天監年初，一個奇怪的和尚出現在首都建康的大街上。這和尚衣裳襤褸，頭髮蓬亂，行為古怪。他赤著腳，背著一隻禪杖，禪杖上掛著一把剪刀和一面鏡子。很多的時候，這個和尚都是酒氣薰天，而且瘋瘋癲癲，嘴裡說些古里古怪的話，類似讖語，但沒有人能聽得懂那些讖語所表達的意思。譬如有人丟給他幾個錢，問他：「請問大師，我的這一趟生意會是什麼結果？」和尚會說：「下雨了，死人了。」人們不知道他說這話是什麼意思，但等到後來銀錢像雨一樣落進自家的口袋裡，那折了本錢的對方恨不得跳樓自殺時，這才明白和尚當初所說的讖語。有一次，一個人去問這瘋和尚：「和尚，你願意同我去做一趟買賣嗎？」和尚立即像躲瘟神一樣躲開了，嘴裡大叫：「殺頭了，剖腹了！」過沒多久，那人果然因為竊取一隻官船，被官府捉去，殺頭剖腹。
有年紀大的人知道，這個瘋和尚最早出現在建康的大街上時是在齊武帝時期，名字叫寶志。而年紀更長的人則回憶說，瘋和尚寶志最早是在京城的一座寺院里，那時候他並不瘋，就像其他和尚一樣，早上上殿，中午過堂，晚上坐香，從不出寺門一步。但後來這和尚突然從寺院里消失了，直到幾年後，人們在建康的大街上重新看到了他。他不再像從前那樣規規矩矩地坐在寺院里早殿、過堂、坐香，而是整天遊走在建康的大街上，說些讓人捉摸不定的話。奇怪的是，人們像信奉神靈一樣信奉著這個瘋和尚，都把他說的每一句話咀嚼來咀嚼去，有的就真的咀嚼出什麼滋味來了，有的卻什麼也咀嚼不出。
那時齊武帝的時代剛剛開始，對於這樣一個瘋瘋癲癲的和尚，齊武覺得是不祥之物，於是便派軍士將他抓到京城的一座監獄裡。然而當時竟陵王蕭子良正迷戀著佛教，聽說官府將一個和尚（而且是一個有神通的和尚）抓進了監獄，便每天派人前去給和尚送飯。奇怪的是，送飯的人還沒到，瘋和尚寶志就對獄卒說：「去，把牢門打開，外面有人給我送飯來了，用的是金碗玉盞，裝的是山珍海味。」獄卒不相信，可過了一會兒，真的有人用金碗玉盞給和尚送飯來了。更讓人百思不得其解的是，瘋和尚寶志明明是被押在大牢里，卻有人在某一條大街上看到他的身影。看守的獄卒以為自己失職，但回來一看，寶志仍躺在獄牢的草鋪上睡覺。齊武帝終於知道，這是一個不可蔑視的人，一個有神通的和尚。雖然懂得一點佛教的人知道，在三千年前的古印度，釋迦牟尼是不主張神通的。釋迦牟尼說，所謂神通，不過是犍陀羅的一種咒術，一種騙人的把戲而已。但是，人們卻不能否認釋迦牟尼本人就具有極大的神通，只是，非到萬不得已，釋迦牟尼決不使用神通。
瘋和尚寶志在建康消失很多年了，最近不知怎麼又重新出現在首都的大街上。瘋和尚寶志的出現一開始並沒有引起蕭衍太多的注意，直到有一天，瘋和尚寶志不顧東宮衛士們的阻攔，一直闖到宮城。
「皇上有疾，召我進宮，你敢攔我？」攔也攔不住他，這邊衛士們將一柄柄長槊架成十字連環，眨眼間，那瘋和尚已經進神武門了。
瘋和尚寶志一直闖進了奉天殿，然後就一屁就坐到皇上的龍椅上。衛士們的臉都給嚇白了，說：「你真是瘋了，你不怕殺頭嗎？」趕緊上前拉他下來，然而哪裡又能拉得動他。瘋和尚寶志說，這張破椅子我坐過的，這椅子的後背上有一隻蟲眼，還是我讓人給補起來的。人們看時，果然那龍椅的後背上有被補過的痕迹。寶志又說，那時候什麼什麼，說的都是劉宋元嘉年間的事情，過去快一百年了啊。人們便開始懷疑，這個寶志，或許真是當年劉宋皇帝恭帝轉世。但是，怎麼就轉成一個和尚，而且是瘋和尚呢？
奉天殿的動靜傳到皇上那裡，皇上立刻就趕過來了。寶志見到皇上，仍然在那龍椅上坐著，衛士們叫著：「皇上來了，還不趕緊下拜！」
寶志仍在那龍椅上坐著，說：「皇上是現在的佛，我是過去的佛，豈有過去的佛給現在的佛下拜的理？」衛士們又要去拉他，被蕭衍阻止了。蕭衍讓人端來一方椅子，就這樣坐在寶志的一側，說：「大師前來，有什麼特別的開示嗎？」
「皇上有疾。」瘋和尚說起話來總是這麼短短的四個字，多一個字也沒有。
蕭衍說：「大師看出朕是得的什麼病呢？」
「殺障慾障。」
蕭衍大吃一驚，瘋和尚果然是來給他看病的。他分明指出，他的病有二，也就是佛教戒律中所說的「殺害障」和「欲惡障」。
