蕭衍被任昉一份份彈劾弄得神疲心躁，而在他的家裡，因為天監元年立蕭統為太子，蕭正德還本一事而引發的家庭地震的餘波也久久未平。
早在雍州期間，當蕭衍髮妻郗氏生下第三個女兒蕭玉環後不久，蕭宏即向蕭衍提出，要將一個兒子過繼給他。眼看著生子無望，蕭衍便接受了蕭宏的好意，將蕭正德過繼門下。此後是丁令光進門，郗氏因妒而死。
天監元年四月，蕭梁宣告立國，五月，蕭衍立不到一歲的長子蕭統為太子，蕭正德還本。為了表示撫慰，蕭衍將蕭正德封為西豐侯。
由於蕭統的降生，蕭正德的身份一落千丈。蕭正德哭泣、抗議，罵娘，他用拳頭拚命地擊打著自己的腦袋，他恨造化弄人，為什麼偏偏有了一個丁令光，為什麼丁令光偏偏要生出一個蕭統來。但是，一切「既生瑜，何生亮」的慨嘆都無濟於事，蕭正德不得不接受這眼前的事實，在兄弟們一片嘲弄聲中回到本府。
蕭正德鬥雞，溜狗，開始整日與京城闊少們廝混在一起，以發泄心中的鬱悶。體內過剩的荷爾蒙讓這些京城闊少們出入於妓院、賭館，他們無所不作，無所不為。為了安慰這個被命運遺棄的兒子，蕭宏也盡著一切供他揮霍，讓他在失落中沉醉。直到蕭正德弄出一樁人命案來。
按理說，王爺的兒子調戲女子，弄出個把人命案來又是個什麼事？但這樁人命案非同小可，那個在一次郊遊中被蕭正德看上，於是便百般調戲，最後不得不以死抗爭的女子偏偏是京城一位大儒的千金。而這位大儒不是別人，正是在建康享有極高聲譽的當代大儒、不久前故去的沈麟士的外孫女。
這件事在京城鬧得沸沸揚揚，只是，當時京城中關於佛道之爭甚囂塵上，因此才沒有引起多少人對這件王爺調戲婦女案的關注。人們只知道，當那位當代大儒故去時，蕭衍異乎尋常地親自來到沈麟士的家裡表示弔唁。也許是這件事感動了沈麟士的家人，人死不能復生，況且對於沈麟士的家人來說，名聲重於一切。於是，蕭正德的這樁人命案才不得不悄然平息。
對於蕭正德的這件糗事，蕭衍真是氣不打一處來，但他也只得把蕭正德叫來，當面狠狠地教訓了一頓，並削去他西豐侯的爵位，改封為輕車將軍。南朝時的官名千奇百怪，我們只能知道，蕭正德貶值了，但他也不得不接受這鐵定的現實，只是把仇恨埋在心裡，等待一個合適的機會再像火山一樣驟然迸發。
圍繞著太子的降生，蕭衍家眾多女人之間的矛盾也開始變得複雜起來。在這個家裡，除了太子的生母丁令光，沒有一個人對這個將要頂天立地的男嬰的降生表示真正的熱情。雖然打發了蕭寶卷的三千粉黛，但身為帝王的蕭衍眠床上還是有了一個又一個女人，這些女人一個比一個年輕，一個比一個美麗，與這些年輕而美貌的女人共度良宵，是正當盛年的蕭衍繁忙的帝業之餘一大快樂。短短几年間，蕭衍的後宮裡不斷傳來男嬰勇猛堅勇的啼哭之聲。這每一次的男嬰啼哭，都預示著這個蕭梁第一家庭中又埋下一團不安因素的火種。事實上，在這個第一家庭，即使沒有蕭正德，詛咒太子蕭統死亡的也大有人在。其中就有蕭衍的長女、永興公主蕭玉姚。丁令光來到蕭衍家的時候，蕭玉姚正處在懵懂的少女時期。丁令光與蕭玉姚年齡不相上下，幼時的她曾經與丁令光有著很好的友情，蕭玉姚是將丁令光當作姐姐來看待的。忽然某一天，人們從院子里的一口水井中撈出失蹤多日的母親。一開始玉姚並不知道母親的死因。一天晚上，她做了一個夢，在夢中，院子里那口水井裡突然冒出一股濃濃的煙霧，接著就飛出一條白龍。正當她嚇得半死時，那白龍竟又變成母親。母親說，記住，我是被你父親的那個妾逼死的。你父親是一個沒良心的傢伙，他在與我成親時信誓旦旦，說此生決不娶妾，但他卻被那條狐狸精給迷住了，既然這樣，我就不能不死。
此後，蕭玉姚從零星的街談中得到證明，母親的死，的確因為丁令光的存在。
蕭玉姚終於意識到，母親的死，丁令光是直接原因。於是，她把丁令光當作殺害母親的兇手，對丁令光的憤恨，幾乎伴著蕭玉姚此後成長的每一天。因為對丁令光的憤恨，必然導致對那個同父異母弟弟蕭統的憤恨。有一次，蕭玉姚抱著弟弟，做出逗弟弟玩的樣子，趁人不備，一個趔趄，弟弟被摔出很遠的地方。乳娘們慌了，趕緊抱起那個口吐白沫的男嬰，急得臉都白了。但蕭玉姚的這次加害並沒有成功，那個男嬰又重新發出堅強的啼哭聲。蕭玉姚以後又試圖重演前次的陰謀，但丁令光接受這次的教訓，從此與兒子一步不離。
