天監七年（公元508年），一件驚動朝野的案子讓御史中丞任昉不得不進入一次複雜的調查之中。
這一年十一月，益州刺史鄧元起與他的搭檔蕭淵藻在一次醉酒中發生鬥毆，鄧元起被蕭淵藻當場刺死。由於死者鄧元起是佐梁功臣，而兇手蕭淵藻是武帝的侄兒、前朝尚書令蕭懿的兒子，這件事在整個南梁的影響，說有多大就有多大。蕭衍對這件事十分重視，蕭淵藻立即被召回京城。但是，對於鄧元起的死，蕭淵藻只是說沒有什麼可解釋的，說當時兩個人都喝醉了，因語言不合動起手來，鄧元起被他失手刺死。
既然是酒醉而誤殺，蕭衍只能狠狠訓斥了侄兒一頓。蕭衍指出，蕭寶卷殺害了你的父親，作為建國功臣，鄧元起替你報了殺父之仇，你現在卻殺了替父報仇的人。這是以仇報仇，是為不孝，不孝，又何以忠？蕭衍削去蕭淵藻的職務，親自前往鄧元起家，撫慰了鄧元起家屬。但事隔不久，蕭淵藻再次回到益州，頂替了鄧元起任益州刺史，這件官員之間的火併事件就此結束。
然而不久，一份新的材料被送到尚書省，送到御史中丞任昉的手裡。
鄧元起被殺事件顯然並沒有像先前人們所掌握的那樣簡單，那麼，鄧元起的死，究竟掩藏著怎樣的秘密呢？蕭淵藻到底因為什麼而殺害鄧元起呢？這一切，都引起任昉強烈的興趣。任昉決定不驚動任何人，獨自前往益州進行調查。
任昉在成都呆了一個多月，鄧元起到底因何而被蕭淵藻所殺，這件兇殺案到底是酒後誤殺還是早有預謀？這一切都因當事人已死而無從查考，但任昉卻了解到兩任刺史大量非法財產的證據。鄧元起天監初年奉命到益州任刺史一職，至今不過三年，鄧元起在益州有房上千間，家裡的金銀財寶堆積如山。金玉珍寶為一室，名為「內藏」，綾羅綢緞為一室，名為「外府」。短短三年間，鄧元起何以能聚集起如此之多的財產，他的錢又是哪裡來的？據查，身為益州郡守的蕭淵藻同樣「崇於聚斂，財貨山積」。短短几年間，鄧元起與蕭淵藻利用朝廷天監初頒布的九品十八班的官吏制度大量設置郡縣機構，從中謀利一事，在益州已是公開的秘密。很多求官者花了冤枉錢，最後卻連自己任職的郡縣究竟在哪裡都不清楚。而且，這樣的荒唐事不僅在益州，就是在整個南粱，也絕對不在少數。
從益州回來，任昉控制不住自己，立即去見皇上。這一次，他向皇上遞交了一份彈劾，題目是《彈劾蕭淵藻》。
其實，在蕭淵藻事件之前，御史中丞任昉的手裡就積壓了一批卷宗材料。這些卷宗材料無一例外地涉及官員貪贓枉法、徇私舞弊以及種種腐敗，內容如下。
其一，官員方面：
右衛將軍曹景宗大筆財產來歷不明案；
給事黃門侍郎蕭穎達利用主辦生魚典稅與漁民爭利，吸納巨額財產案；
中書令呂僧珍巨額財產不明案；
其二，武帝宗親方面：
武帝堂弟蕭昌濫殺無辜案；
武帝堂弟、蕭懿之子蕭淵藻借私報仇，殺害益州刺史鄧元起案；
武帝六弟蕭宏非法集貯財產案；
武帝八弟蕭偉貪財好色，逼死人命案；
……
任昉根據這些調查材料，決定對這些官員及武帝宗親（也是官員）進行彈劾，目前已擬好幾份彈劾材料有：
《彈劾蕭穎達》
《彈劾曹景宗》
《彈劾呂僧珍》
《彈劾蕭宏》
《彈劾蕭偉》
《彈劾蕭昌》
……
任昉擬好一大批彈劾官員名單及彈劾內容，他正在考慮，是把這些彈劾一併交給武帝，還是一件件交給武帝。他知道，這一系列彈劾一旦送出去，就像一隻只重磅炸彈，必然會在朝廷上下引起巨大的震動。
作為御史中丞，調查並核實各種檢舉材料，並根據這些材料進行彈劾，是任昉的職責。
梁天監元年（公元502年），當任昉被蕭衍從宜興太守任上調到京城建康後，先是擔任吏部侍郎，後又提任御史中丞一職。當時，任昉就向他的昔日文友武帝蕭衍提出，既然陛下讓我做這份得罪人的差事，就不要指望我會溫文爾雅，我將成為陛下的另一雙眼睛，將一切有可能在官員中間出現的徇私舞弊、貪贓枉法和腐敗暴露在光天化日之下。蕭衍說，朕要的就是你這樣的鐵面無私，為了天下社稷，你應該那樣做，否則你就是失職。
