躺在石棺中的齊武帝生前雖然對於他的這個皇孫蕭昭業有過警覺，但他永遠也不會真正知道，他圈定的這個接班人究竟是一個怎樣的人。從這點來說，蕭昭業不愧是個天才的演員，他惟妙惟肖的表演能使他最親近的人都無法識透他的真正面目。直到今天，沒有人清楚永明十一年（公元493年）齊武帝的遺詔究竟是何人所擬，但不管怎樣，蕭昭業終於如願地繼位為新帝。
蕭昭業登基後的第一件事就是封自己的母親王寶明為宣德太后，為齊皇室最高權力象徵，封弟弟蕭昭文為海陵王，其他兄弟也都各自分封為王。
大約是十一二歲時，蕭昭業即被父親文惠太子蕭長懋寄養在他的叔父蕭子良府上，並隨叔父蕭子良學習書法和經史。十多年前，蕭子良鎮守西州，少年蕭昭業自然也隨同前往。蕭子良一心只在佛學和文學，卻做了一個不負責任的叔父。因無人管教，蕭昭業樂得與一群西州闊少整日的鬥雞弄狗，醉酒狎妓。蕭昭業「眉目如畫，容止美雅」，算得上一個美少年。魏晉南北朝的時代是一個仕女崇拜卻又並不排測男色的時代，那個時代的美男也比比皆是，西晉的潘安自不必說了，據說他每次出門，都會有一群群的婦女圍著他，那些大膽的女子用水果去擲他，用出火的眼神勾引他，潘安每次出門都能滿載而歸。
除了潘安，還有「嵇康風儀」，「沈約腰瘦」等等。那時候對美男的標準是人要長得修長高挑，皮膚白皙，再加上飄逸的寬衫大袖，褒衣博帶，就構成了一個美男子的全部。蕭昭業就符合了這個標準，不僅女人喜歡他，男人也喜歡他。一個美貌的男人不僅在官場上能夠暢通無阻，在風月場上同樣如魚得水。對於皇帝的孫子來說，做官的事自然不在考慮之例，蕭昭業就成了風月場上的得水之魚，歡暢之魚。後來娶了一個妻子何妃又是一個極頂風騷的女人，這對年輕的夫婦，你有狎妓的便當，我有獵色的自由，只是各自心照不宣，互不干涉。
不管什麼時候，風流都是需要錢來鋪路的。蕭長懋對兒子管得緊，蕭子良又是一個比較清廉的丞相，自然沒有多少錢供蕭昭業揮霍，於是，蕭昭業開始學會「打白條」。「白條」的內容或者是錢，或者是官，蕭昭業聲言，憑著這些「白條」，等到將來自己做了皇帝，一定一一償還，決不食言。後來就鬧出幾樁人命案來，驚動整個西州。皇帝的孫子打死人，誰還敢興師問罪？蕭昭業越發肆無忌憚。這一切，父親蕭長懋以及叔父蕭子良都看在眼裡，卻又都無可奈何，只是瞞著老皇帝。
蕭長懋死後，蕭昭業自認為是楊婆巫術的成功，高興得手舞足蹈。可當他的爺爺前來弔唁時，蕭昭業立即就哭得一發不可收拾，以致老皇帝都覺得心疼。老皇帝覺得，真是難得有這樣一個孝順的孫子啊。但老皇帝哪裡知道，這個寶貝孫子正利用楊婆的巫術，巴不得他早一天死掉呢。後來老皇帝果然就病了，蕭昭業每次去探病，都哭得像個淚人兒，老皇帝伸手摟住這個可愛的孫子說，寶貝兒，難得你有這份孝心，將來好好治理天下，也讓你爺爺在九泉下安息。老皇帝又哪裡知道，蕭昭業背過老皇帝，立即就給何妃寫了一封信，信上一個大大的「喜」字，周邊再圍繞三十六個小喜字。
現在，喜事真的降臨了，老皇帝爺爺死了，老皇帝的寶貝孫子蕭昭業做皇帝啦。
老皇帝爺爺的遺體剛剛入殮，做孫子的就迫不及待地回到自己的寢宮。連日來發生的一系列鳥事讓這個新皇帝夠心煩的了，隨著齊武帝的死以及那一場驚心動魄的權位之爭的結束，一切都划上了句號，現在，他可以安安穩穩地做他的皇帝了。從延昌殿方向傳來一陣陣哀樂，皇家樂隊已經沒日沒夜地將這哀樂演奏了三天三夜了，這些哀樂，蕭昭業都聽得耳朵快起繭子了。天氣太熱了，他想放鬆一下，蕭昭業脫掉最後一層衣服，讓自己一絲不掛。又想，應該為自己慶祝一下，慶祝自己終於做了皇帝。他不想再聽這種讓人心煩的聲音。
於是，他讓人將皇家樂隊調到自己的寢宮，命令他們改奏一支歡樂的曲子。皇上的命令，沒有人敢不從，於是，整個東宮就響起一支歡樂的曲子。三個月後，先皇遺體移葬景安陵，龐大的皇家儀仗隊敲著編鐘，舉著招魂幡，一路浩浩蕩蕩。因為是暑天，死者的遺體難免不發出陣陣惡臭。不等隊伍走出建康城，蕭昭業就以頭痛為由半途折返。一回到寢宮，他立即讓人奏起一種古怪的曲子，跳起一種異族的舞蹈。以後的很多天里，這種古怪的曲子就一直在東宮反覆演奏著。這曲子與延昌殿皇妃們的哭哭啼啼實在很不諧調，以至老臣王敬則說，我們到底是該哭還是該笑啊？連羽林軍首領，也是蕭家近族蕭諶也看不過去了，他說了一句意味深長的話：我們的新皇總會有他哭的時候。這或許就是一句讖語，遼人有首《伎者歌》：
