夜已深了。下了一天的秋雨還沒有停，到處濕漉漉的，皇城已經沉睡，靜謐安詳，沒有一絲聲響。只是到了更點時，隱隱傳來「篤——篤篤——」的更梆聲，遲緩而沉鬱。
就在這時，從皇后宮裡走出來一輛羊車。青頂赤質，包金裹銀。車廂上彩繪著龜紋鳳翅，車輪上鑲嵌著犀角碧玉。門帘和窗帘綉著瑞羊祥雲。青牛駕轅，瑞羊挽套。十幾名宮娥小底護衛侍候。羊車裡端坐一人，正是懿德皇后蕭觀音。
蕭觀音坐在羊車裡，望著車外飄飄洒洒的秋雨和地下坑坑窪窪的積水，思緒又回到遙遠的當年。道宗皇帝舉行再生禮的第二年，她便生下了太子耶律濬。道宗非常喜歡小耶律濬，常把他抱在懷裡，逗著他玩。耶律濬長得又白又胖，一笑臉蛋上生出兩個小酒窩。每當道宗逗他玩時，他總是沖著道宗笑，嘴裡咿咿呀呀的，好像在跟道宗說話，還用小手撫摸道宗的髭鬚。道宗高興得在他臉上亂親亂吻。
四、五歲肘，小耶律濬便開始讀書學習，他非常聰明，沒過半年，便能背誦不少古詩古文。道宗對他更加喜愛，曾說：「此子如此聰敏穎慧，真是天賜神授也！」六歲時，道宗使封他為梁王。第二年，他跟隨道宗去打獵，恰好遇見有十隻鹿從密林中鑽出，小耶濬緊催坐騎向鹿群追去。鹿群受到驚嚇，撒開四蹄向遠處跑去。鹿群跑得飛快，猶如流星閃電。小耶律濬揚鞭催馬，緊追不捨。邊追邊挽弓搭箭，瞄準鹿群，嗖的一聲，弦響箭出，一隻鹿應聲倒地。小耶律濬頓時來了精神，只聽「嗖！嗖！嗖！……，」連發九箭，九箭皆中。當第十箭剛射出去時，剩下的那隻鹿已跑到山坡後面，羽箭射進了石縫。
小耶律濬剛剛七歲，便十發九中，太了不起了！群臣為之震驚，山呼萬歲！道宗更是欣喜欲狂，把耶德濬抱在懷裡，高興地對群臣說，「朕祖宗以來，騎射絕人，威震天下！太子雖幼，大有乃祖遺風。蒼天佑我大遼，皇祚後繼有人。可喜呀，可賀！」當即在御帳設宴，為太子慶功。
為讓太子耶律濬更好的學習為君之道，治國之策，道宗特選客省使耶律寅吉為太子輔導。耶律寅吉不僅漢學造詣很深，精通經史典集；而且為人秉直好義，剛正不阿，疾惡如仇，凜凜然一身正氣。耶律濬在他的輔導和影響下，養成喜錚諫，惡阿諛，近忠良，遠姦邪的好品格。道宗心中大喜。為讓他學習處理率國大事的本領，決定從明天起讓他總領朝政，兼管北南樞密院事。道宗對他這樣器重，把朝政大權交他執掌，作為母親的蕭觀音，心裡又高興又不安。高興的是兒子長大了，出息了，大遼朝後繼有人，皇脈昌隆！使她不安的是，兒子畢竟還是個不滿二十歲的孩子，朝政大事，非同兒戲，稍有閃失便會鑄成大錯。再說，王公大臣當中，雖然不乏忠秉不阿、赤心為國的人，但姦邪狡猾的小人也不少。兒子初理大政，當母親的怎能放得下心呢？蕭觀音惦念兒子，躺在御榻上怎麼也睡不著，便穿衣起床，坐上羊車，冒雨向太子宮走去。
蕭觀音的羊車來到太子宮門外，早有值差小底稟報給太子耶律濬。耶律濬正在燈下讀書，聽說母后來了，急忙同妃子出去迎接。還沒等他們走出去，蕭觀音已經走了進來。
耶律濬和妃子請蕭觀音坐下，跪下給她請安：「兒子、兒媳給母后請安。」
「起來吧。」蕭觀音疼愛地把他們扶起來。
耶律濬愧疚地對蕭觀音說：「母后有什麼事，盡可派人來叫我。何勞母后冒雨前來，兒臣太不孝了。」
蕭觀音慈祥的一笑，說：「是我睡不著覺，自己想出來走走的。延禧孫兒的病好些了嗎？」
太子妃回道：「回母后，請僧人誦經以後，又吃了太醫開的葯，他的病好多了，已經不燒了。」
蕭觀音點點頭：「這就好，你去照看他吧。」
太子妃答應一聲，走進東暖閣。
太子妃走後，蕭觀音神色嚴肅地問耶律濬：「濬兒，明天你就要總領朝政了，今兒晚上你在做什麼？」
「回母后，」耶律濬指著書案說，「孩兒在讀母后親手為孩兒抄寫的那兩篇文章。」
「可是歐陽修的那兩篇《朋黨論》和《五代史伶官傳論》？」蕭觀音急問。
「正是。」耶律濬點點頭。
蕭觀音緩緩向書案走去。兩篇文章攤開在書案上，正是她用蠅頭小楷抄寫的那兩篇。她激動地拿起這兩篇文章，手止不住地瑟瑟地顫抖。
