永元三年（公元501）十二月初六，宣陽門城頭上的旗杆上掛起一顆血淋淋的人頭。歷史有時很滑稽，一年前，陳顯達的人頭就是被蕭寶卷像「皮球」一樣掛在這根旗杆上。那時候蕭寶卷大約不會想到，一年後，會有人將他的人頭也像「皮球」一樣掛在這同一根旗杆上。建康城裡響起此起彼伏的鞭炮聲，善良的百姓們在詛咒一個舊政的逝去，歡慶一個新朝廷的誕生，可是，這個新的朝廷究竟能給他們帶來什麼，他們暫時還不知道，也不想知道。然而他們總是祈盼著，一代一代地祈盼著，祈盼著那理想中的新朝能給他們帶來永久的安定和福祉。
這天清晨，封航了一個多月的朱雀橋開始通航，秦淮河上二十四航全部開通，台城所有的六道城門大司馬門、萬春門、東華門、西華門、太陽門、承明門均一一打開。中午，東宮大佬王珍國、張謖、劉儈以及蕭衍舊友范雲、任昉、陸倕等一百多人來到石頭城，恭請蕭衍進駐台城。王珍國呈上一份擁戴蕭衍的名單，蕭衍只在頭幾行名單中掃了一眼，大佬們該在的差不多都在了，只是獨獨少了尚書令王亮。這個王亮或自恃清高，或真的忠於舊主且不管他，蕭衍把名單重新交到王珍國手裡，卻當眾做出一個讓所有人都大感意外的舉動。他脫下戰袍，解下配劍，說：「我自去年十月擁戴和帝，在襄陽發兵，討伐獨夫蕭寶卷，歷時一年有餘，現大功告成，我也算不辱使命。昨日，我已派王瑩、柳暉二人前往江陵，迎接和帝回歸建康，在和帝回歸之前，朝中政事不論大小，須奏請宣德太后。」
誰都聽得出，這是蕭衍為防人口舌而做出的姿態，卻也不出前朝的先例。當年蕭鸞篡政時，為遮人耳目，就是將齊武帝時代的活祖宗宣德太后請出前台作為過渡。在場人中只有一路跟隨蕭衍打殺過來的武夫王茂不知詳情，以為蕭衍真的要功成身退，當時就急了，說：「明公，你要去哪裡？」
蕭衍說；「泱泱大千，自有我蕭衍立身之處。台城是我的傷心之地，我再也不想進台城一步了。」
在場人都知道，蕭衍說的也不完全是假話。很多年前，蕭衍的父親蕭順之因陷入齊武帝父子之爭抑鬱而死，從而在蕭衍內心播下對齊王朝仇恨的種子；半年前，蕭衍的三位兄弟均被蕭寶卷所害。台城，的確給他留下太多的回憶太多的傷痛。
王珍國說：「蕭寶卷朝廷已亡，台城已不再是過去的台城，百廢待舉，正需要明公替天行道，明公何出此語？」
張謖說：「我等冒死砍下蕭寶卷首級，是為擁戴明公重整這被昏君攪亂的天下，現蕭寶卷雖死，可建康形勢尚未明朗，蕭寶卷餘黨正在暗地裡糾結力量，伺機反撲。明公今要隱退，廢昏大舉豈不前功盡棄，更要將我等斷送到蕭寶卷餘黨手裡，於心何忍？」
文友范雲畢竟是最了解蕭衍的，知道這些話蕭衍遲早是要說的，但他沒料到蕭衍會這麼早就把這些話說出來。范雲說：「明公是要解甲歸田呢，還是要效法陶弘景，在茅山築三間草屋，修身養性？既然這樣，我們這幾個舊友都跟了你去茅山吧。」
任昉也說：「既然這樣，我又何必自作多情，前來依附明公，我還是回我的博昌老家種地自在去吧。」說著一甩袖子就往外走去，被范雲一把拉住了。范雲說：「明公的心界博大無比，只是，百廢待興之際，明公執意要說隱退，就不怕冷了弟兄們的心？就是建康城裡的父老百姓，怕也不肯答應吧。」
所有的東宮大佬都跪到蕭衍面前，懇請蕭衍進駐東宮，執掌朝政，有的甚至以額貼地，哀泣涕零，演繹出一片至誠悲情。
蕭衍自雍州宣布起義，至今一年有餘，其間郢城攻堅戰花了五個多月時間，包圍建康台城也用了一個多月的時間，但就整個過程而言，還是順利的。這主要得力於蕭寶卷的喪失人心和其過程中北魏大軍的按兵不動，蕭衍因勢而發，就如他自己所說「因天從人」，遂使大功告成。他知道，他要禪代齊王朝，實現登基大業，還有兩件大事需要完成。其一，西朝的齊和帝蕭寶融以及眾多皇室成員該如何處置。自去年以來，他公開打出的旗號是討伐昏君蕭寶卷，以鞏固南齊皇基，現在，這一任務完成了，按照常理，他該及時迎接和帝返回建康，還權於南齊王朝。但是，現在實際操縱和帝的幕後人物蕭穎胄已死，蕭衍自可以隨心所欲地對付那個十五歲的兒皇帝，不會再有任何障礙。其二，要完成禪讓，必須效法齊明帝蕭鸞，抬出另一個傀儡人物宣德太后臨朝稱制，以掩人耳目，等到恰當的時機，再以禪代的方式登上帝位。