任昉在官場上可謂几上幾下，幾經反覆。他政治生涯的開始是在竟陵王蕭子良府做記室參軍，這是一個相當於總理府秘書之類的角色。那時候，本身是文人的蕭子良是把他同樣當作一個文人來看待的，他也就以這樣的身份，為竟陵王草擬過大量文書材料、奏章等。齊武帝死後，蕭鸞通過政變扶蕭昭業上台，並將那場政變的失敗者王融下獄處死，不久蕭子良也抑鬱而亡，任昉不畏受誅連的風險，上《蕭太傅固辭奪禮啟》，請求回鄉務農。任昉明確表示不與蕭鸞合作的態度惹惱了蕭鸞，可當時因蕭鸞急需用人，還是強行征任昉為東宮書記，（相當於政府秘書長）。然而任昉並不買蕭鸞的這筆人情，他上任不久，即在一份《為齊明帝讓宣城郡公表》中，直議蕭鸞應直接承擔蕭昭業「獲罪宣法」的責任，指出蕭鸞在蕭昭業一事中負有不可推卸的責任。終於激怒了蕭鸞，他被削職回鄉，做了一名庶民。直到蕭梁王朝宣布成立，蕭衍極力網羅他過去的文朋詩友，任昉也就是這樣被蕭衍召到建康聽候任職。
任昉在宜興太守任上幹了兩年多，是在沈約的推薦下，蕭衍再將他召到京城任現在所擔任的御史中丞（紀委書記）。任昉所到，兩袖清風，他來京時，隨行所帶不過二斗桃花米以及一身破爛不堪的衣服。天監元年的那次大災荒，任昉將他所有的奉祿買來大批高價稻米，救活了兩千多人。他離開宜興時，當地百姓扶老攜幼，來為他送行。沈約聽說任昉來京，立即讓人給任昉送去一套像樣的衣服，以便他能夠走在建康的大街上不至於被人當作乞丐或流浪漢。
任昉剛到任御史中丞不久即接到關於武帝六弟臨川王蕭宏利用職權大肆收受賄賂的舉報。蕭衍稱帝不久，即對自己所有的宗親進行分封。在所有的兄弟中，蕭衍給這個六弟的待遇最為豐厚，特地派他去做揚州刺史。揚州位於長江三角洲中心地帶，這一地區土地肥沃，物產豐富，又是都城建康的東南門戶，自然有得天獨厚的優越條件。舉報說，蕭宏在建康、揚州兩處有房五百間，其中商鋪百餘間，多集中在繁華市區。這些商鋪多為蕭宏利用職權或是強取，或是豪奪，因他是武帝的六弟，沒有人不讓著他，怕著他。依著這些店鋪，蕭宏富可敵國，短短几年間合法子女百餘人，可見其妻妾成群。
天監五年（公元506），任昉第一次去求見蕭衍。聽完任昉的彙報，蕭衍竟笑了起來，說：「這個阿六，倒很會過日子。」
蕭衍說，在所有的兄弟中，他對阿六最為同情。當年父親蕭順之在髮妻張尚柔後，又接連娶了兩房妾。阿六蕭宏，阿八蕭偉都是父親的妾陳氏所生。蕭衍生母張尚柔死於蕭衍七歲時，而父親的另一個妾李氏也在生下五弟蕭融後不久死去，於是，陳氏就成了家中所有兄弟的母親。蕭宏剛一生下時，就被認為有痴呆症，當時的兄弟們都愛欺負他，只有蕭衍處處護著他，成為阿六的保護神。陳氏死時，蕭宏不到六歲，而蕭衍已到了成家立業的年齡。臨死前，陳氏拉著蕭衍的手說，阿六大腦不太靈便，將來定難立足於世，練兒，看在我的面上，萬望給予憐恤。蕭寶卷當政時期，曾殺害蕭衍兄蕭懿及他的兩個弟弟，五弟蕭融也就是那次被害。現在，陳氏的骨血，就剩下六弟蕭宏了，由於這一層關係，蕭衍對六弟蕭宏也就多了一份關照。
蕭衍有意留任昉在宮中住了一天，因此，任昉目睹了皇上蕭衍所有的生活內容。
蕭衍四更起床，來不及洗漱就開始工作。天亮後，蕭衍已將大部分奏章批閱完畢，匆匆地喝了碗粥，接著又開始辦公。這天中午，蕭衍請任昉與其共進午餐，蕭衍的午餐簡單到令人難以置信，一碗油煎豆腐煮粉條，一碗水煮菠菜，主食則是一碗粗糙的麥米紅豆飯。皇上用的碗是在隨便一個百姓家裡都能見到的土窯燒制的陶碗，皇上就端著這樣的陶碗大口大口地吃著普通的飯食，感覺他就在吃什麼山珍海味。下午是蕭衍寫作的時間，北伐之前，蕭衍已完成了包括《周易講疏》、《春秋答問》、《孔子正言》在內的八十餘卷著作。自從認識京城幾位高僧後，蕭衍開始過午不食，掌燈時分，粒米未進的皇帝接著辦公。這天晚上，皇上室內的油燈一直亮到二更時分。
任昉第二天離開皇宮，當然，關於蕭宏貪贓枉法一事，二人沒有繼續再談。
早在前一年（天監六年），北伐結束不久，任昉就已經將《彈劾蕭穎達》遞交蕭衍。這是任昉任御史中丞以來遞交給皇上的第一份彈劾議案。
蕭穎達是已故丞相蕭子良的兒子，在蕭寶卷朝廷擔任荊