這天晚上，武帝又在惡夢中度過一個可怕的夜晚。
進入晚境以來，武帝總是不斷地做著各種夢，這些夢有吉有惡。儘管他知道佛經上說一切「顛倒夢想」，皆是虛妄。但是，他卻總是禁不住對那些夢特別在意，很多時候，他就是憑著那些顛倒之夢來判斷朝廷事務和未來禍福的。夢境一次次破滅，希望一次次渺茫，但他還是期待著這些夢，就像期待著他的那些讓他一次次失望的兒侄一樣。
這天晚上走進他夢中的是他的妻子郗氏。郗氏是那麼年輕，她梳著高高的髮髻，髮髻上插著的銀簪銀釵閃閃發光。她穿著那套她喜愛的粉紅色的裙衫，生動而又流暢。她裙衫的下擺一直拖到地上，從而遮住了她盈握一勾的小腳。她邁著婀娜的步子款款向他走來，裙子上的環佩叮噹作響。他似乎第一次發覺妻子是這樣美麗，這樣落落大方。他說：「好久不見你了啊，你還是那麼年輕，漂亮，可我卻老了。呵，你一向都在什麼地方？」
妻子說：「我在哪裡你能不清楚嗎？」
他的確不清楚，他只是奇怪，他好久都不見妻子了。其實，他不見他的其他妻妾也已很久了，包括貴嬪丁令光，包括其他嬪妃吳淑儀、丁充華以及那個阮氏和葛氏。自從那一年他宣布不近女色以後，他所有的妻妾都被禁止進入他的卧室。
「你來了正好，我要送給你一樣好東西。」說完，他卻茫然，他根本不知道他有什麼東西要送給郗氏。他的帝國即將崩潰，他現在已是一無所有，他實在拿不出什麼東西來送給久未謀面的髮妻。但不管怎麼說，意外見到郗氏，他的情緒變得特別的好。
「我恨你，這麼多年了，一直恨你。是你逼死了我。」郗氏在說這些話時，一直微笑著，那種高門大族的女子所特有的矜持而甜甜的微笑，那種曾經讓他攝魂落魄的微笑。
他說：「我封你做了皇后，你總該滿足了吧。」
「你以為我會稀罕嗎？我嫁了你，一點兒也不快樂，真不如嫁給一個鄉間的老農。」
「你不該這麼說，世上的妻子千千萬，但皇后只有一個。」
「我不在乎這些，我只在乎平常人的幸福。可是，你卻不能給我，因此我恨你。這麼多年來，我只有一個願望，那就是殺了你。」
「一個女人的瘋話。」就像寬恕他的任何一個親人一樣，他同樣能夠寬恕郗氏。他說：「你應該為我而感到驕傲，我統治下的帝國維持了四十八年之久，這在東晉以來的歷史上是沒有的。」
「這些和我又有什麼關係？我就是要殺了你。」
「你是一個被嫉妒折磨得無以復加的女人，你嫉妒我有了其他的女人，因為你年老色衰；你嫉妒我有了眾多的兒子，因為你只會生下一個又一個女兒。你殺了我，她們，還有我眾多的兒子們，他們會饒不了你的。」
郗氏冷笑著，說：「你以為她們會感激你嗎，包括你的那些兒子們，他們同我一樣，哪一個都在想著有一天把你殺掉。」
「你胡說，」他說，「作為皇上，我愛惜我的人民，我讓他們享受近五十年的安樂和太平；我是一個好父親，我對每一個兒女都充滿了仁愛和寬容，他們沒有理由恨我。」
「你以你的仁愛殺了他們，你也以你的仁愛殺了你眾多的國民。」
「你胡說，」武帝有些生氣了，他不能不生氣，「他們只會感激我，我是這二百年來最好的帝王。」
這時，從四野傳來一陣喊殺之聲，郗氏說，「你看，找你索命的人來了。」
那些人迅速撲到眼前，那隊伍中有他的初戀謝采練，有陪伴他走過艱難時光的丁令光，還有他的太子蕭統、長女蕭玉姚，以及他死去很多年的大哥蕭懿。在他們的背後，是無數面目不清的人們。所有的人，所有的人都舉著刀子，喊著一個模糊不清的口號向他撲來。他們將明晃晃的刀子對準了他，對準了他的腦袋。他實在不懂，這些親人，這些他至親至愛的親人啊，他們為什麼一個個視他為仇敵，一個個都要置他於死地。
他大叫一聲，從惡夢中醒來。
似乎聽到宮城內外有噼噼叭叭的爆炸聲漸至傳來，忽然想到很久沒有去南郊祭祀天地祖宗了，即刻起床，命人取過他祭祀天地祖宗時所穿的正式禮服。他伸出手，等待左右侍者們將衣服遞給他。然而他伸出的雙臂僵直在那裡，左右侍者垂著頭，一個個臉上露出痛切的表情。
「今天不是正月初一嗎，為什麼不準備祭祀天地？」
