如果蕭寶卷不是年紀輕輕就被他父親欽定而做了皇帝，如果這年輕皇帝不是皇制賦予他無所節制的生殺大權，蕭寶卷也許是一個很討人喜歡的人。而且，用現代人的觀點，蕭寶卷應該是一個很有女人緣的男人。因為，第一，史書上說他「膀大腰圓」「臂力過人」，這樣的男子，在身體條件上就佔了上風。你看他在宮中當眾玩起「頂杠」的雜耍時脫掉上衣，露出一身的肌腱子肉，將長約三丈的一根粗大竹杠頂在肩上或是額上。那竹杠上綴有紅幡和銅鈴，隨著眾人的陣陣喝彩，蕭寶卷扭著熊腰，邁著虎步，繞場一周。那竹杠上的紅幡在風中獵獵作響，那銅鈴更是發出陣陣悅耳之聲。看著他的表演，不知道會有多少男人對他由衷敬佩，不知道將有多少女人會對他心生暗戀。第二，在平常的生活中，蕭寶卷決不擺皇帝的架子，並不覺得自己是皇帝，就是一副「真龍天子」，因此，他決不假模假式。在東宮，蕭寶卷與他的狐朋狗友們玩起來常常是不分上下。在他們的遊戲中，蕭寶卷甘願把自己扮成一個小丑，只為博得眾人一笑。第三，也是最重要的一條，蕭寶卷對愛情專一。雖然他先後有多個女人，雖然他有嚴重的雙性戀傾向（雖然他與小太監王寶孫早有一腿，甚至與潘妃、王寶孫有過「三p」玩法），但許多史料證明，蕭寶卷只愛一個女人。為了潘妃，蕭寶卷能夠付出一切（包括偶爾跪踏板），在愛情泛濫的時代，這樣的好男人難道不值得一個女孩子發瘋般地追求嗎？
為了潘妃，蕭寶卷在台城建造了一座又一座皇家園林。就在蕭衍雍州起義，並節節勝利，順江而下時，巨大的皇家花園芳林苑正在完成最後的修築工程。這座芳林苑連接皇宮，與三座新宮同時動工，由於佔地面積太大，拆除了毗鄰皇宮的民房數千間。這座皇家園林的新建，起源於他們原本漫不經意的一次談話。他們終於厭倦了一次又一次的郊外巡遊，潘妃說，郊外就是比皇宮好玩，要是能把郊外的山，郊外的水搬到皇宮裡該有多好。蕭寶卷說，你這個創意不錯，我還想什麼時候把建康里最繁華地一條街道搬到宮裡來呢。我們就先把郊外的山水再搬到皇宮裡吧，這樣，我們就不用總是往郊外跑了，說不定哪一天等我們出巡時，那班混蟲們把城門一關，我們進不去怎麼辦？於是，皇家園林芳林苑就這樣動工了。
芳林苑的修建匯聚了國內最優秀的建築師的智慧，這是一座皇家園林，但又濃縮了國內最著名的山水景觀。浩大的人工湖佔據了芳林苑的大部分面積，數萬名民工參與了人工湖的挖掘，挖掘出來的土堆積成山，於是山和水組成了芳林苑建築的最大看點。人工湖裡有一座座島嶼和一處處亭堂樓閣，山上植有各種珍稀的古樹，亭堂樓閣里裝點有壽山石、太湖石，以及名貴的珊瑚和珍玩。在那段時間裡，他的嬖臣梅蟲兒、茹法珍以及小太監王寶孫專門往建康城一些有名的王公貴族家裡鑽，看到哪家有珍稀的山石就命人搬到皇家園林芳林苑來。貴族們不得不一次次將家裡的珍稀藏到最不起眼的地方，或者轉移到一些平民家裡。
現在，蕭寶卷和他的愛姬潘妃再也無需往城外跑了，他們足不出戶，就能夠欣賞到西湖的美景，泰山的高拔，蘇杭的清幽，鄉野的寧靜。至於蕭衍，讓他來好了，大不了，蕭衍會是又一個陳顯達，又一個崔慧景。
蕭衍的義軍踏著加湖之水，迅速佔據江州，東宮的大佬們不得不把這消息告訴正玩得瘋狂的蕭寶卷。大佬們說，陛下，快想想辦法吧，蕭衍快打到家門口了，狼真的要來了。蕭寶卷說，小樣，一個蕭衍就把你們嚇成那樣，你們忘了陳顯達多厲害，他的人頭不是被我像皮球一樣掛到朱雀航的城門頭上了嗎？崔慧景來勢洶洶，都打到台城的城牆根下了，結果呢？這幾年來，蕭寶卷不斷的被報告「狼來了」，結果他沒遇到一隻真正的「狼」。蕭寶卷說：「好好的，都在家裡給朕呆著，別整天這個那個的，嚇不死朕，倒把你們自個兒給嚇死了。」
盛大的皇家「派對」仍然是他們樂此不疲的活動，他們不再欣賞宮女們穿著羽裳衣翩躚而舞，他們仿照異族，讓所有的人都脫光衣服，露出肚臍，在臉上塗上奇怪的油彩，在一種異族的音樂中跳一種狂放的舞蹈。有時候，蕭寶卷興之所至，也會脫掉衣服參與其中。
