗的銀行正面牆根下有一個黑影。又傳來一聲嗚咽。
「約翰遜夫人？」我叫道，「是您嗎，夫人？」
「走開，滾蛋。」約翰遜夫人的聲音如此粗啞疲倦，幾乎聽不出來了，「讓我去死。」
弗蘭特夫人把手抽了出去，跪在這個可憐的女人身旁。約翰遜夫人側身蜷在銀行門口，衣服上都是雪。「約翰遜夫人，我們是來找你的。」
「我不想被找到。我就想待在這裡。」
「但你不能待在這兒。你會凍死的。你受傷了嗎？」
約翰遜夫人沒有回答。
「來吧，夫人，希爾德先生也在這兒，我們可以一起扶你回去。」
「走開。」約翰遜夫人喃喃道，不過這次似乎只是習慣性地說說而已。
「不，我們不會走的。」弗蘭特夫人語氣嚴厲，彷彿約翰遜夫人是個生病的倔強小孩，「路易斯皮奇夫人會擔心的，我們都會擔心的，因此我們絕對不會走的。我來扶你起來。」
我們倆一起把約翰遜夫人扶了起來，讓她靠在門上。她的頭靠在我的肩膀上，嘴裡嘟囔著些聽不清的話，一張口就帶出了令人不快的刺鼻白蘭地的氣息。
「那個跑掉的男人是誰？」弗蘭特夫人問。
「我不知道，」約翰遜夫人說，「什麼男人？」她突然用胳膊肘捅了捅我，力氣竟然不小，「這個男人嗎？你是誰？」
「我是希爾德，夫人。我——」
「哦，是，那個該死的老師。」聲音依舊含糊，但語氣中的惡意很明顯，「你不是什麼好東西。不好，不好。」
「你站直一點會舒服些。」弗蘭特夫人沒理她，「我說的當然不是希爾德先生。我說的是那個我們一過來就跑掉了的男人。他是誰？」
過了一會兒約翰遜夫人才回應道：「哪個男人？沒有男人。沒有，沒有，你們搞錯了。哦，上帝，我難受極了。病得不輕。」
她哭得更厲害了。過了一會兒開始乾嘔，然後大聲呻吟了一聲，吐了出來。我趕緊跳開，以免她吐在我的外套上。
「我們必須把她弄到芬德爾去。」我說，「先找推車或轎子吧，找不到就得去叫兩個男人來把她抬過去。」
「不行，」弗蘭特夫人說，「這樣不行。她——她這樣子太糟糕了，不能讓別人看見。而且稍稍運動一下或許對她有好處。我相信，只要我們攙著她——」
「謀殺，」約翰遜夫人低聲說道，「不，不。」
「你說什麼，夫人？」弗蘭特夫人驚呼道，「你什麼意思？」
「什麼——我在做夢嗎？」約翰遜夫人試圖站起來，「哦，請帶我回家，弗蘭特夫人。我感覺很不舒服。」
弗蘭特夫人拉著，我拽著，終於合力把約翰遜夫人弄起來了。一開始她前後晃得厲害，不過她還是撐住了，靠著我們的手臂沒倒下去。
「你頭暈，要是回去的路上碰到誰我們就這麼說。」弗蘭特夫人嚴肅地說，「你覺得頭暈，這才沒去舞會。然後我建議你說新鮮空氣是最好的葯，於是我們一起上街走了走，後來碰見了好心的希爾德先生，他也陪著我們。你還覺得胃不舒服，可能是腸道感染了。」
約翰遜夫人呻吟著。
「聽清了嗎？」弗蘭特夫人確認道，「要是碰到人，請你不要說話。我跟希爾德先生會解釋的。」
弗蘭特夫人的一連串決定讓我意外又欽佩。沒想到她還有這麼堅強的一面，能如此冷靜地應對危機。回芬德爾這一路十分耗時且艱難，約翰遜夫人重重地靠在我肩上，