飯要一口口地吃，事要一件件去做，看著面前齊刷刷跪著的文武舊臣，蕭衍似乎有些感動。他嘆了口氣，說：「大家如此誠意，蕭衍豈敢再說隱退。可你們是否知道，這是要將我蕭叔達往火坑裡送啊。」
范雲知道蕭衍借梯子下樓了，便趕緊說：「地藏菩薩有言，我不入地獄誰入地獄，一切都是天意，為了天下社稷，這個火坑，也只有明公你去跳了。」
蕭衍不好繼續作態，當下便派他的心腹張弘策、呂僧珍二人隨同王珍國、張謖等一同進宮，封存宮中檔案文書，將宮廷一切資產造冊登記，謹防有人趁火打劫；嚴命進城將士秋毫無犯，有違者斬；又派大將王茂、曹景宗帶領三萬義軍進駐台城，速速捉拿茹法珍、王寶孫等死黨，全面控制建康局勢，防止戰後騷亂髮生。留下范雲、任昉以及陸陲等昔日文友與自己一同暫住石頭城，共商建國大計。眼下，他需要一柄名正言順的權印，一頂象徵權力的桂冠。而這頂桂冠他不能自己給自己戴上，他需要有一個合適的人替他將那頂桂冠戴在頭上，這個人就是宣德太后王寶明。
宣德太后是齊武帝時代太子蕭長懋的王妃，已廢鬱林王蕭昭業生母，也是齊武帝時代唯一健在的人物，代表著一個權威的朝代。無論是齊武帝還是其長子蕭長懋，都給後人留下很好的口碑。當年蕭鸞推翻蕭昭業後，就曾請她出來。這一次，她將再次被請出，所不同的是，當年蕭鸞抬出她來，是要廢掉她兒子鬱林王蕭昭業，而現在蕭衍抬出她來，則是要廢掉她的仇家蕭鸞的兒子蕭寶卷。歷史就是這樣反反覆復，卻又不出某種輪迴。對於宣德老太太來說，前後兩次出山，心情自然有所不同。雖然她明知道自己仍然不過是個道具，是一隻被別人控制在手的提線木偶，但這一次多少有著復仇的快意。
齊永元四年（公元502）一月二日，宣德皇太后下達第一號詔令，封蕭衍為大司馬、錄尚書事、驃騎大將軍、揚州刺史，晉爵建安郡公，食邑萬戶。這是蕭衍稱帝前的第一步。
一月四日，蕭衍在范雲以及張弘策等人的前呼後擁下正式進駐建康台城。這也是蕭衍自起義以來，第一次回到這座他生活了三十多年的都城。一切還是與從前一樣，一切又似乎都發生了極大的變化，建康，建康，這座有著三百多年歷史的都城自孫吳建都以來，一直是江南富庶之地，其士女富逸，歌聲舞節，炫服華妝，桃花綠水之間，秋月春風之下，曾吸引得無數人為之瘋狂，為之不惜性命。自東晉偏安江南起，其間二百餘年，權臣方鎮擁兵起事，宗室王公圖謀弒逆，屢屢興兵發難，沒有成功的先例。東晉初期有王敦、蘇峻相繼造反，齊末有王敬則、陳顯達、崔慧景起事，這些草莽英雄一個個皆以失敗而告終。王朝更迭，江山易主，而以方鎮之力舉兵成功者，僅他蕭衍一人。現在，他將成為這江南佳麗地的又一任新主，成為這金陵帝王洲的新一代帝王。在這一刻，他忽然想起冤死的父親，想起被蕭寶卷所殺的兄長蕭懿以及他的另兩個兄弟，現在，他終於可以告慰父兄的在天之靈了。
東宮的六道大門為他打開，眼下，他的帝王大業尚未完成，但他儼然已是這東宮的主人。
這是蕭衍三十八年人生中第一次以征服者的姿態進駐東宮。這座有著一百多年歷史的皇宮，宮牆高構，雕樑畫棟，金頂飛甍，瓦檐錯迭，它富麗之極，極盡奢華。然而它的每一隻洞開的窗戶里都暗藏著一個陰謀，每一塊方磚地上都浸透了殷紅的血。自從永初元年（公元420）宋武帝劉裕廢晉恭帝自立，南朝宋、齊兩代，更換了十幾位君主，其中兵戈不休，篡弒相續，整個江南始終處於動蕩不安之中。就在這座宮殿里，演繹了多少父子相殘，兄弟殘殺的慘劇。所有這一切，對於這座宮牆裡的人來說，不能說不是一種苦難。
「明公，你在想什麼？」陪同他的張弘策說。
「呵呵，我什麼也沒想，我太累了，我需要好好睡一覺。」蕭衍打著哈欠說。的確，他太累了，自從一年多以前他在雍州起兵，他幾乎就沒有好好睡一覺，現在，他真的感到累了。
蕭衍進駐台城閱武堂，開始行使大司馬的權力。建康剛剛平定，舊朝已去，立國在即，千頭萬緒，僅東宮中等待處理的事務都有幾籮筐。張弘策遞上一份報告：宮內現有宦官、仕女以及閹人一萬五千人，這些人中，包括蕭寶卷死黨茹法珍、王寶孫等，對這些人，該如何處置？大理寺遞上來的奏摺稱，已故明帝的侄子蕭寶晊等人正暗地裡聚集力量，密有反意