蕭衍的艦隊劈著風浪順江而下，很快就逼迫姑孰，站在朱雀航的城頭上，似乎都能聽到蕭衍艦船上戰旗獵獵之聲。蕭寶卷不敢大意，連夜又做了以下布署：一，臨時徵調青、冀二州刺史王珍國、南兗刺史張謖率三萬精兵護衛台城；二，於京郊四鎮京口、廣陵、瓜步、姑孰加設防務；三，於宮城外圍石頭城、東府城、白下城屯兵拱衛；四，派李居仕領御林軍駐新亭（今南京市南安德門附近）附近總督眾軍，構築防線，以阻擊沿江而下的蕭衍義軍。
除了以上布置，蕭寶卷為蕭衍義軍進攻建康至少設下三道防線：駐紮於姑孰的輔國將軍申胄的二萬守軍，布防於秦淮河南的王珍國的三萬重兵，築壘於新亭附近的李居仕的一萬羽林軍。即使蕭衍能夠突破這三道防線，進入建康，蕭衍還會遇到東府城、石頭城兩翼守軍的聯合夾擊。而宮城台城內還有七萬軍民，如果運用得當，東宮所在的台城仍是固若金湯。
蕭寶卷自認為這幾道防線萬無一失，蕭衍根本無法打進都城，每天仍與他的潘妃在芳林苑逍遙快樂，只讓茹法珍準備百日口糧，蕭寶卷說：「百日後，蕭衍不戰自退。」
蕭衍義軍逼近的消息首先讓一些過氣的王公貴族們看到了希望，他們開始蠢蠢欲動，準備推翻蕭寶卷，進而禪代，從而恢複往日的榮譽和昔日的輝煌。於是，建康城裡就有了一系列的熱熱鬧鬧。
當年竟陵王蕭子良原本可以繼位，結果卻敗於蕭鸞陰謀。雖然當年范雲的一句話救了蕭子良的子嗣，並讓蕭子良的兒子蕭昭胄做了巴陵王，但蕭昭胄伺機禪代之心一直未亡。還在崔慧景起事時，蕭昭胄就曾積極響應，準備與崔慧景裡應外合，推翻蕭寶卷。不想崔慧景最後竟兵敗如山倒，成了漏網之魚的蕭昭胄，一方面整日惶恐不安，總覺得蕭寶卷會像殺掉其他大臣一樣，會突然在一個早晨將他們處死。另一方面又並不死心，仍然在等待著推翻蕭寶卷的機會。現在，這樣的機會來了，蕭衍義軍兵臨城下，蕭昭胄聯絡了父親過去的舊友軍副桑偃，打算製造一點什麼動靜。桑偃不忘舊主，願擁立恩人蕭子良的兒子重登帝位。桑偃倒不僅僅是嘴皮子上說說算的角色，他真的動作起來，又聯絡了巴西太守蕭寅，軍主胡松，建康守備張欣泰，直閣將軍鴻選等十多人。一番密議，大家都很有信心，決定趁蕭衍攻城之前一舉擊殺蕭寶卷，做改朝換代的功臣。
他們計畫，等蕭寶卷出巡時，由桑偃率兵進入台城，並關閉城門，宣布廢黜一事，同時擁立蕭昭胄。蕭寶卷進不了台城，有可能前去投奔巴西太守蕭寅，到時蕭寅即可以放他進門，來一個瓮中捉鱉（他們不知道，這些小兒科的手法當初早就有人向蕭懿提出過）。他們一直等了一個多月，但蕭寶卷自從芳林苑建好之後，就再也不曾出巡，關閉城門的計畫無法可施。桑偃擔心日久生變，便想率軍突襲台城，但蕭昭胄卻又提出，他認識一個叫王長沙的小太監，可以對他進行收買，直接在芳林苑實施暗殺。蕭昭胄找到王長沙，許諾事成後讓他做太監總管，王長沙一口就答應了。然而王長沙口無遮掩，卻是隔牆有耳，有另外的太監將王長沙的刺殺行動告發給了蕭寶卷，事情因此徹底敗露。蕭寶卷毫不手軟地就殺了蕭昭胄、桑偃全家。軍主胡松以及建康守備張欣泰等卻未被告發。
七月，當郢城告急時，蕭寶卷曾命中書舍人馮元嗣前往郢州實施救援，臨行前，蕭寶卷在中興堂為馮元嗣餞行，參加作陪的有駐京各軍事首領。張欣泰覺得這是一次極好的機會，便又與軍主胡松以及直閣將軍鴻選等十餘人商議下一步的暗殺計畫。
那天當蕭寶卷等人喝到幾分醉時，一支羽林軍突然沖入中興堂，目標直指蕭寶卷。蕭寶卷慌了手腳，躲到了桌子底下。馮元嗣及梅蟲兒等被當場殺死，李居仕、茹法珍二位捨身護駕，指揮人馬與這支羽林軍殊死搏鬥，蕭寶卷僥倖逃出。就在羽林軍襲擊中興堂時，張欣泰及胡松兵分兩路開始行動，一支由張欣泰帶領的人馬前往中興堂接應早就在宮內擔任刺殺任務的直閣將軍鴻選，胡松則帶著另一撥人馬前往石頭城迎接齊明帝六子、建安王蕭寶寅（一切過氣王子只有這時候才被派上用場），一邊散布謠言，說蕭寶卷已被刺殺。建康百姓巴不得蕭寶卷朝廷早一天垮台，聽說蕭寶卷已死，一個個奔走相告，大街上放起了鞭炮。後來才知道，那所謂蕭寶卷已死的消息，是一個徹頭徹尾的假新聞。
李居仕、茹法珍等人從俘獲的羽林軍士兵中審出此次政變的策劃者即是建康守備張欣泰以及直閣將軍鴻選，便張開大網，準備捉拿這兩個正準備前來接應的傢伙。鴻選事先得到消息，跳牆逃走，而一路奔來，準備與鴻選會合的張欣泰剛一走進中興門，便被埋伏於宮門兩旁的軍士一擁而上，亂棍打死，而隨後趕來準備繼位的蕭寶寅當然也就被輕鬆俘