掌管樞密的大臣徐勉將三份卷宗分別放到皇上的案前醒目位置。徐勉是范雲極力推薦的大臣，正如范雲所說，徐勉為人謹慎，辦事認真，又熟悉各種典章制度，蕭衍對這位辦公廳主任、高級秘書十分滿意。現在，徐勉將三份卷宗放到他的案前，一定另有深意。
這三份卷宗，都是高最法院大理寺亟待處理的三宗大案要案。一份是關於益州地方官員張文休私放國庫糧備被羈押在案的；一份是武康縣令何遠抗拒朝廷、拒交公糧被判死刑的；另一份是關於丹陽縣令吉瑞勾結變民，妄圖暴動，等待秋後問斬的。三份卷宗，三宗大案，定的全是死罪。蕭衍仔細地看了這三宗大案的卷宗，第一個引起他注意的是張文休私放國庫糧一案。
這是發生在去年九月的事，成都一個叫張文休的官員利用進京運送國庫糧備的機會，竟然將國庫備糧沿途分發給災民，總數約在一萬擔左右。張文休一到建康，御史台立即將張文休逮捕。張文休也對自己的行為供認不諱。但據他說，當他的運糧船每到一處時，目睹碼頭上聚集了成千上萬的災民，甚至有人吃人的現象發生，張文休於心不忍，便命手下將所運國庫糧食熬成稀粥，向災民賑施。張文休的案子證據確鑿，事實清楚，被下到大獄，準備秋後問斬。
蕭衍似乎並未多加斟酌，便在張文休案的卷宗上批道：「我南梁朝廷難得有如此愛民如子之官員，若定死罪，天地不容。」事後，他還對徐勉說：「如果朕是張文休，朕也會這麼做的。」
張文休很快被從死囚大獄中放出，不久，又被破格提拔到司農卿（國家農業部）任散騎常侍。
蕭衍開始批閱第二份卷宗。蕭梁初建，國庫空虛，公糧儲備就尤為重要。雖然去年以來各地均發生不同程度的洪澇災害，但各地的公糧都已交足，唯獨武康縣令何遠未交一粒一米。何遠甚至放出這樣的話來：餓死一百個朝臣並不足惜，餓死一個百姓事關重大。對於何遠這樣公然對抗朝廷的地方官員，歷朝歷代，均是死罪。但是，徐勉卻將這宗案件重新提起，並擺到皇上的案前，顯然另有自己的觀點。
蕭衍當即批複：「何遠拒交公糧事實清楚，抗拒朝廷說法不確。」命發下重報。
事隔不久，廷尉卿蔡法度將何遠一案重新向皇上報呈：何遠的武康縣未交公糧的確屬實，但去年武康縣發生歷史上最大的洪澇災害，全縣糧食幾乎絕收，武康縣卻沒有一例災民餓死的報道同樣也是事實。報告稱，何遠拿出自己多年的積俸，又將夫人的陪嫁等悉數變賣，所得錢款託人到鄰縣購買糧食用以賑災，並動員各中小地主將家中積糧全部獻出，以解饑荒。
關於何遠抗拒朝廷的報告，系根據吳興太守王彬的陳述。原來去年秋天，王彬到各縣巡視，其他各縣都搭設了供帳，準備了豐富的食品接待上峰，而武康縣只能拿出「糗水」（用炒熟的稻米磨成粉，做成粉湯）招待王彬。對於這樣的接待，太守已大為不悅，而等太守離縣時，何遠所送供奉只是一斗酒，一隻鵝而已。何遠對這樣的供奉似乎也略有愧意，他請求太守大人恕罪。王彬說：「晉時有陸納僅以一茶一果敬獻丞相謝安，您的禮品已超過了陸納，你就不必為自己的寒酸而慚愧了。」
聽了徐勉的報告，蕭衍禁不住動了真情，並落下一滴淚來。他當即在何遠一案的文書上批道：「如此清廉，何遠何罪？」像張文休一樣，何遠不僅被從死囚中放出，不久，又被破格提升為宣州太守。
對於丹陽縣令吉瑞勾結變民，妄圖暴動一案，因事關重大，蕭衍決定暫放一旁。
在一次早朝後，蕭衍說：「古人說，偏聽偏信，獨斷的結果只能是專橫。朕今後做的事情，有對的，大家支持，不對的，大家儘管批評。只有這樣，朕才不至於像東晉時的司馬倫，被人稱為昏君，更不至於像蕭寶卷一樣，落得個身首異處。從今往後，凡天下百姓，有對國家有益的建議，也都可向朝廷提出。天下者，天下人的天下，而非帝王的天下。」
天監二年（公元503）七月的一天，建康信訪局公車府門前出現兩隻大木箱子，一書「謗木」，一書「肺石」，吸引得建康市民一批批圍來觀看。
據說是在堯的時代，帝宮門前曾豎起一根丁字形木架，以吸納天下人的意見，此木被稱為「謗木」；而在舜的時代，百姓們可以站在帝宮門前的一塊肺形巨石上鳴冤叫屈，其聲音通過肺石的振動，一直傳到宮裡。謗木和肺石，意在一個朝廷對民主所敞開的大門，意在這個朝廷原始的親民意識。
