早在當年認識慧超時，蕭衍就開始學習坐禪。慧超告訴他說，坐禪並非死坐，坐禪的目的就是要讓自己把萬緣放下，把一切世俗的慾望拋棄，達到輕安自在的目的。慧超特彆強調說，佛教中的戒、定、慧三法，戒是根本，一個人只有真的決定把萬緣放下，把一切非分的慾念拋棄，他才能輕安自在。但這還是不夠的，他還要在坐禪中讓自己進入一種虛極的原始狀態，在禪定中看到自己的本來面目。只有這樣，才能生髮出那未被開發的智慧潛能，才能讓自己以智慧的眼光去看、去分析這紛繁複雜的世界。
這或許正是佛教向人類貢獻出的一種智慧的修鍊方法，成為很多佛教信徒們每日必修的一門功課。按照慧超的指點，在不長的時間內，蕭衍的禪定功夫達到一定的境界。就像慧超說的，坐禪時，那一顆心看似寂然，但卻是靈動的。人的思維，不可能進入一種絕對靜止的狀態，當雜念來時，千萬不要抑制它。來就讓它來吧，只是，來時，不作追究；去時，不再尋索，來過，又去過，剩下的還會有什麼呢？慧超說，能達到這樣，一個人的禪坐功夫就算是純熟了。
然而這些日子以來，每當他把雙腿盤開，放鬆呼吸，開始禪坐時，他的面前總會亮起一道彩虹。他無法不去追究這道令人眩目的彩虹，無法不去尋索這彩虹的來處和去處。那彩虹像一道閃電，照亮了他三十多年寂然之心。他知道，謝采練的出現，已經讓他再也無法在禪定中輕安自在了。
這天清晨，陳慶之剛剛打開門，就看到門前拴著一匹高頭大馬。那馬渾身赤色，沒有一根雜毛。「呵呵，這是誰家的馬，多好的馬啊。」陳慶之的叫聲驚動了蕭府的雜役，幾個年輕人出於好奇，幾次要接近那馬，但不等那些人靠近，那馬就一聲嘶鳴，昂起頭來，一副不容侵犯的架勢。陳慶之自幼跟隨蕭衍，對馬同樣有著特殊的愛好，於是翻身上馬，想先騎個痛快。然而那馬騰起後蹄，縱身一躍，在空中打了一個旋，一下子就將冒犯它的人給掀翻在地，引得眾人一陣大笑。
聽到門口的騷動，蕭衍走了出來。奇怪的是，那馬見到蕭衍，就像見到久別的親人。馬溫馴地向蕭衍靠近，用頭在蕭衍的身上親昵地蹭著。蕭衍在馬鬃上發現一封拴在上面的信函，打開信函，見那上面寫著：「美女與馬，是將軍之所愛。美女暫不可得，寶馬則如期而至，好馬識途，良駒歸主，將軍儘管笑而納之。願此寶馬能撫慰將軍一時之失落。」蕭衍將信匆匆收起，他知道，這是一個最能了解他心境的人。蕭衍伸手在馬背上撫摸著，馬渾身皮毛緞子般油滑，心裡便有幾分愛意，但他隨即說：「慶之，將我的牛車趕來，我要上朝去了。」
陳慶之說：「主公，這麼好的馬，不比你那破牛車強十分？您騎著這匹馬去上朝才叫威風呢。」
「叫你去，你就去吧。」蕭衍有些不耐煩地說。
他的部將呂僧珍也說：「主公，你看這馬同你多親，好像與您前世有緣。」
陳慶之生怕蕭衍不肯收下，又說：「馬啊，你若真同我們主公前世有緣，就叫一聲吧。」
陳慶之話音剛落，那馬便頓一頓四蹄，一聲長嘯，真正是宏音激越，聲震四野。陳慶之說：「主公你看，這馬真通人性啊，呂爺說得不錯，這馬就是與您前世有緣。」
那馬的確太好了，蕭衍有心不去看那馬，卻又禁不住向馬走去。那馬似乎有些急不可耐，四蹄刨地，刨出一陣塵土，接著又一聲長嘶，似久未出征的將士在等待出征的命令。
呂僧珍說：「主公，多好的馬啊。您就收下吧，別辜負了馬主人的一片好心。」
蕭衍被兩位家人說動了心，於是翻身上馬。那馬騰起四蹄，又一聲長嘯，順著那條大道飛奔而去。耳畔只有呼呼的風聲，路邊的景物紛紛向後倒去。迎著風聲，蕭衍禁不住吟起一首曹操的詩來：
駕六龍，乘風而行。
行四海，路下之八邦。
歷登高山臨溪谷，乘雲而行。
行四海外，東到泰山。
仙人玉女，下來翱遊。
驂駕六龍飲玉漿。
河水盡，不東流。
解愁腹，飲玉漿……
很久以來，蕭衍都沒有像這樣放鬆心情過了，他任那馬載著他一直狂奔，沒有目標，不知終點。不知什麼時候，馬載著他跑到一處郊外，一陣冷風吹來，蕭衍頓時從狂熱中冷靜下來。他知道，今天的事，一定會有人報告到明帝那裡，好事的人們總會因為某一件事而把他列入政敵的名單。他將馬牽到市上，系在一塊拴馬石上，獨自上朝去了。
