拓跋宏的不戰而退，讓齊明帝蕭鸞一顆懸著的心又重新落到了實處。蕭鸞準備在南郊舉行祭天大典。為了祭天大典的順利，蕭鸞在蕭遙光擬就的屠殺名單上圈了幾人：他們是齊武帝十子西陽王蕭子明、第十一子南海王蕭子罕、十四子邵陵王蕭子貞等十四人。蕭遙光對這樣的圈定甚為不滿，因為明帝再次放過了他的政敵：驃騎將軍、尚書令王晏。
「陛下，王晏這個老滑頭自恃四朝元老，根本不把陛下放在眼裡，最近又寫詩說什麼要開新宇，這樣的人，還不該殺嗎？」
王晏確實是一個十足的官場老滑頭。想當年蕭賾做太子時，王晏像狗一樣圍在蕭賾的鞍前馬後，後來蕭賾不知為了什麼事而得罪了父親高帝蕭道成，高帝一怒之下，差一點就要另立次子蕭嶷為太子。王晏眼看著蕭賾就要失勢，立即又掉轉頭跑到蕭嶷那裡去了。王晏在官場不斷攀升的密訣除了誰的腿粗就抱誰，就是拚命擠兌對他的升遷有妨礙的政敵。他的嘴特別損，從他嘴裡嘣出來的，就沒有一個好人。對於他的這些陰招，無論是高帝蕭道成還是武帝蕭賾，乃至明帝蕭鸞都看得清清楚楚。但是奇怪的是，無論哪一次官場大洗牌，王晏總能撈到好處，竟至於做了一人之下，萬人之上的尚書令。蕭遙光一想到那個期待中的尚書令竟落到王晏的手中，就恨不得要把王晏生吞活剝了。
蕭鸞說：「王晏是四朝元老，而且在當年蕭道成的宮廷政變中曾親手割下劉宋最後一個皇帝劉昱的人頭送到蕭道成的手裡，現在殺他，於理於情都不容。」蕭遙光說：「雖然王晏效忠於齊高帝蕭道成，但在陛下您推翻蕭昭業的行動中，他不照樣一馬當先，將一條白綾勒在高帝玄孫蕭昭業的脖子上嗎？現在王晏看起來對陛下忠心耿耿，但陛下百年後，如果再有人圖謀不軌……」
「好了，」蕭鸞朝蕭遙光揮了揮手說，「要殺他，總得有殺他的理由吧。」
「這有何難？」他知道，這是明帝在給他支招了。蕭遙光想起古人所說的「欲加之罪，何患無辭」這句話，只要他動一動嘴，王晏的材料，中書省的人能夠為他搜集一籮筐。
南北朝時有一種「送故」和「迎新」的官場制度，無論是故人離去，還是新人升遷，都須向曾經舉薦自己做官的人表示尊敬。尊敬的方式可用錢財，也可用物質。這種規定為行賄受賄提供了合法的渠道。尚書令在朝廷負責人事，對於王晏來說，這真是如魚得水，於是，王晏開始不斷在要害部門安插自己的親信。官員們頻繁調動，「送故」和「迎新」愈加頻繁，王晏自然也就是財源滾滾。
或許王晏真的是財迷心竅了，他根本沒有意識到，蕭遙光到底是第幾次將他列上了屠殺黑名單。王晏的相貌如何，史書上沒有詳細的描述，從他不斷讓人替他看相這一點看，王晏對自己的相貌頗不自信。但是，那些馬屁精們總是把他的相貌誇大到讓人發笑的程度，從一開始的「吉人天相」到後來的「龍虎之相」，王晏真的有些頭暈了，以至他自己也開始相信，他的相貌的確有非一般之處。這一切，當然難逃情報機構人員鷹犬般的眼睛。然而這些材料報到蕭鸞那裡，蕭鸞認為都不足以成為殺王晏的理由。蕭遙光於是再派人搜集王晏更為有利的材料。
不久，一份當年齊武帝當政時的奏摺遞到明帝蕭鸞手裡。這條王宴親撰的摺子內容是勸齊武帝不要任命蕭鸞為尚書省領選事官。看到這份材料，蕭鸞不禁再次想起當年他委身尚書省寄人籬下的遭遇，也終於知道他當時為什麼不得升遷的原由。
王晏的危險已到了人人盡知的時候，偏偏他自己仍蒙在鼓裡。
當初王晏在蕭鸞誅殺蕭昭業的政變中表現積極時，他的堂弟御史中丞王思遠就警告他說：「似你這樣東家搖尾，西家作揖，不顧廉恥，賣身求榮，遲早會帶來殺身之禍。」王晏卻不以為然，說：「難道你要我像你一樣一輩子甘願做一個窮酸秀才嗎？」蕭鸞稱帝後，王晏一下子就做了丞相，王晏再遇到他的那位堂弟時，便得意地說：「當初我要是聽了你的話，哪還有今天的榮華富貴？」王思遠說：「你現在自殺還來得及啊！」王晏說：「等我有一天登了龍位，第一個就賜你一條白綾。」王晏說這話時，真正是怒不可遏。王思遠說：「世上竟還有死到臨頭還不知死的人。」
