會稽方面，王敬則自打發徐岳前往南徐州後，再也沒有吃下一口安生飯，再也沒有睡上一忽兒安穩覺。從會稽到南徐州，快馬往返，三天足矣。但一直到第四天頭上，仍然不見南徐州的消息，王敬則有些沉不住氣了。
為了度過這難熬的時光，王敬則與手下的人瘋狂地擲骰子、賭錢。他手下的那些人並不知道發生了什麼事情，但從王敬則魂不守舍的樣子看來，都知道一定與前些日子流傳的關於明帝要取大司馬的腦袋一事有關。了不惹他惱火，他們只能盡著力地輸錢。王敬則面前的錢越堆越高，王敬則就像瘋了一樣，他不住口地叫罵著，罵齊明帝蕭鸞，罵他的女婿謝朓，更是將陪著他擲骰子的那些可憐的下屬罵得狗血噴頭。
作為局外人，王敬則的侄子、功曹軍史王公林看得很清楚，王敬則與明帝蕭鸞的這一場決鬥還沒開始，就已經定出勝負了。他向伯父獻上一計，說：「徐岳此去南徐州凶多吉少，眼下的形勢，丟卒保車是為上策，只好將幼隆綁了，送往建康，或可保全一家人性命。」
王敬則思之再三，覺得侄兒的話有些道理，但他仍不甘心，還在繼續等南徐州方面的回話。到了第五天頭上，從建康方面傳來了令王敬則噴血的消息，他已被女婿謝朓出賣，萬事不落在人後的明帝已經搜捕到他在建康的五子王幼隆、二子王世雄、四子王季哲、六子王少安，另有正在北徐州抗擊北魏大軍的長子王元遷一併殺戮，包括在這之前被殺的三子王仲雄，王敬則所有的六子都慘死在蕭鸞的屠刀之下。
王敬則暴跳如雷，下令將會稽州屬下的官員全都召來，他要孤注一擲。
所有的地方官都被召來，王敬則光著膀子坐在府台大堂上，一把明晃晃的偃月大刀就橫在他的腿上。官員們不知道發生了什麼事，只是站在那裡，大氣也不敢出。
王敬則終於說話了，他一開口就是罵娘，罵齊明帝蕭鸞的娘。他說：「想當年老子出生入死，幫助高祖蕭道成打下南齊的江山，可蕭鸞這狗東西要篡位，於是用調虎離山計將我從荊州調到會稽，封我虛職，給我虛名，我屁都沒放一個，就離開荊州來到會稽；蕭鸞殺人，殺諸王，殺高、武舊臣，我仍然屁都沒放一個。他好啊，接著又派那個狗日的張瑰來吳郡做什麼平東將軍。平東，平東，東邊有什麼啊，他蕭鸞不就是要平我嗎？可我王敬則是軟柿子嗎？老子偏不尿他蕭鸞這一壺。幾天前，蕭鸞殺了我的三兒王仲雄，昨天，又將我所有的兒子全都殺了。老子本不想造他娘的反，可他蕭鸞偏偏逼著老子造反。現在我把話挑明了，我王敬則要造反了，你們當中有種的願意跟老子一同造反，等打到建康，割下蕭鸞的頭，在位的都不愁沒有榮華富貴，萬一被他蕭鸞打敗了，大丈夫砍下頭顱碗大的疤。我的話說完了，大家都聽明白了吧，有種的，就吭上一聲，別屁都不放一個。」
當場有他的官閣（警衛）丁興懷，長史（將軍）王弄璋等表示願意與他一起造反。這兩人一開頭，一些部屬也表示願意與大司馬同生共死。王敬則很滿意，又問山陰縣令王詢：「老子說干就干，三天之內，你能為老子組織多少壯丁人馬？」
王詢不想送死，支支吾吾：「這麼短的時間，只怕壯丁難籌啊。」
他又問管理錢糧的官員祖願：「老子造反，三天之內，你能為老子籌集多少錢糧？」
祖願說：「去年收成不好，今年麥收剛剛開始，稅收一時還很困難。」
王敬則氣不打一處來，為了殺雞儆猴，當即讓人將這兩位陽奉陰違的官員拉出去砍了。王敬則扯起反旗，會稽民眾聽說要造蕭鸞朝廷的反，紛紛前來響應。其實，不管什麼人說要造反，也不管是造誰的反，都會有人群起響應。總有活得不耐煩的人，總有活得不舒坦的事，造反有理，造反總會有造反的道理。三天之後，王敬則終於湊集了五六萬人馬。然而王敬則底氣不足，覺得應該有一位說得過去的輔臣。他瞄上了齊武帝蕭賾時代的中書令、朝中上下德高望重的大儒何胤，但卻遭到他的侄兒王公林反對。王公林說：「何老先生年事已高，早已是出塵之人，你今去拉他做輔臣，他必不肯，他不肯，你必定會殺他。大事未舉，先殺名士，多不吉利。」王敬則覺得有道理，但他還是覺得師出無名，又命人劫持了另外一個重要的人物，那是一個被廢親王、已故齊武帝的孫子南康王蕭子恪。於是王敬則就打著蕭子恪的旗號，帶領他的五六萬人馬從會稽出發了。