蕭衍說：「朕自立國以來，非不得已，不再殺戮，朕還讓人在刑律中除去墨刑和劓刑，何來殺害？蕭梁天下，盡歸朕所有，但朕的居室不過丈余，室內僅一床、一桌、一椅，何來欲惡？」
「戒葷戒腥。」
「朕自天監三年（公元504年）即自行素食，何來葷腥？」
「斷房室，戒女人。」這一次卻是三個字了。
蕭衍忽然想起，很久沒去看望鐘山腳下的慧超了。蕭衍心情較之去年顯得悠閑，他決定趁著這一刻的悠閑去鐘山腳下普光寺看看慧超和尚。蕭衍去前，特意讓人給慧超製作一件紫衣袈裟，另有錢五千。像過去一樣，他去普光寺時並沒有聲張，只是帶著太子蕭統以及陳慶之、呂僧珍以及十幾個衛士，臨走前又叫上六弟蕭宏的兒子蕭正德。他似乎覺得，對於這個不久前剛剛被免去太子爵位的侄兒，應該多一份懷柔。
就像過去蕭衍每次去普光寺一樣，慧超早早地迎候在山門前。當年蕭衍尚未出山時，慧超即說他「龍行虎步，有帝王之相」。慧超還在蕭衍精神低潮時給他指點迷津，為他分析天下大勢，預言蕭鸞將死，蕭鸞死後，必將天下大亂，在梁、楚、漢之間，將有一位英雄興起。這一切，都不出慧超的預料。
慧超在方丈室接待了蕭衍，仍讓蕭衍坐在他過去坐過的位置上，自己則側坐一旁。那時候，蕭衍不解其意，慧超就說，雖說自東晉以來的「沙門不敬王者」論一直爭論不休，但君臣之分還是要有的。現在，果然就有君臣之分了。
蕭衍說：「法師幾年前的指點迷津，讓朕得以撥雲見日，今朕特意來向法師表示謝意。」
「這是陛下多少萬劫以來的因果造化，」慧超說，「說到謝字，應該是臣衲感謝陛下，臣衲寺內有大彌勒殿一座，又曾發願修彌勒金像一尊，現獨缺五千錢，陛下今天就給臣衲送來了。陛下又見臣衲袈裟舊了，特意又讓人縫製一件紫衣袈裟，臣衲還不該感謝陛下嗎？」
同來的人頓時都驚住了，皇上此來攜帶紫衣袈裟一件，錢五千，事先並未張揚，此前也無人來打頭陣，慧超竟然有這樣的感知，可見慧超的確非同常人。蕭正德以前聽人說過普光寺里的慧超有大神通，所以今天他特意跟著三伯一同來到普光寺。現在知道，慧超果然是一個高人，就不知他能否預測未來，方便時再問問他，將來自己能否接替三伯做一任皇帝。
蕭正德剛這麼想，慧超對他的監院和尚說：「王爺想問未來禍福，你可陪王爺到隔壁香堂抽一卦簽，就知分明了。」
蕭正德看了看伯父，蕭衍說：「你們去吧，朕要向法師請教些問題。」
蕭正德巴不得伯父發話讓他出去，他覺得這個和尚太可怕了，他能把別人的心思看得透透的。在此期間，三歲的太子蕭統始終像大人一樣正襟危坐在父皇的一側，認真地諦聽著父皇與慧超師父的談話。蕭正德出了客堂，便在監院和尚的陪同下去香堂抽籤。他對抽籤不是很相信，便漫不經心地搖了搖竹筒，抽出一支簽來，結果卻是一支空簽。接連三次，皆是如此。蕭正德心裡有些發怵，只得認真地在蒲團上跪下，磕了三個頭，這才抽出一支簽來。那簽上寫著：「霹靂一聲天地響，各路英雄爭四方。但等急雨傾盆下，爾曹功名盡笑談。」蕭正德不解簽上的內容，也不想去解，出了大殿，遠遠地看到幾個乳娘牽著太子往大殿一側的觀音殿走去。蕭統便說：「我有點困了，給我找個地方休息休息。」
監院和尚連忙將他帶到一間雅緻的客房。蕭正德剛倒在床上，就聽到有人喊他，他出門一看，那叫他的不是別人，乃是他父親蕭宏。蕭宏說：「趁著現在寺里沒有幾個衛士，還不趕緊想辦法結果了那個奪去你太子爵位的小東西！」蕭正德心裡卟卟地跳著，他父親又說：「你還在猶豫什麼，你不是一直想要做皇帝嗎，要知道做皇帝就必須心狠手辣，否則你只能位居人下，一輩子沒有出頭之日。」
蕭正德覺得父親的話很有道理，於是便壯了壯膽，尾隨著太子的身影走到觀音殿里。乳娘替太子點了根香，太子接過了，便跪倒在觀音座下的蒲團上，低著頭，似在默禱著什麼。蕭正德四下看看，除了幾個奶娘，觀音殿里沒有其他人，於是便操起一隻銅香爐，猛力朝太子的頭上砸去。隨著一聲銳響，血光刺得他睜不開眼來。他大叫一聲，睜開眼來，仍是睡在客房的那張床上，渾身都被汗濕透了。蕭正德心裡仍在嘣嘣跳著，不敢再睡，便爬起來，繼續向客堂走去。忽然又止住步子，因不知道