這兩位警察中，我發現較年輕的那位盯著凡妮莎的時候表現得有些越界了。他的名字叫富蘭克林，是一位消瘦、濃眉的黃皮膚警察，看上去好像剛從警校畢業。我猜想凡妮莎也已察覺到他的窺視了，她稍稍地改變了一下坐姿，讓雙腿交叉，以阻擋他的目光。
「那麼，」克勞夫警長疲倦地對奧黛麗說，「讓我想想是否妥當。」
我們又坐回到起居室里。凡妮莎打了報警電話，兩位警察四十五分鐘後才駕駛著巡邏車姍姍來遲。克勞夫警長那深褐色凹凸不平的腦袋讓我想起沒洗的土豆。大多數時候都是他在問問題，富蘭克林做筆錄。奧黛麗坐在克勞夫對面壁爐旁邊的大扶手椅上，她像個受驚的小孩一樣蜷縮著身體，第二杯白蘭地已一飲而盡。她臉色慘白，頭髮依舊凌亂，婉拒了凡妮莎讓她上樓休息一下的建議。
「你最後一次看見你的貓是在昨天晚上？」警長接著問。
奧黛麗看上去很痛苦。「我晚上該把它關起來的，但太難了，尤其是在夏天。」
克勞夫清了清嗓子。「別怪自己了，女士。現在你說說最後一次見到它時的準確時間。」
「大約七點半的時候它嚼了一大條魚當晚飯。八點半左右我還看到它在椅子上打瞌睡。它肯定是從廚房的窗子跳出去的，這就有可能發生在之後的任何時間裡了。你可以問問馬利克夫婦，當然，看看他們是不是——」
「是的，奧利芬特小姐，今天早上你發現它沒回來吃早飯，所以你才意識到它不見了？」
「一開始我並不著急，至少沒有那麼著急吧。它老是自顧自地出去溜達，它是一隻愛冒險的貓。但這條路太危險了，馬路上總有許多轎車、廂式貨車和卡車，甚至夜晚也依然如此。到了五點，我開始擔心它了。我找遍了整個村莊，準備來牧師住所——拜菲爾德夫婦的邀請——時我靈機一動。公交候車亭。」
她得意揚揚地看向了警長，警長回看了一眼。
「我一開始就該想到的，」她繼續道，「你不明白嗎？顯而易見的事。我真不該拖到第二個星期才報警。」
「誰？」
「蓄意使壞的傢伙們，他們還用石頭砸我的窗戶。我打給了警察局，把一切都告訴了你。你肯定還記得吧？」
克勞夫說：「我想應該是我的某個同事辦理這件案子的。你去了公交候車亭，因為那些小夥子常在那兒混，你覺得他們可能會拿你的貓報仇，是這樣嗎？」
「公交候車亭里沒人。」奧黛麗沒理會他的問題，自顧自地說下去，「他們全都在酒吧里豪飲作樂，我在長凳下面找到了這個。」她用一種滑稽的姿勢指向一根綠色皮帶，皮帶放在沙發前的咖啡桌上，「鐵證如山，警長。」
富蘭克林飛快地在筆記本上做著記錄，接著又看了凡妮莎一眼。克勞夫則在撓自己的膝蓋。
「他們怎麼可以這樣？」奧黛麗大哭了起來，「彼得大帝從來沒有傷害過一個靈魂。」
克勞夫眨眨眼睛。「那是誰，女士？」
「我的貓。」她厲聲喝道，面頰紅如玫瑰，「這弄得我很傷心。」
凡妮莎弓下身子，把手放在奧黛麗椅子的扶手上。「它可能是出了交通事故，然後有人發現了它的屍體。」
「等驗屍結果吧。」奧黛麗說，「我希望是這樣。那樣它就沒有遭受太大的痛苦，也就不會那麼沮喪——你們知道的，它很信賴人類。」她盯著克勞夫，「要多久才能出驗屍報告？」
「哦……我們不常給動物驗屍，奧利芬特小姐。這樣吧，我們會把它記錄在案的，你可以讓它體面地下葬——也許可以埋在你的後花園裡。」
「但是我想查清楚它究竟是怎麼死的。」
警長用手指輕輕地搓著膝蓋，好像在愛撫自己的疥瘡。「我想你可以找個獸醫來看看。」
「但這是證據，警長。這很可能有助於你調查彼得大帝的死因。」
「我認為，如果你想要一份驗屍報告，女士，獸醫才是最佳的選擇。」他望向了窗外，「如果你打算取下它的屍體，我建議現在就行動，不要再等了。我的意思是，誰都可能看見它，難道你想讓老太太嚇一跳嗎？」他站起來，伸了個懶腰，「拜菲爾德先生，你有沒有紙箱之類的東西給我們用一下？」