殺掉王敬則所有的兒子，明帝覺得，那個七十老兒再也成不了任何氣候了。這是建武五年（公元498）六月，蕭鸞的病，已經到了最後時刻。蕭鸞自知去日無多，決定更改年號，搜腸刮肚，蕭鸞為餘生所改的年號為「永泰」。他不想再殺人，也不想再讓他的江山如此動蕩下去了，他真的希望他的江山從此能永遠安泰。
六月的最後一天，蕭遙光終於將王敬則造反、而且是打著蕭子恪旗號的消息報告給生命垂危的明帝。蕭鸞更改了年號，本準備洗凈雙手，好去另一個世界，可聽到這個消息，蕭鸞再次動了殺戮之心，而且是他人生中一次最大的殺戮。殺一個也是殺，殺百個千個也是殺，不殺白不殺。當天晚上，他下詔讓高、武兩皇所有尚存的子孫七十餘人不論長幼，一律集中到尚書省大院里，他命令御醫熬制了兩缸毒藥，打造了七十餘具棺材，定於三更時分將高、武兩皇的子孫徹底斬草除根。蕭鸞已經瘋了，一個瘋子，什麼樣的事做不出來？
中書省的大院里鬼哭狼嚎，那實在是一個極其悲慘的場面，婦女們抱著正在吃奶的嬰兒早已哭幹了眼淚，孩子們死命地扯著母親的衣角哭叫著：「媽媽，我不想死啊，媽媽，你為什麼要生下我呢？」「媽媽，你以前為什麼沒想到把我送到民間去做貧民家的孩子呢？」「媽媽，我真的不想死啊。媽媽，救救我啊！」大人們絕望地仰望蒼天，像孩子一樣的不停發問：蒼天，這到底是為什麼！
就在這生死一線的時刻，通往東宮的道路上正奔跑著一個人，這個人就是被王敬則劫持了的被廢親王蕭子恪。蕭子恪終於設法逃出了王敬則的裹肋，在最後的時刻逃到建康。當這位才華橫溢的過氣親王赤著腳，跌跌撞撞地來到東宮時，鼓樓上已打響二更。東宮的衛士們並不認識這位看上去像瘋子一樣的親王，他們當然地攔住了他。無奈之下，親王只得向衛士們作了自我介紹，並聲稱，他有重要情報要報告皇帝陛下。
衛士們不敢怠慢，連忙去向中書省官員彙報。時間在飛快地逝去，不一會兒，蕭子恪就聽到那催命的三更鼓聲。負責監督今晚集體屠殺的中書舍人沈徽孚和單景雋正流著眼淚，準備去執行殺戮的任務。見到蕭子恪，沈、單二人大吃一驚，兩位好心人決定推遲殺戮時間，他們將蕭子恪一直帶到蕭鸞的床榻前。
過氣親王跪在明帝的床榻前，哭泣著，陳述著他的心跡，蕭子恪說：「陛下明鑒，臣自從被廢之後，沒有哪一天不捫心自問內心的罪過，沒有哪一天不在悉心懺悔祖先的罪行。臣自從被王敬則那廝劫持去後，沒有哪一天不在想著逃出他的魔掌，回到京城，老老實實做陛下的臣民。臣從王敬則那裡逃出後，原本可以逃到民間，打發餘生，但臣知道臣的罪過或許再增添無數屈死的冤魂。因此臣冒死晉見陛下，陳明心跡，望陛下龍恩大發，饒恕高、武的那些無辜的子孫。」
這真是鳥之將死，其鳴也哀，人之將死，其言也善。聽著這位蓬頭垢面，形容枯槁的親王（也是自己的侄孫）的哭訴，蕭鸞竟流下同情的淚水，他拍著床榻說：「好一個蕭遙光，差點讓朕又錯殺人了。」他在心裡說，蕭遙光啊蕭遙光，你這小子差一點就讓朕無顏去見高、武二帝了啊。（現在就有顏去見嗎？）蕭鸞隨即下令，釋放所有關押在中書省大院里的高、武子孫，並發給他們應有的食品和衣物，讓他們過上起碼的生活。這些一隻腳已經邁進鬼門關的人們啊，一個個像瘋子一樣哭泣著，用鼻涕和眼淚慶祝著自己的新生。
天明以後，蕭鸞在他的病床前召開了最後一次會議，遣前軍司馬左興盛、後軍將軍崔恭祖、輔國將軍劉山陽、龍驤將軍兼馬軍軍主胡松等部在曲阿長岡（今江蘇丹陽一帶）修築工事；右僕射沈文季持符節都督諸軍，屯駐湖頭，守備京口（今江蘇鎮江）一路，以配合原先踞扎在吳郡的張瑰大軍，全力以赴，擊殺王敬則。
王敬則的喪鐘敲響了。