蕭觀音自幼熟讀經史，她覺得中原漢人的歷史文化，典章制度，以及治理國家的辦法等等，都比遼朝先進完備。她很想對中原漢人有更多的了解。所以，每當朝廷派使臣去宋朝，她總是讓位臣留意宋朝有沒有新的文章典集，如有，就千方百計搜求來，甚至不惜花重金購買，歐陽修的這兩篇《朋黨論》和《五代史伶官傳論》就是去年使臣從宋朝帶回來的。蕭觀音得到這兩篇文章後，愛不釋手地讀起來，越讀越激動，當讀到：「……《書》云：『滿招損，謙受益』。憂勞可以興國，逸豫可以亡身。」和「……朋黨之說自古有之，惟幸人君辨其君子小人而已。……故為人君者，但當退小人之偽朋，用君子之真朋，則天下治矣！」時，禁不住拍案叫絕：「太好了！真是修身治天下的至理明言！應該讓陛下和太子好好讀讀這兩篇文章。」
於是，她用衛夫人的美女簪花格字體，恭恭敬敬地抄寫兩份，分別送給陛下和太子。太子在總領朝政的前夜，還在精心鑽研這兩篇文章，蕭觀音的憂慮和擔心倏然消失了，臉上露出滿意和欣慰的笑容。
蕭觀音回到寢宮安歇後，夜已經深了。但耶律乙辛的府邸依然燈火通明，笙歌陣陣，舞影翩翩，觥籌交錯，酒香撲鼻。原來，耶律乙辛正在舉辦通宵飲宴。前來飲宴的都是耶律乙辛的心腹好友，其中有兩位最引人注目，那就是耶律燕哥和蕭十三。耶律燕哥本是遼室宗親，是遼太祖之弟鐸穩的後代，論輩份，他是太子耶律濬的堂兄弟。平定耶律重元的謀亂之後，耶律乙辛成了有功之臣，被敕封為南院樞密使。耶律乙辛聰明無比，很會揣摸道宗的心思，看道宗的眼色行事，很討道宗的喜歡。道宗對他幾乎到了言聽計從的地步。這個小小的掌印太保頓時顯赫起來，成了炙手可熱的人物。
起初，耶律燕哥投靠在太子耶律濬門下，因為他知道，太子是儲君，將來是要當皇帝的。他對耶律濬百般討好，獻媚。可是耶律濬不但不買他的賬，反而對他非常反感、厭惡。幾年過去了，他仍是個小小的南面林牙。他心中對耶律濬頗為不滿和怨恨。正在這時，耶律乙辛出任南院樞密使，權勢越來越大，他便改換門庭投靠到耶律乙辛門下，做了耶律乙辛的耳目。誰私下對耶律乙辛流露出不滿，或稍有微詞，只要讓他探到，他一定稟報給耶律乙辛。不少人因此而被害。他卻討得了耶律乙辛的喜愛，被提為執掌刑獄的左夷離畢。蕭十三是節度使鐸魯翰之子，但他原先只是小小的宿衛，後來也是因為投靠耶律乙辛，才當上殿前副點檢。
歌舞助興，陪酒侍宴的是單登和她姐姐清子。耶律重元謀篡事敗後，著帳郎君想要罰單登去看守皇陵，多虧耶律乙辛幫忙，才把單登留在皇宮聽用。在皇宮能經常見到道宗皇帝。她生得俊，能歌善舞，又很會眉眼調情，撒嬌耍賤，很快便討得道宗的歡心，經常傳她去彈唱歌舞。因此，她對耶律乙辛非常感激。
耶律乙辛有自已的打算，他久慕清子的美色，只是沒有機會下手。單登得了乙辛這樣大的好處，自然願為之引薦。清了本是教坊伶人，能巴結上乙辛這樣的高官顯貴，豈有不允之理？就這樣，耶律乙辛便同清子勾搭起來。宴飲作樂，彈唱歌舞，調情逗趣……幾乎天天廝混在一起。
耶律乙辛喝得有些醉了。單登坐在他懷裡，把鑲金犀角酒杯遞到唇邊，嬌滴滴地向他送了個媚眼，嗲聲嗲氣地說：「來……再喝一杯……喝，喝呀！你要是不喝，我可要生氣啦！」
耶律乙辛用手在單登的臉蛋上擰了一下，說：「喝！單登敬的酒，我就是醉死，也……也得喝！」說完，一仰頭喝了下去。他一抬頭看見了清子，淫蕩地說：「清子，你……你說你又學了什麼新花樣的舞蹈，來……來……給我跳……跳……」
清子說：「回大王，我新學了個舞蹈叫踽步舞，聽師傅說是漢朝皇后趙飛燕跳過的。」
耶律乙辛一下子來了精神，忙說：「好！快跳來！叫我看看。」
清子踏著節拍跳起了踽步舞。
耶律乙辛一邊喝酒，一邊看清子跳舞。他完全被清子優美新穎的舞姿吸引住了，伸著脖子看得出了神，灑含在嘴裡居然忘了咽。耶律燕哥有什麼話想對耶律乙辛說，見他看得如此著魔入神，只好把已到唇邊的話又咽了回去。等清子跳完舞，耶律乙辛恢複了常態，耶律燕哥才把嘴湊到耶律乙辛耳邊，小聲對他說：「大王，明天太子就要總領朝政了。太子可不如道宗皇帝隨和，是個不識好歹，軟硬不吃的傢伙，你可得……」
聽了燕哥的話，耶律乙辛臉上的笑容倏然消失了。自從他升任南院樞密使