到了後半夜，竟陵王府的人已是寥寥無幾了。
蕭子良打了一個盹，也只是眨一眨眼的功夫，睜開睜，眼前的「帳內軍主」現在就只剩下「八友」中的王融、沈約、任昉、謝朓和陸倕了。到底是西邸文學締結的友情，關鍵時刻，其他人都是靠不住的。蕭子良一感動，眼淚就滾落下來。
年齡最小的陸倕這時已縮在一角睡著了，一綹清亮的口水順著他毛茸茸的唇顎一直流到下巴上。這個少年才子一定在夢中遇到什麼開心的事情，此刻，他正咧開嘴，天真地笑了一下。任昉、謝朓正在復一盤棋，二人小聲地爭論著，似乎對剛剛下完的那盤棋都記得不太牢。沈約捧著一本書，卻是似睡非睡的樣子。只有王融精神抖擻，在一張地圖上點點劃劃。
「元長，真難為你了，我真不知道該說什麼好。」蕭子良說。
王融抬起頭看了一下蕭子良，繼續在那張圖上劃著：「什麼也不要說，我們只管按計畫行事。你看，欲進入雲龍門，必得經過中書省，這是通往東宮的必由通道，到時候，我帶領一百名士兵把守在中書省大門口，任何人都不得進入東宮。」
蕭子良打斷了王融有些衝動的敘述，說：「其實，您知道，對於繼位的事，我從一開始就並不十分熱衷。我情願遊離於皇權之外，像當年在雞籠山一樣，與你們這些當今最有才情的文士們在一起多抄寫幾部經書，多輯錄幾部古人的典章詞籍，這是我願意做的事。」
「您錯了，」王融說，「這不過是您的一廂情願。在對方的眼裡，你是一個潛在的敵手，你的存在，本身對他們就是一種威脅。他們不會讓你好好抄寫佛經，不會讓你悠遊詠詩的。這些道理，我說過無數遍了。而且，你該明白，你並不是單個的一人，你的生死，你的利益，牽扯著我們西邸文學派的所有人，這就叫作一損俱損，一榮俱榮。」
是的，王融所說，並非沒有道理，自從當初他們聚會雞籠山後，人們就一直將西邸文學集團當作一個潛在的政治集團。即使是為了當今這些最飽學之士，他也不能束手待斃。
「我，似乎考慮得還不很成熟，呵，還有這份遺詔，會不會留下什麼把柄，讓後人恥笑呢？」
「竟陵王，你就是太過猶豫，從現在起，你已不只是你一人，你的命運，已經與西邸文學集團所有的同僚，包括他們的家人聯結在一起。」王融放下筆，神情中有一絲激憤，這是他慣常的表情。「千秋大業，在此一舉，自古以來，勝者為王，敗者為寇，這還有什麼可懷疑的嗎？」
蕭子良說：「不，我是說，萬一事情敗露，這份遺詔，或許會成為朝廷將我們治罪的一條最重要的證據。」
「放心吧，我已經調集了三百名軍士，現在，他們已經被部署在雲龍門、東勝門以及通往東宮的各個大門口，從現在起，任何人都休想進入東宮半步。您請記住，那邊一旦傳出皇上駕崩的消息，必有一場混亂，這時你就立即當眾宣讀遺詔。我再裡應外合，一舉控制整個東宮。」
「三百名軍士，可靠嗎？我覺得少了一點。」
王融說：「足夠了，再說羽林軍首領們只會聽從最高指令，等宣讀了遺詔，您就是皇上，他們敢不聽您的？到時候，就不是三百，而是三千，三萬。」
「還有那些輔佐大臣們，尚書令徐孝嗣，西昌侯蕭鸞，左僕射王晏，大將軍陳顯達，雖然他們對皇太孫繼位都表示擔心，但他們對於誰成為新的皇上，似乎還是很曖昧。」
「那些所謂輔佐大臣，您應該清楚，他們都不過是一些見風使舵的角色，關鍵是我們必須佔盡先機，在氣勢上壓住他們。好了，時候不早了，我們該進宮去了。」
蕭子良猶豫著，忽然又說：「我要不要帶一把劍，或者……」
「當然要了，」王融將牆上的一把劍解下來，那劍鞘上鑲著七顆寶石，成北斗七星的形狀，為春秋時伍子胥使用過的北斗七星劍。當年伍子胥過紹關，情急之下，曾將此劍贈予一漁夫，不知怎麼會落到蕭子良手裡。這柄劍昂貴卻並不實用，真打起仗來，並不能派上什麼用場，至多顯示貴族士大夫們高貴的身份。王融將自己隨身攜帶的一把劍解下，遞與蕭子良，說：「這是家父傳下的劍，它沒有名目，卻削鐵如泥，無比鋒利。現在，我就把它交給您，您請記住，關鍵時刻，這就不是一把普通的顯示身份的配劍，而是一把殺人武器，你就用這武器砍下任何一個忤逆者的頭顱，哪怕他是皇太孫。」
