天下初定，蕭衍自然不能忘記這些輔佐自己獲得成功的文朋舊友。論起功來，蕭衍認為首推范雲和沈約二人。這二人中，蕭衍最欣賞的還是敢於直言，而做起事來又以簡約幹練著稱的范雲。他讓范雲執掌吏部，讓其成為一人之下，萬人之上的朝廷重臣。雖然蕭衍同樣給予沈約極高的榮譽，授其尚書令一職，但沈約卻並不掌握實際權力。對此，沈約雖不免心有怨尤，卻也躊躇滿志，一心要為沈氏門第干出一番驚天偉業來。
在齊、梁時代，文學仍是評定一個人優劣的根本。那些日子，沈約的府上常常是高朋滿座，這些人都是當時極有影響的文學人，這些文學人圍繞在沈約的左右，組成一個高級別的文學沙龍。在這個文學沙龍中，沈約無疑是真正的領袖。
任昉從年齡上屬於范雲、沈約的晚輩，但同樣是齊、梁時期重要的文人之一。任昉曾與范雲、沈約等人一同躋身於「竟陵八友」，與蕭衍的個人交情也一直不錯。齊明帝時代，任昉因接連上書，對明帝的昏政進行彈劾，一直被貶邊遠。天監二年，任昉義興太守的任期已滿，沈約不失時機地向蕭衍提出，應當把任昉召進京城，做自己的助手。蕭衍當然立即點頭，任他為記室參軍，以協助沈約起草重要的朝廷文書。任昉又向沈約推薦了另一位青年才俊劉孺，沈約如獲至寶，立即將劉孺召進府上任主薄一職。
對於任昉的進京，沈約是動了一點真情的。任昉為官一向清廉，所得俸祿多用來解危濟困。齊明帝後期，沈約曾專門去義興看望好友，目睹任昉生活的寒酸，沈約不禁潸然淚下。臨走前，沈約將囊中積蓄全都留給了任昉，自己只留下必須的盤纏。任昉到京的那天，正好是他的文學沙龍中另一個重要人物丘池往浙江永嘉出任太守，沈約特地備了家宴，為任昉接風，也為丘池洗塵。
雖然並不知道任昉船到建康的確切時間，但沈約還是早早地讓劉孺專候在碼頭上。按照沈約的安排，劉孺為任昉帶去一套體面的衣袍，以避免寒酸的任昉在登上建康碼頭後被人誤當作乞丐。果然正如沈約所料，任昉穿著一件補了又補的衣袍，偏偏劉孺跑錯了碼頭，未能接上任昉。任昉剛一上岸，即被當作流民，險被巡查的官兵收容審查。而運載任昉全家到京的船上除了一船書籍，別無他有。
讓沈約意想不到的是，正當他在府上為任昉接風，為丘池洗塵之際，蕭衍突然臨駕沈府。這讓沈約既十分不安，又受寵若驚，但隨即便被一種強烈的興奮所代替。就在那天的沈府家宴上，蕭衍宣布一項朝廷分封，沈約被賜建昌侯，食邑千戶。這是蕭衍給予沈約最高的榮譽。按照慣例，沈約要謙讓一番，此前他曾寫過一篇《讓僕射表》，面對皇上賜他如此巨大的光環，沈約調動了他全部的才情，當場口撰《謝封建昌侯表》，除了對自己被皇上加封的謙讓和感激，稱自己只是「徒荷日月之私，竟無蒸燭之用」，並對梁武帝建國以來的政績以及蕭衍本人大大頌揚了一番。
文辭的華美，詞章中的蘊意，都堪稱那一時期的優秀文學。蕭衍接著又提出請沈約參與「五禮」的修訂。沈約掂量了一下，覺得以自己的分量，「五禮」修訂，其擔綱者必自己無疑。而且，自天監以來，范雲身體一直欠佳，一旦范雲身體失去支撐，能有資格接替范雲職務的，唯他沈約。對於皇上的信任，他謙讓了一番之後，除「感恩領受」，併當場舉薦張充、徐勉、周舍等人參與修訂，蕭衍也都一一允肯。
在那天的沈府家宴上，蕭衍與他當年的文朋舊友們一同吟詩，一同作賦，君臣頻頻舉杯，真正是其樂融融。這一切，後來都被沈約分別寫到他的《謝賜甘露啟》以及《懷恩家宴接聖駕賦》等詩文中。
然而沈約興奮得太早了，他並不知道，蕭衍並不喜歡他把當今一些最優秀的文人搜羅在自己的帳下，成為他個人的藏品。蕭衍雖然貴為天子，但在文學上同樣當仁不讓，因此，他不能容忍沈約以老大自居，儼然把自己當作文壇領袖。就在沈約被賜建昌侯不久，蕭衍突然宣布了另一項任命，出身寒門的徐勉被調到范雲身邊，協助范雲執掌儲密，並主持「五禮」的修訂。這件事意味著，將來有可能接替范雲執掌大權的，就是這個出身寒門的徐勉了。這讓沈約表現失落。而且還不止這些，任昉也很快被從沈約身邊調走，升任御史中丞，做了一名紀委書記。這對任昉當然是一件好事，沈約卻再次陷入更大的失落。然而沈約並沒有意識到蕭衍對他的不快，仍然隔三差五地在他的府上舉行文學集會。直到有一天，參加他的文學集會的人越來越少，他終於意識到，皇上在有意冷落自己。