蕭玉姚漸漸長大，蕭衍稱帝後，家族中的成員都得到分封，郗氏被追封為皇后。而且蕭衍表示，從此不再封皇后，丁令光只能封為貴嬪，其他妾妃分別被封為淑媛、淑儀、充華和修容。作為長女，蕭玉姚則被人稱作永興公主。
玉姚很小的時候，蕭衍即與襄陽另一個高門大戶殷家結下兒女親家。那時候的女子都是早熟的，不知什麼時候，蕭玉姚發覺自己只對比自己年長很多或年幼很多的男人有興趣，越是年齡差距很大的異性，越是能夠引起她內心的狂熱和悸動。直到有一天，玉姚發覺自己偷偷地愛上家裡的一個年長的廚工。這個廚工的年齡足以能做她的父親。這個廚工身材魁梧，人高馬大，稱得上一個美男子。只可惜做了廚工，因身份的卑微，一直沒有娶到合適的女人為妻。有一段時間，玉姚總是熱衷於廚事，她總是不厭其煩地向那年長的廚工學習烹飪手藝，但漸漸的，連廚工也發覺，蕭玉姚對廚藝的興趣永遠都停留在理論階段。對於玉姚的頻繁進入廚房，無論她的父親還是母親，都沒有發覺有任何異常，但少女的熱情卻瞞不過差不多年齡的丁令光。有一天，丁令光在枕頭上將她的發現悄悄地告訴了蕭衍，終於引起蕭衍的注意。不久，蕭衍打發了那位至今仍蒙在鼓裡的廚工，而蕭玉姚對丁令光的仇恨已是無以復加。
不久，蕭正德被過繼到家裡，這個小小少年雖然還不到追風逐月的年紀，但卻學會了巴結女人，尤其是有幾分姿色的女人。他一下子就看出這個姐姐在這個家庭中的特殊地位，於是便千方百計地討好姐姐蕭玉姚，給她獻小殷勤，只要有她在場，他總是要儘力做出一些惹人發笑的舉動，以引起蕭玉姚的注意。漸漸的，蕭玉姚發覺自己從暗戀廚工的痛苦中走了出來，而對眼前這風流倜儻的公子哥兒有了新的興趣，雖然她們的年齡相差很多，而且有著親密的血緣關係。然而還不等蕭玉姚將這一次新的「戀情」付諸實施，蕭正德就被還本出戶，回到他自己的家裡去了。於是，蕭玉姚又陷入新的失落當中。
蕭玉姚不想讓這一次的「戀情」付之東流，她開始頻繁地去看望失落的弟弟。然而蕭正德卻對這個姐姐不再有一點興趣。蕭玉姚的熱情，絲毫也沒有感動那個像他的父親蕭宏一樣人高馬大的弟弟。
侄女的頻繁來往，倒是引起了蕭宏的注意，蕭宏並不知道侄女玉姚頻繁探訪的目的。他只是覺得，這個侄女，越發生得標緻動人了。
郗氏的非正常死亡，在蕭府引起的震動是長久的，丁令光當然也成了眾人議論的焦點。但是，丁令光的品行無可指責，她在郗氏死前的忍辱負重，她對家庭中每一個成員、乃至僕役的溫訓和謙和，都不能不讓人們對她發出由衷的讚歎。
在這樣一個大家庭中，蕭玉姚很早就學會了與其他女性的勾心鬥角，並善於在這種家庭戰爭中尋找合適的同盟軍。在父親眾多的妾妃中，蕭玉姚很快物色到一個人，這個人就是當年蕭寶卷的遺妃，後來又被父親羅入帳下而被封為「淑媛」的吳氏。吳氏在與蕭衍上床後七個月生下的兒子蕭綜雖然也被分封為王，但這個兒子的血統卻成了人們暗地裡議論的話題。在蕭衍有了更多女人後，吳氏便成了可有可無的人物，她的失落並不在蕭正德之下。
雖然人們在背地裡對蕭綜這件產品的來源品頭論足，但蕭衍或者是根本就不知道人們在背後的議論，或者他明明知道，卻裝糊塗。對於那個性格古怪的次子，他所給予的關愛與其他兒子並沒有太大的差別。但是，隨著年齡的增長，蕭綜終於從人們嘲弄的目光中感覺到了什麼。有一天，他去問他的母親吳淑媛，他說：「母親，有一個秘密你必須告訴我，我的父親究竟是誰？」吳淑媛猛然聽到兒子的詰問有些吃驚，她避開兒子逼過來的目光說：「你何必要知道你真正的父親是誰？你只要能夠享受一個王爺應該享受的榮譽也就行了。」蕭綜覺得，這樣的回答已經夠了，於是這個少年的眼裡射出一種冰冷的光，他咬著牙說：「我要殺掉他。」吳淑媛嚇壞了，她一把抱住兒子，趕緊用手捂住兒子的嘴，說：「你瘋了，你知道什麼？」蕭綜說：「你什麼都不要說了，你是一個下賤的女人。」說著，就飛快地跑了。
在這個家裡，蕭玉姚很快找到了同盟軍，她與吳氏，竟到了無話不談的地步。在長久的喋喋不休中，丁令光必然成為她們共同攻擊的對象。她們無休止地討論著有關丁令光的話題，丁令光的出身成為她們的笑談，