我走向了廚房。露絲瑪麗坐在餐桌旁吃著草莓酸奶，顯然被法語版薩特的《噁心》吸引了。我進門後她抬起了頭。
「你那邊怎麼樣了？」
「奧黛麗還是很激動，但情況已經很明了了。他們想要一個紙箱裝貓。」
露絲瑪麗把她的椅子往後推了推。「車庫裡有幾個。」
她穿過雜物房，打開了車庫的門。她翻找車庫時凡妮莎來到了廚房。
「我來燒點水，我們都需要喝杯茶。」
「你有什麼東西能用來裹屍體的嗎？」我問。
「什麼？」
「當個罩子。」
凡妮莎眨了眨眼睛。「洗碗槽下有一隻開口式枕套，我本打算把它剪了當抹布用的。」她灌滿水壺，插上電源，「你說的好像要為彼得大帝舉行國葬儀式一樣。」她的聲音有些顫抖，「祈禱書里有沒有一章能拿來應付當下的狀況？『為了埋葬一隻被殺的貓？』」
我抱住了她。她湊近我，可當露絲瑪麗拿著一隻原本放可可粉罐子的箱子回來時，她又突然推開了我。
「棺材來了。」露絲瑪麗宣佈道。
我找到了洗碗槽下的開口枕套，又拿著箱子一起進了起居室。似乎我離開後，奧黛麗和兩位警察都沒有動過。
克勞夫站了起來：「好，我們現在就去處理，弗蘭基你拿盒子。」·富蘭克林迅速地站起來，從我手裡接過箱子和開口枕套。
克勞夫看向了奧黛麗。「如果我是你，我現在就準備回家了。也許拜菲爾德夫人會送你。」
「我不回去，除非彼得大帝——」
「恐怕現在你什麼都做不了。最好還是回家喝杯好茶，上床睡個好覺。你有沒有安眠藥什麼的？」
奧黛麗重重地晃動自己的腦袋。
「你該給你的醫生打個電話。或者可能的話，拜菲爾德夫人可以幫你打。你知道，你受到了刺激。」
「我不需要醫生，」奧黛麗沉下了臉，但還沒有忘記禮儀，「多謝。」
「這還是你說了算。」
「我想要抓住罪犯們。」
「罪犯們？你認為不止一個？」
「那些笨蛋總是結夥到處闖蕩。」
克勞夫嘆了一口氣。「我們還不確定是不是他們。」
「還可能是誰呢？」
他聳了聳肩，沒有說話。不安的沉默就這麼降臨了。富蘭克林盯著門口看了很久。凡妮莎回來了。
「誰要喝茶？」
富蘭克林和克勞夫婉拒了。奧黛麗聲稱自己不介意再喝一杯白蘭地，但最後在我們的勸說下決定喝茶。克勞夫要求和我出去說幾句。我們上了車道，富蘭克林從他的車裡取出一把手電筒和一副橡膠手套。我們繞到了教堂墓地門口，克勞夫叼起煙斗，用氣體打火機點著，那火光搖曳。
「先生，之前有類似的事情發生過嗎？」
「被分屍的貓？」
「不只是這個。我們時不時會發現一兩個人，將丹尼斯·惠特利讀到走火入魔。」
「魔鬼教派？」
「隨你怎麼稱呼。巫術、邪神偶像、興妖作怪。通常只不過是給下流的色情披了件花哨的外衣，但有時也會過火。」
「據我所知，之前沒有發生過。至少這裡沒有。」
「你肯定？」
「非常肯定。我想有的話我會注意到的。」
「你有沒有好好地觀察過那隻貓？」
「沒有。」我也不想，「但也足以辨認那是一具屍體。」
「不僅如此。它的頭不見了。」
「什麼？」
「你要是找到了記得和我說一聲。」克勞夫又按了一下打火機，火花蹦跳在他的煙鬥上，「教堂的門你每天都鎖嗎？」
「只在夜裡鎖。」
「你最好考慮一下白天也上鎖。這些天附近有很多心理變態的人。」
「一直都有。」
「我不是感情用事，」他接著說，「可能任何老教堂都這樣。」他拍了拍腦袋，「只是一個路過的瘋子，是吧？哦，對了，發現貓的時候和你在一起的年輕女孩兒是誰？」
「她叫喬安娜·克利福德。你要和她談談嗎？她就住在附近。」
「哪兒呢？」
「她和她哥哥剛搬到羅斯公園。你聽說過嗎？就是教堂後面的大房子。他們剛才來我們家聚會，我帶她從教堂墓地抄小道回家。」
「她的哥哥是托比·克利福德？」
「對啊，你認識他？」
克勞夫不再點火了。「哦……有人提過羅斯公園搬來了新主人。」