蕭衍對人才的渴望，幾乎到了廢寢忘食的地步。不久，五館設立，當代大儒明山賓等人進入五館正式授講，前來求學的青年絡繹不絕，一時之間，江南一片讀書之聲。這件事的成功，讓蕭衍一直處在興奮之中。他不時抽空前往一館，親授一課。蕭衍雖然對王亮等人在孝親問題上對他的責難十分惱火，但還是接受了王亮以孝治天下的意見，計畫在建康附近為亡父蕭順之建大智度寺一座，為亡母張尚柔建大愛敬寺一座，並決定將《孝經》列入五館講授課程。他將少年吉彥的孝行作為例子，結合《孝經》，向正在五館裡學習的學生們作一次全面的闡釋。
不久，蕭衍又專門派人前去看望前朝的三位前朝遺老何胤、何點兄弟以及謝腓，力請這三人出任副丞相，並主持編纂《梁律》。何胤、何點兄弟以及謝腓都為當代大儒，但這三人只埋頭做自己的學問，本沒有做官的願望。對於蕭衍的熱情，何胤兄弟堅辭不就，謝腓一開始也作出清高的姿態，但不久卻又坐著一隻小船從會稽來到京城，神不知鬼不覺地出現在神虎門前。聽說謝腓進宮，蕭衍親自迎到宮外。謝腓戴一頂方巾小帽，一副鄉民打扮，見了蕭衍卻並不跪拜。
謝腓說；「我的腿腳一直不好，就像陛下您所看到的，我是個半殘疾之人，哪能為官？」但蕭衍看出謝腓的心思，既然不肯為官，又何必親自來到建康？蕭衍請謝腓吃了一頓大餐，卻自始至終不提請他做官的事。謝腓自己忍不住了，主動說：「既然陛下這麼看得起我，我若再辭，就是大不恭了。」蕭衍說：「你終於想通了啊！」但謝腓卻又提出，他需回一趟老家，接老娘一同來京。蕭衍明白他的意思，當即撥出一筆專款，對謝腓在建康的一處舊宅擴建改造。皇上對謝腓的如此看重，京城那些趨炎附勢者豈肯放過這樣的機會。謝腓接老娘來京的當天，早就有一大批人迎候在碼頭上，於是扛行李的扛行李，遞紅包的遞紅包，那種熱鬧場景，讓做慣了學問的謝腓真是受寵若驚。
天監二年（503）八月，執掌內閣大權的范雲突然病倒。
聽說范雲病重，蕭衍特意帶著宮裡最好的太醫前去看望。明知范雲已病入膏肓，但太醫還是開了幾劑藥方，無非是對病人和病人家屬的某種安慰。太醫囑咐完，就退出去了，室內只留下蕭衍與范雲二人。蕭衍拉著范雲的手，知道這是訣別，二人均相對流淚。蕭衍稱帝以來，二人極少如此坦誠相對，彷彿又回到稱帝之前。這一刻，蕭衍再不顧上君臣之分，竟然泣不成聲。
范雲的病，一半是宿疾，一半也是近年的勞累。范雲喘著氣說：「彥龍與陛下有此一場因緣，也是彥龍前世的福報。彥龍一去，再也不能做陛下的直臣，還望陛下以天下社稷為重，萬萬保重龍體。」
蕭衍說：「彥龍兄何能忍心離朕而去？你若一去，朕的江山社稷還有誰能相與佐命？」
范雲說：「南齊以來朝廷昏庸，內亂不斷，致使禮崩樂壞，陛下大業剛剛有成，必須振興朝綱，加強文治。蔡法度主持修訂的《梁律》關涉朝廷立法制度，是為大事。五禮的修撰也勢在必行。我去之後，徐勉、周舍二人辦事幹練，又精力充沛，可堪大任。此外，柳惲、王瑩、傅昭、許懋等人也都忠貞可信，陛下可大膽任用。」蕭衍注意到，范雲並沒有一句提及他的老友沈約，或許在范雲看來，友情歸友情，責任是責任。范雲對沈約的認同，也正如蕭衍對沈約的認同。雖然不論什麼時候，沈約都是當代一位最偉大的詩人和辭家，但對於治國，沈約卻並非理想之臣。
范雲握著蕭衍的手遲遲不肯放鬆，嘴裡說：「陛下身旁再無直臣，無論何時，陛下都要多聽直言，勿信讒媚……」蕭衍只是含淚點頭。
三天後，傳來范雲病逝的消息。范雲的死，對蕭衍的打擊是明顯的。此前，他的從舅、也是他最信任的謀士張弘策在神虎門事件中被害，現在，他最知心的朋友范雲又離他而去，這對於他不能不又是一次人生的大痛。
范雲受著蕭衍如此信任，擔任了三個極為重要的職務：侍中、散騎常侍、吏部尚書，卻過早地離開人世，也是一種缺憾。范雲一死，這空缺下來的三個要職由誰來繼任是朝中人所關心的事。一般人都認為，除了范雲，沈約是蕭衍的另一位建國功臣，而且二人的交情似乎可以追溯到更久。然而不久，蕭衍即任命了兩位新人分別接任了因范雲之死而留下的空缺，這二人一名徐勉，一名周舍。蕭衍的決定讓所有的人都大感