公車府門前謗木、肺石二函剛剛擺出，一個十四五歲的少年便在那肺石函旁一連幾日地默然靜坐。靜坐的少年成了公車府前一道風景，引得一批批市民圍來觀看。終於了解到，少年名叫吉彥，父親正是那位被下到死獄的丹陽縣令吉瑞。少年稱，父親因秉公辦案，得罪了州官，遭到陷害，被打入死獄。此前他已給公車府投書十多封，詳述父親遭人陷害的始末，但卻一直沒有迴音。現在，他只想請求皇上允許他代父而死，以洗清父親的罪名。十多天過去了，公車府的官員們出出進進，似乎誰也沒有注意到那個靜坐的少年。其實，並非公車府的官員們熟視無睹，而是都知道，吉瑞的案子已報到皇上那裡，既然皇上都沒發下重審，看來就已成鐵案了。
直到有一天，公車府前發生一起不大不小的騷亂，吉瑞的案子才被重新提起。
那一天，恰逢尚書左僕射沈約來公車府調研，有兩名操外地口音的少年撥開看熱鬧的人群，其中一人撿起一塊石頭，就朝那謗木、肺石砸去，口中罵罵咧咧，引得公車府人一涌而出，要拿他治罪。兩名少年，一瘦一胖，那瘦的尤其激烈，說：「皇上英明，卻被下面一幫子人糊弄著。不把情事鬧大了，皇上又怎麼知道下面的事情？」說著又要動粗。
公車府的官員說：「小小年紀，口出狂言，這謗木、肺石是朝廷用來聽取百姓意見的，自設立以來，收到近千封投訴，公車府都分門別類地送到各相關部門，怎麼就糊弄人了？」
瘦個少年說：「我們從丹陽來，吉縣令的案子我們早就聽說了，說他勾結變民妄圖暴亂，變民是誰，捉到沒有？如果捉到了，有口供沒有？有勾結的證據沒有？這些都不清楚，就將人下到死獄，這不是誣陷是什麼？這不是草菅人命是什麼？奇怪的是，吉彥公子往這肺石函中投了十多封信，居然石沉大海，這謗木、肺石函豈不是擺設嗎，既然這樣，要它何益？」
公車府官員說：「吉瑞的案子複雜，連廷尉卿蔡大人都難以了斷。今天沈尚書親自過來，就是為的這件案子。你二位還是少管閑事，該幹什麼幹什麼去吧。」
兩位少年相互狡黠地一笑，仍是那瘦個兒說：「拿人錢財，為人消災，朝廷設立這些機構，拿著百姓的稅收，卻不替百姓辦事。一個普普通通的案子，弄得如此複雜，要公車府何用，要大理寺何用，要吏部何用？都是一些飯桶機構，不如我們大家衝進去，一把火將這公車府燒個乾淨，免得糊弄人。」
人群越聚越多，有人開始往公車府涌去。眼看事態擴大，公車府的官員有些膽怯，便求那兩個外地少年說：「有話好好說，事情是你倆鬧起來的，還是請你二位去把事態平息。事情鬧大了，大家都沒有好果子吃。」
瘦個少年說：「除非沈尚書親自出來，否則今天的事情就沒有了結。」
事情鬧到這個份上，尚書左僕射沈約終於露面了。及至問過姓名，沈約知道這兩個少年大有來頭。張率的祖父張永是劉宋時的右光祿大夫，朱異的父親朱選之在南齊做過吳平縣令。兩人雖然年少，卻因為詩文俱佳，在建康的知名度已經很高了。
「早就聽說你們雖極具才情，卻性情頑劣，果然就鬧出這樣的動靜來。今天我沈約要是不出面，怕這公車府真要被你二位一把火燒個乾淨。」沈約說時，語氣極其嚴厲。
直到這時，那矮胖的少年張率才開口說話：「平原明山賓先生讓我們前來建康拜訪沈尚書，可沈尚書的家人總是不肯引見。」說著就呈上當代大儒明山賓的信。
沈約說：「我明白了，你們是為了要見我，所以才製造出如此動靜？」
朱異說：「也不全是，吉瑞的案子，早就該結了，現在卻仍然把人羈押在死囚牢里。這位吉公子在公車府前坐有十多天了，也沒有人肯親自過問一下，這難道不是公車府的失職嗎？」
沈約將二人引進公車府，及至看過明山賓的信，語氣才緩和下來。據沈約說，吉瑞的案子的確複雜，牽涉到尚書省的某位大人。但這個案子幾天前還是由廷尉卿蔡法度大人呈報到皇上手裡，自己就是皇上親自差來公車府調查此案的，可見皇上對這起案子非常重視。
張率說：「明山賓先生說，沈大人不僅是一代辭宗，更是極愛人才，所以才推薦我二人前來拜見沈大人。」
「張公子的詩，我早就讀過，」沈約說著，便隨口誦起張率的詩：「『夜寒湛湛夜未央，華燈空爛月懸光；從風衣起發芬香，為君起舞幸不忘。』還有『朝