百尺竿頭望九州，
前人田土後人收。
後人收得休歡喜，
還有收人在後頭。
用此詩比之蕭昭業此時的處境的確十分貼切，接下來我們自然會看到。
二十歲的蕭昭業順利登上皇位，做皇帝的感覺實在是夠刺激，夠新鮮的，但這種刺激也罷，新鮮也罷，也都是經不住時間打磨的。當所有的刺激和新鮮感都消失之後，蕭昭業開始以一種新的方式重複過去的生活。
這個在太平年代裡成長的孩子雖然生於帝王家，卻偏偏有一種嗜好，平日里，他專愛扮成布衣平民，只帶一二名隨從，遊走於街頭鄉坊，混跡於一般的地痞遊民中間。那些地痞遊民們只把他當作一個富家子弟，又見他用錢闊綽，出手大方，多喜歡與他結交。這樣，蕭昭業就與楊珉之認識了。偏偏這楊珉之也是一個美男，兩下里便都有了故事。
蕭昭業第一次造訪楊珉之的家，就被楊珉之的新婚妻子吳阿嬌迷住了。那皇宮裡自然有三千佳麗，八百美女，任你挑選，任你臨幸，蕭昭業怎麼偏偏迷戀上一個草民女子？楊珉之當然也從蕭昭業的那一雙色迷迷的眼睛裡看出了內容，起初他還防著蕭昭業，後來見蕭昭業在他家大把地扔錢，便一下子就想開了。
那一天楊珉之在家裡擺了幾樣時新的菜蔬，兩人對面而飲，難免吳阿嬌不時過來陪酒。蕭昭業一杯又一杯，不一刻就面如桃花，有了幾分醉意。楊珉之借故出門辦事，於是就帶上房門，將一對男女留在房裡。
楊珉之剛剛離去，蕭昭業酒也不喝了，菜也不吃了，只朝吳阿嬌的臉上痴痴地看著，眼裡露出色迷迷的神情。蕭昭業身材頎長，皮膚白皙，再加上一副富家子弟所特有的風流倜儻，吳阿姣早就有意於他了。丈夫的有意外出，便也就此地無聲勝有聲了。
吳阿姣說：「你怎麼總看著我，我臉上有字嗎？」
蕭昭業說：「阿嬌你額上有隻蚊蟲。」
吳阿嬌伸手在額上拍了一巴掌，哪裡有什麼蚊蟲？蕭昭業說：「呵，我眼睛花了，原來那不是蒼蠅，是阿嬌點的胭脂。」說著，竟無端地哭了起來。
吳阿嬌說：「你好好的怎麼就哭起來？」
蕭昭業說：「阿嬌你不知道，我原本有一結髮妻子，小名娥娘，常也像阿嬌一樣，喜歡在額頭的正中點上胭脂，嬌美無比。娥娘待我如同親娘，每回我吃酒醉了，就喜歡吃娥娘額頭的那顆胭脂，久而久之，就成癮了。」吳阿嬌聽著，覺得新奇，就說：「那你趕緊回家吧，吃你家娥娘額頭上的胭脂去。」蕭昭業又哭起來，說：「實話告訴阿嬌，我的娥娘早在三年前一場急病死了，所以，今天見到阿嬌，自然就想起了娥娘，這才禁不住傷痛，就哭了。」
阿嬌聽到這裡，便有了一絲感動，說：「想不到公子竟是這樣一個有情有義的人，那位娥娘嫁了你這樣的男人，也算是值了。」
「呵呵，阿嬌在這個家裡過得不舒坦嗎？」
「不說也罷，」阿嬌說，「我是一個命苦的人，有你家娥娘一半的福分也就知足了。」阿嬌說著，竟真的引發一陣傷感，滾下一滴淚來。
「阿嬌，阿嬌，」蕭昭業貼近阿嬌，一連聲地叫著，那種眼神，那種聲音，那種姿態，真正是此地無聲勝有聲。對於那個吳阿嬌來說，殺傷力真正是夠大的。吳阿嬌就真的被他感動了，觸到了自己的傷心處，於是就止不住地哭起來，哭得一發不可收拾。蕭昭業止不住心頭那小鹿樣的撞動，越發不能自禁，嘴裡呼著：娥娘，我娘，娘……
吳阿嬌抬頭瞥了蕭昭業一眼，帶著眼淚，卻破涕一笑，說：「我不知怎麼就喜歡你叫我娘……」
蕭昭業就一口氣地叫了十多聲娘，每叫一聲，就朝吳阿嬌身旁貼近一步。那邊吳阿嬌再也支持不住，兩下里就貼到一處了。
兩人手忙腳亂、急不可耐地把一件事做了。沒想到吳阿嬌一邊系著紐扣，一邊就哭了起來，說：「公子你千不該，萬不該，不該做出這等事來，這事遲早要被我婆婆和丈夫知道，到時候非休了我不成。」
蕭昭業說：「你丈夫要是休了你，你就做我的娥娘，日後等我家老皇帝死了，我登基，坐了皇位，你就是皇后娘娘。」