左右侍從說：「回陛下，今天是太清三年（公元549）三月十三。年早就過去了。」
宮城內瀰漫著一股刺鼻的氣味。他問這是什麼氣味，侍從們告訴他說，這是侯景在焚燒戰死者的屍體，已經燒了整整十天了。他這才意識到，他現在正被侯景叛軍像鐵桶般包圍在台城內。他在昏昏糊糊中度過了正月初一，度過了二月，他也無法再按照慣例去南郊祭祀天地祖宗了。
腹響如鼓，他已經幾天沒吃什麼東西了，飢餓讓他慵懶乏力，感覺渾身的骨頭就像要散架一樣。武帝頹然地躺到床上，瘦弱的身體擺成一個大字，坍塌的肚皮幾乎與脊背緊緊相貼。他看了看四周，沒有蔬菜，沒有谷麥，也沒有豆餅，他的床邊只擺著幾枚煮熟的雞蛋。城中糧食早就斷絕，蔬菜也完全停止供應，太子蕭綱不知從哪裡弄來幾枚雞蛋，被他喝斥了一頓。雞蛋被人拿走了，現在又重新回到他的床邊。自從天監三年他宣布斷酒肉文後，四十多年來，他一直堅持素食，戒決葷腥，不與女人同居一室，嚴守凈戒。他已經八十六歲了，即使現在就死，他也不想在臨死前破戒而被打下地獄。
想想過去，他一直是日食二餐，像一個真正的苦行僧。過午不食，而遇到忙時，他一天只喝一碗稀粥，但從來都沒感覺到飢餓，為什麼現在卻感到如此飢餓難忍？
台城被困快三個月了，太子蕭綱苦苦等待的四方勤王的軍隊一直不見蹤影，而柳仲禮率領他的十萬官兵卻駐紮在新亭一帶按兵不動。他早就對那個柳仲禮不抱指望，而他的尚書柳津卻一再信誓旦旦地在他面前說，請相信，臣下的兒子柳仲禮一定會殺退侯景，解建康之危於水火之中。他同樣沒指望他的四方勤王的軍隊會在這時候前來救他，這些吃裡扒外的傢伙。
現在，武帝只是平靜地躺著，等待著一個時刻的到來。
不知什麼時候，有人來向他報告說：「陛下，侯丞相請求召見。」
武帝看著來人，一時有些茫然，問：「哪個侯丞相？」
對方回答：「您親自敕封的河南王、大丞相侯景。」
這時候，文德殿外人聲潮動，一支人馬氣勢洶洶地正向這邊走來。宮女們驚叫著，太監們慌亂地奔跑著，整個宮城一片驚恐。武帝不知道發生了什麼事情，他努力地回憶著近段日子以來在他周圍發生的一切，終於鏈接上記憶的密碼：侯景過江，朱雀杭攻破，台城陷落……他也終於意識到，他的帝國，真的完了。
最先走進文德殿的是他的孫子蕭確，蕭確哭著說：「南梁，完了。」而柳津的兒子柳仲禮也神情沮喪地走進文德殿。柳仲禮在他父親柳津的面前跪下，請求父親饒恕他不得不投降侯景的行為。柳津看都不看他一眼，說：「我沒有你這個兒子。」他聽到柳仲禮小聲地說：「兒子正是聽從父親大人『生在亂世，當好自為之』的教導，才這樣做的。」
武帝似乎並不相信眼前的一切，他問身邊的大臣：「我的南梁，真的完了嗎？」大臣們一個個垂著腦袋，不肯言語。他又問尚書令柳津，柳津沒好氣地說：「陛下有蕭綸，微臣有柳仲禮，不忠不孝集於一朝，國豈有不敗之理？」
武帝忽然想起那一年他問寶志國祚如何，寶志說：元嘉、元嘉。當時他就很滿足，永嘉是南宋文帝的年號，宋文帝在位二十九年。那就是說，他的南梁是兩個元嘉，合起來是五十八年，不短了啊。武帝笑了笑說：「我自創立，又自失去，有何可惜？一切都是因果。」
接著進來的是他的寶貝侄兒蕭正德。蕭正德的皇位還沒有焐熱，台城就陷落了，攻進台城的侯景不再承認他這位正平皇帝，只封他一個侍中司馬的職位。蕭正德這才知道他被侯景耍了，說到底，他就是一隻夜壺，被侯景尿過一回，就撂到一邊去了。蕭正德跪在武帝面前，傷痛地哭著，誰也不明白他為什麼痛哭。
「陛下，侄兒對不住您。」
他很想像過去無數次訓斥他一樣再狠狠訓斥這個惡棍一頓，但卻一時找不到合適的語言，他只是說：「哭，哭，你就好好地哭吧。總有你哭的。」
武帝穿好衣服，在侍從們的攙扶下來到前殿，說：「宣侯丞相上殿。」
這時候，只見一個矮個的中年人瘸著腿一步一步地向他走來。他知道，這個人就是侯景了。侯景在典儀官的引導下，在殿下向武帝禮拜，然後就在三公的位置坐下。他認真地打量了一下這個毀滅他朝廷的傢伙，微笑著說：「你就是侯景嗎？」
「在下就是。」侯景謙卑地說。這一對生