蕭子良握著這把劍，自然想起下午父皇將那把劍讓人遞到他手中，聲色俱厲地問他敢不敢用這把劍去殺人，去殺一切可殺之人時的情形。這一刻，他的手不再顫抖，他知道，留給自己的時間和機會都已不多。情況萬分危急，如果需要，他就一定要用這把劍去殺人，去殺一切可殺之人。
「什麼時候出手，到時候你要暗示我一下。」他將劍在手裡掂量了一下，感覺那劍有些沉重。
「到時候，如果你聽到我開始吟詠您的某一首詩時，你就可以出手了。」
從台城方向傳來三聲更鼓聲，王融束了束腰帶，站起來說：「現在，我們出發吧，陛下……呵，您看我都等不及了，得提前稱您一聲陛下，我們就等著慶祝又一個王朝的誕生吧。」
蕭子良吁了一口氣，神情依然顯得十分恍惚，他瞥了一眼熟睡著的其他人，說：「要不要叫醒他們，人多有人多的好處。」
「你以為真能指望他們？」王融拍了一下那柄父親留下的劍，「這樣的大事，還得靠這個。等您登上寶座再叫醒他們吧。到時候，任昉會把您即位的詔書寫得文采飛揚，謝朓會為您獻上《賀竟陵王登大寶十章》，沈約會為您制定一整套治國綱領。」
「可惜，蕭衍沒來。」
「這個傢伙，太勢利了。」
「叔達，一定有他的難處。他好像不是那種勢利的人，畢竟他是在喪期。」
「您就別指望他了，」王融說，「我需要提前警示您，一旦您登上皇位，第一件事，那就是抑制蕭衍，千萬不要讓他的勢力擴張。他是一個危險的人物，也是任何一個當今皇上潛在的對手。」
「是的，你說過，宰制天下，必在此人。說不定，將來的天下就是他的。」
「至少他現在沒有這種可能，」王融說，「這個天下，眼看著就是我們的了。」
天還沒亮，但建康城的大街上已開始有三三兩兩的行人。竟陵王蕭子良的馬車急急地碾過濕滑的路面，發出吱吱扭扭的聲響。駛過東大街，駛過德勝門，進入東宮，終於停在了中書省大門前。這是王融的府閣，恰似一道咽喉，鎖住了通往東宮的通道。此時的王融一身戎裝，腰別一柄長劍，威風凜凜地從馬車上跳下來，他掀開車篷，說：「竟陵王，請下車吧。」車內半天沒有動靜，王融探進身去，經過一夜的勞頓，此刻的竟陵王竟歪倒在車壁上，睡得正香呢。王融厲聲喝道：「竟陵王，千古大計，即在此時，您請進宮吧，末將在此為您護駕，任何人休想靠近奉天殿半步。」
在這個特別的夏夜，在躁動和急迫中夜不成眠的當然不會僅僅是竟陵王蕭子良一人。
天還未亮，上朝的鐘鼓尚未敲響，這時，三匹快馬踏著一陣熱風，飛快地向東宮奔來，中間的一位身材修長的年輕人，正是當今皇太孫、鬱林王蕭昭業。蕭昭業平常很少上朝，再加上一夜未眠，此刻，他站在德勝門外，竟然懵懂著，一時摸不清方向。遠遠的，他看到中書省大門口有一些人影在晃動，那是一些士兵，有好幾百人之多，在晨曦的微白中，那些士兵的槍戟閃著點點寒光，空氣陡然凝重起來。蕭昭業的心咯噔一下，他揮了一下手，飛身上馬，與兩個隨從徑直朝通往奉天殿的那道大門奔去，卻被幾把鐵戟擋住，只聽王融一聲斷喝：「皇上正在傳詔，末將遵命在此把守，任何人不得進入奉天殿。」
蕭昭業氣得暴跳如雷，說：「王元長，你睜開眼看看，我是皇太孫，鬱林王，皇上要傳詔，也只能是傳我，哪有皇上傳詔而皇太孫被拒之門外的？你真的是把豬尿泡當豹子膽吃了？快放我進去！」
王融手緊緊按著腰間的劍說：「末將手中的劍只認得詔書，不認得什麼皇太孫。」
蕭昭業幾次想闖進去，都被那些士兵兇狠地攔阻在外，蕭昭業只急得像陀螺一樣團團打轉。雖然一夜過去，但那地上的暑氣卻依然未經散發，蕭昭業渾身冒著一股股熱汗。他站在那裡，大腦急速地旋轉著，隨即來到奉天殿側的雲龍門。誰知雲龍門也被王融的人馬牢牢把守。現在，凡所有通往奉天殿的大門，都被王融部署的人馬死死地堵住了。蕭昭業再次回到中書省，想著自己是皇太孫，哪有皇太孫從側門進入東宮的道理？中書省仍然被王融的人馬堵得水泄不通。蕭昭業焦急地朝四周望去，希望此時能出現什麼奇蹟。然而奇蹟並沒有出現，從延昌殿方向傳來一陣呼天搶地的哭聲。他知道，他的祖父齊武帝已經死了，可老東西臨死前竟沒有把繼位的遺詔傳給他。蕭昭業忽然感覺到空前的絕望，一陣頭暈目眩