謝采練的死，在蕭衍的心裡引起的傷痛是明顯的。他忽然感到，塵世間的一切都是那樣污濁不堪，唯有謝采練的琴聲才是這世間最純凈最盪人心魄的聲音。
第二天，陳慶之尋到吳橋鎮，蕭衍請陳慶之告訴夫人，這一陣他的心裡很亂，他要在山裡住一段時間。蕭衍決定，他要為謝采練好好彈幾個月古琴。他要用琴聲，修補心裡的創痛，也要用琴聲來慰藉為他而死的謝采練。
這期間，蕭衍拜訪了久未謀面的慧超和尚。
慧超原先是個有名的相士，自幼熟悉「筮祝」和「鼓舞」之類的民間法術，據說每佔一次，都能得到應驗，信奉他的人很多。有一次他拿著鏡子自言自語說：「再過十天，當今皇上就要召見我。」一旁的人似信似疑，然而到了第十天頭上，果然劉宋皇帝要召見他。皇上一定聽人說到這位不凡的相士，因此才特別地召見了他。第一次召見他，皇上決定對他進行一番考察，於是讓一名長相氣質都很不一般的囚犯穿上官員的服裝，請慧超為他相面。沒想到的是，慧超一見此人，立即大驚失色，說：「呵，你怎麼會從監獄中逃出來了？你如果不是一個越獄犯，就一定是個騙子，你本來就是一個下賤人，雖然你穿著高貴的衣服。」從此，無論是皇是，還是目睹這一場景的人，都對慧超信奉不已。於是皇上將他留在身邊，主持皇宮中的種種法術及當時普遍實行的超度法典。但慧超對這種工作並不熱衷，不久便向皇上提出，他要出家做和尚。皇上留不住他，不得不批准了他的請求，賜資讓他在鐘山腳下建一座寺廟普光寺，從此慧超就不再替人相面，只一心鑽研佛事。
慧超似乎早就知道蕭衍的到來，特意早早站在丈室外迎候蕭衍。
「將軍別來無恙，老衲在這裡等候將軍多時了。」
慧超將蕭衍迎進丈室，仍像蕭衍每一次來一樣，慧超堅持請蕭衍坐到他平時說法的法座上。蕭衍不肯，說：「師父如此禮節，蕭某豈敢接受，那一方法座，是我等俗人能坐的嗎？」
慧超說：「東晉慧遠法師提倡帝王不敬王者，因為出家人是替佛說法，佛法僧，乃佛中三寶，因此，每次將軍駕到，老衲都不曾頂禮。但君臣之分，還是要的。」
蕭衍驚問：「何來君臣之分？」
「將軍第一次來本寺時，老衲就看出將軍龍行虎步，有帝王之相，當時老衲曾說，將來的天下，必屬於將軍無疑。」
這些話，蕭衍的確還記得。當時只覺得是和尚的瘋言瘋語，並沒認真聽進耳去。現在，當慧超舊話重提，就不能不讓他有所警覺了。
「這世間的一切，都不過是稍縱即逝的一縷煙塵。」想起剛剛離世的謝采練，蕭衍的內心充滿了感傷。
「將軍與謝采練的事，我也聽說了。將軍與謝采練前世的因緣，只可惜有緣無分。未來的幾年，將軍自會有一樁未了的因緣，將軍切切不要放過。不過，大丈夫當立於天地之間，豈可為兒女情長所羈絆？這些道理，將軍不是比老衲更明白嗎？」
「法師，眼下我該怎樣去做？」
「明年這時，建康會有大事，因了這件大事，天下將會大亂，在梁、楚、漢之間，將有一位英雄興起。未來的江南天下，將歸於這位英雄。」
「建康要出的，是什麼樣的大事？可以知道那位英雄是誰嗎？」
「天機不可泄露，老衲可以告訴將軍的是，那位英雄，將起於雍州，」慧超忽然又說，「將軍為什麼不覺得，那位英雄就在老衲的眼前呢？」
蕭衍被慧超的話嚇了一跳，他看了看四周，說：「法師這種讖語千萬不可亂說，小心你我腦袋搬家。」
「明年這時候，大街上會有童謠，將軍要做的，就是不要違背那句童謠就是了。」慧超說著，做出了送客的架勢。
第二天，蕭衍結束了山裡的生活，回到建康。
明帝蕭鸞剛坐穩天下，忽然建康城裡就傳出明帝身染固疾、四處求醫的消息。流言還有根有據地說，太醫正為明帝四處搜尋「書魚」。「書魚」是舊書頁中生出的一種蟲子，也是一味中藥，用於利尿和清熱。
聽到這個消息。蕭衍心裡忽然一動：難道這就是慧超和尚所說的大事嗎？如果明帝駕崩，剛剛建立的一代王朝又將換主，那的確是一件了不得的大事。然而蕭衍並不知道，就在他回到建康的當天，奉天殿里一場關於他的任命引發的爭論正在進行。