臨近中午，蕭衍退朝回來，卻不見了那馬，陳慶之急了，問：「主公，那馬呢？」
「已經還給主人了。」
陳慶之急了，說：「那馬是仰慕您的人送與您的，您就是那馬的主人，你怎麼又把它還給人家了？」
呂僧珍也奇怪了，說：「那信上並未寫明主人是誰，主公怎麼把馬還給人家的呢？」
蕭衍說：「我已將馬拴在鬧市，主人自然會來牽走它。」
兩位家人都顯得十分失落，都抱怨蕭衍為什麼不肯收下這麼好的一匹馬。然而事情似乎並沒有結束，第二天清晨，當陳慶之打開大門時，那馬又如昨天一樣等候在蕭府門前。陳慶之高興得瘋了，說：「主公，我說這馬同你前世有緣，你看，它又回來了。」
蕭衍並不相信這馬與他前世有緣，但他似乎再也不好拒絕那未知姓名的朋友的一片深情。這馬的主人說得對啊，美女與馬，都是他所愛。這馬，他收了，可是，謝采練的一顆芳心，他能收下嗎？
蕭衍收下那馬，囑人好好飼養，現在，他決定去採擷愛情，採擷謝采練的一顆芳心。於是，他向明帝請假，說要為父親修葺陵寢。蕭衍從建康城消失了。
半個月後，明帝蕭鸞忽然想起多久沒有見到蕭衍了，於是派人打聽蕭衍的消息。不幾日，有人向明帝報告說，在鐘山腳下，有人見到蕭衍。那裡有幾間茅草院落，坐北朝南，門前溪水潺潺，屋後小橋流水，遠處是大片大片的油菜田。春三月里，正是油菜花開放的季節，鐘山腳下一片金光燦燦。又說，蕭衍每天只是讀經、寫詩、畫畫，每當清晨或是傍晚，他會乘坐一吱吱作響牛車，行進在鄉間小路，前往附近的華天寺與老僧慧超下棋，並學習坐禪。
有人說，蕭衍是我南齊難得的青年才俊，怎可以放任他逍遙于山水之間，曠達於朝廷之外？明帝說：「蕭衍的境界非同一般，由他去吧。」蕭鸞甚至還開了一個玩笑，說：「蕭衍雖然有濟世之才，但說起來，他卻是個做和尚的命。」這話當然很快就傳到蕭衍耳里，蕭衍笑了。齊明帝蕭鸞心胸狹窄，又極盡猜忌，朝中人臣隨時都有被害被誅的危險，在這種情況下，蕭衍要的就是這種效果。他就是要讓蕭鸞感覺，他不過是一個胸無大志，一心只求清閑自在的山野人物。
所有這一切，當然不會逃過張弘策的眼睛。但張弘策也發現，蕭衍的性格的確發生了極大的變化。蕭衍對下棋的興趣大減，詩興卻是大發。這期間蕭衍所寫的詩多為樂府詩，與以往不同的是，這期間蕭衍的詩中對青年男女私情直露而大膽，如「南有相思木，合影復同心。游女不可求，誰能息空陰。」「陌頭徵人去，閨中女下機。含情不能言，送別沾羅衣。」甚至有「纖腰裊裊不任衣，嬌怨獨立特為誰」這樣兩性相悅的詩句。除了寫詩，更多的時候，蕭衍總是獨自凝神，有時候，他沉默得就像一塊石頭。蕭衍是揮戈仗劍的丈夫，又是一個柔情似水的男人。張弘策知道，蕭衍的心中一定藏有什麼秘密了。他去問陳慶之，陳慶之卻笑笑，什麼也沒說。張弘策說：「主公心裡有病，你要為他找一個最好的郎中。」
第二天，陳慶之在市面上為蕭衍買來一架古琴，蕭衍凝結的眉頭終於有了一絲寬鬆。但他嫌那架琴質地不好，於是放倒了院子里的一棵桐樹，費了一番功夫，親手製作了一把古琴。琴制好了，蕭衍調試一下，似乎仍不滿意，那架琴就擱在那裡，再也沒有被他動過。
沒有人知道沉默的蕭衍心裡究竟藏著怎樣的秘密，只有陳慶之知道，主公的心裡裝著一個放不下的人。但這畢竟不是在吳橋鎮，陳慶之當然不敢將那個人的名字輕易說出。終於有一天，陳慶之說：「主公，我想去一趟吳橋鎮，還有一筆債務沒有了結。」
蕭衍知道他心裡的事瞞不過這個精明的家童，當然也知道陳慶之所說的「沒有了結的債務」究竟是什麼債務，他卻說：「這件事，還是讓我自己來處理吧，但現在還不是時候。」
現在，讓我們來說說蕭衍的家事。蕭衍元配妻子郗徽出身高貴，其父親原為太子舍人，其母是齊文帝的女兒尋陽公主。在門第高於一切的時代，出身嬌貴的郗徽自然成了王公貴族競相追求的對象。郗徽幼小的時候，海陵王（蕭鸞篡位後第二位廢帝）曾想納她為皇后，又有安陸王想娶她為妃，但都被郗家婉拒了。但是，這樣一個高貴的公主，最後卻嫁給了當時並不顯貴的蕭家，嫁給了蕭衍，這一年