隨著蕭遙光對王晏的彈劾步步緊逼，所有的親戚都開始迴避王晏，王晏這個精明的老傻瓜竟毫無察覺，依然在利用一切機會撈錢，依然在做著帝王之夢。
但是，蕭鸞還是繞過了王晏，卻把目標鎖定在司州刺史蕭誕的身上。說到底，蕭鸞對在自己政變之初臨時倒戈而來的蕭誕兄弟還是不放心。建武二年五月，蕭鸞授蕭衍司州別駕，卻特別派給他五千人馬，讓他北上司州。其實，蕭衍的司州別駕，只是蕭鸞用來麻痹蕭誕的一個恍子。蕭衍比誰都清楚，這一次明帝派他前往司州，與幾年前派他前往壽陽完全不同。前次對付崔慧景，明帝旨在安撫；此次對付蕭誕，明帝必將除之而後快。明帝在蕭衍臨行前交待說：「蕭誕守城不利，並以投敵威脅朝廷，現在朕派你去司州，他必會採取行動，與北魏私下聯絡，務必要拿到他投敵的證據，而後以朝廷之命誅殺之。」
依然像前次壽陽對付崔慧景一樣，蕭衍將他的五千人馬駐紮在司州城外，切斷了司州與外界的一切聯絡，拒絕司州方面的主動示好。蕭衍虎視眈眈，對司州的敵意是明顯的，他的目的，就是要讓蕭誕意識到：你的危險已經很嚴重了，趕緊採取行動吧。
明帝大肆誅殺高、武舊臣，蕭誕不可能不有所警覺。北魏方面當然不會放棄策反司州的機會，經過幾次秘密交往，蕭誕也的確有投奔北魏的打算，只是一直難下決心。現在，明帝又派蕭衍領五千人馬駐紮司州城外，蕭誕意識到事態的嚴重，他知道，是到了下決心的時候了。司州與外界的一切聯絡均被蕭衍切斷，唯一沒能被蕭衍掌控的，就是通往北魏的那一條邊卡通道了。然而蕭誕不會想到，蕭衍在那條通道上同樣布下陷阱，一雙雙警惕的眼睛正盯緊著通往邊卡的各個要道路口，專等著耗子出洞。
這天夜裡，耗子終於小心翼翼出洞了，幾乎是剛一露頭，專候在那洞口的貓兒一涌而上，將那隻耗子逮了個正著。一直等拿到蕭誕投奔北魏的確鑿證據，蕭衍這才鬆了口氣，他在心裡對蕭誕說：蕭誕老兄，在下對不住你了。
就在蕭衍北上誅殺蕭誕的同時，明帝又不失時機地把目標鎖定了蕭誕的兄弟蕭諶。這一天明帝在華林園舉行宴會，商討南郊祭天大事。宴會自始至終充滿了歡聲笑語，這頓飯一直吃到很晚。午夜時分，大臣們相繼離去，明帝唯獨留下了蕭諶。明帝與蕭諶談了一些不相干的事，看看時候不早，蕭諶要告退了。明帝不惜至尊之身，一直將蕭諶送出華林閣，說聲愛卿慢走，招招手就回去了。明帝剛一進華林閣，黑暗裡幾名羽林軍就撲了上來，七手八腳就將蕭諶捆了，一直押解到尚書省。蕭諶似乎早就知道會有這一天，於是便面帶微笑，對劊子手們說：「當初我協助蕭鸞誅殺蕭昭業以及高、武兩代諸王，罪孽深重，今天我死在蕭鸞刀下，也是報應。」
王晏又一次從蕭鸞的屠刀下逃脫，但是，卻沒能逃脫蕭遙光鷹犬樣的眼睛。王晏哪裡知道，明帝的侄子蕭遙光要除他，他就一定得死。他即使活過今天，也難逃過明日。
蕭遙光買通的線人向蕭鸞報告說，據可靠消息，王晏將在陛下南郊祭天時埋伏重兵，刺殺陛下。對這樣的消息，蕭鸞似信非信，偏偏這天晚上，蕭鸞做了一個可怕的夢。夢中他被一隻惡犬反覆撕咬，夢醒之後，他忽然感到四肢疼痛，渾身不爽。天亮後，忽然有人來向他報告說，南郊祭天現場闖進一隻惡虎，已被人打死。蕭鸞意識到，這或許正是上天對自己惡行的警告，於是當即決定，祭天大典延期舉行。
所有的大臣都遵命而行，唯獨王晏一再上奏，說祭天大典是天大的事情，千萬不能延期，否則會造成民心波動。王晏為什麼一再堅持要自己去南郊祭天？想起曾有人密告王晏利用南郊祭天行刺的事，這一次，蕭鸞終於提起筆，在王晏的名字上划了一個血紅的勾勾。
王晏終於被殺，一同被殺的，除了他的兩個兒子王德元、王德和，還有與王晏過從甚密的中郎司馬蕭毅、台軍隊主劉明達以及王晏的弟弟廣州刺史王詡等。
蕭鸞在想，王晏死了，下一個該死的又是誰呢？他的手上早就沾滿了高、武兩代人的鮮血，他知道自己罪孽深重，但是，殺一個也是罪，殺一百個也是罪，那就將一切該殺的統統殺光吧。