明帝說：「朕想效法周、武，做一個受百姓擁戴的明君，朕的大政方針，需各位愛卿提出批評。朕今後要決定的事情，都要交你們討論，你們說對的，朕就去做，你們說錯的，朕就堅決改正。」明帝今天讓大臣們討論的，是關於蕭衍是否應該升任司州刺史的問題。明帝不會忘記當初他對蕭衍的許諾，現在蕭誕被誅，司州刺史位置空缺，便決定破格擢升蕭衍為司州刺史。
尚書令徐孝嗣說：「蕭衍原本為蕭子隆諮議參軍，一個小小的六品官員，不到一年，竟官至四品，這件事已經讓人多有猜疑，現在讓他去做司州刺史，只怕難讓人心服。」
右僕射陳顯達當然看出明帝的心思，說：「蕭衍前番出使壽陽，安撫了不自安的崔慧景，這一次賢首山一戰立下頭功，現在派他去做司州刺史，沒有什麼不妥。」
「蕭將軍固然有功勞，但畢竟年輕，擢升太快，勢必會滋長驕慢，還望陛下三思。」
蕭鸞走下御座，一直走到徐孝嗣身邊，他扯起徐孝嗣的衣袍說：「說到驕慢之心，朕想藉此說一件事。你們在座的，誰不是穿綾著緞，而蕭衍不論冬夏，總是棉麻。你們這些人哪個不是出門駑駕，奴僕成群，而蕭衍出門，唯一書童，一獨角牛車而已。你們這些人，哪個的家裡不是金銀滿屯，珠寶成山，你們去蕭衍家看看，除了一屋子的書，真正是家徒四壁。有人會說，這是蕭衍故作姿態，有意為之，但朕要說，故作姿態一日也罷，一月也罷，而蕭衍是長年如此，試問，你們中間誰能故作這樣的姿態？」
皇上都把話說到這個地步了，其他的人還有什麼話說？任蕭衍為司州刺史的事就這樣定了。然而僅僅過了一天，蕭鸞又改變主意，決定讓蕭衍去鎮守石頭城。
鎮守石頭城，或許是明帝為防備那些閑言非語而採取的變通，但蕭衍也似乎感受到蕭鸞性格中的反覆無常。他知道，他要進入明帝的權力中心，還需有一段時日。
為了安撫蕭衍，明帝在寢宮特意宴請了蕭衍。
「叔達，」明帝繼續以蕭衍過去的號稱他，「石頭城自古為虎踞之地，為京都建康第一御北屏障，現北魏正虎視眈眈，石頭城在戰略上意義重大，石頭城派誰去鎮守朕都不放心，只好委曲你了。」
「陛下的栽培，只會讓臣慚愧，」蕭衍說，「臣何能何德，竟受陛下如此恩寵？」
蕭鸞又說：「雍州刺史曹虎早有反志，朕會在恰當時機除掉他，到時，雍州一方就由你去治理。」
蕭衍禁不住一陣熱潮湧動，事情的發展，會按慧超的讖語而行嗎？他按捺住內心的激動，說：「臣無功而受祿，內心很是不安，鎮守石頭，臣只會盡心盡責，請陛下放心。」
蕭鸞牽了牽蕭衍那件洗得發白的木棉上衣說：「前天在朝廷上朕就說到你的儉樸，你穿得如此簡便，都讓朕覺得對不住你了。」
蕭衍說：「陛下如此稱讚臣，倒讓臣無顏相對了。說到儉樸，臣是時時拿陛下作為榜樣的。整個南齊朝廷，幾代君王，論起儉樸，沒有人能比得上陛下。陛下所食飯菜如有剩餘，陛下一定不讓倒掉，而留作下餐再吃。陛下的御廚端午為陛下所做的粽子稍大，陛下一次吃不下，就讓御廚切成三份。陛下洗衣的皂角只剩下很薄的一片，陛下仍叮囑留待下次再用。微臣受陛下如此恩寵，唯有效忠朝廷，盡心竭力，不敢有一絲懈怠。」
夜已經很深了，蕭鸞親自將蕭衍送出宮來，對著滿天星斗，蕭鸞忽然感嘆說：「時光真快，想當年你我同在衛將軍王儉府下效力，那時候是多麼的年輕，似乎是在一眨眼間，你還很年輕，朕卻老了。」
「陛下為何出此感慨，陛下宏圖大業，不是剛剛開始嗎？」
蕭鸞嘆了口氣說：「朕繼位這兩年來，正遇到外憂內患，身心都感極度疲睏，朕的身子，也是一天不如一天。有時夜深人靜，想起那一顆顆落地人頭，總是感覺心生餘悸。有天清晨朕臨早朝，剛進入宮門，忽聽到頭頂上一聲鳥鳴，接著，無數的鳥在朕的頭頂鳴叫不停，朕忽然感覺，那是無數的冤魂在向朕喁喁哭泣。那一刻，朕忽然意識到，這座古老的宮殿，在它的每一塊方磚地里，都埋葬著一個屈死的冤魂。」
蕭衍忽然意識到，不久前建康城裡關於明帝健康狀態的流言並非空穴來風，蕭鸞真的身患固疾，他自己似乎也意識到將不久於人世，所以才發出鳥之將死，其鳴也哀的感嘆。
蕭衍說：「平定中原，南北統一，任重而道遠，陛下要多多保重。」
走出壽昌殿，蕭衍忽然有了一種莫以名狀的悸動，他想起慧超的讖