當范老夫子一身熱汗趕到蕭府時，正見到蕭衍、張弘策在擺弄棋子，蕭家的幾位兄弟蕭偉、蕭儋站在一旁，氣氛似乎有些凝重。
知道範雲一定會有要緊的事，蕭偉、蕭儋兄弟知趣地退去。張弘策本無心在枰上，但蕭衍卻不罷不休，不顧一切地催著張弘策繼續把這盤殘棋下完，張弘策只得硬著頭皮與他對弈，而把范老夫子撂在一邊。范雲也不在意，捧著家童陳慶之遞過來的茶，站在一旁觀棋不語。范雲知道，張弘策雖也是棋壇高手，但在蕭衍面前，其手上功夫顯然並不對等。隨著棋勢的運行，蕭衍一會兒天馬行空，一會兒如石佛臨世，一會兒縱橫捭闔，一會兒閉關守禪，用的都是棋外的功夫。不一會兒，張弘策就招架不住了。張弘策也知道範雲在一旁有些著急，便漸漸退了，卻被蕭衍逮了個正著，緊緊地堵住了後路，再也出氣不得。范雲在一旁說：「古人說，賢者愛棋，而聖者凌駕於黑白之上。弘策到底還是稍遜一籌。」
張弘策趁機將棋枰一推，說：「豈止一籌？彥龍兄，我真的困了，你來陪叔達下吧。」說著，就向范雲作了個揖，退去了。然而蕭衍不知是對剛才的棋局太過沉迷，還是故意要晾晾深夜造訪的范雲，仍低著頭獨自把剛才的那盤棋復來複去。范雲知道蕭衍的脾氣，知道這一刻自己不能太急，便捧著茶碗，獨自在屋裡閑遛著。他注意到，牆上懸掛著一幅蕭衍寫於不久前的詩：
綠樹始搖芳，芳生非一葉。
一葉度春風，芳華自相接。
雜色亂參差，眾花紛重疊。
重疊不可思，思此誰能愜。
一旁的書案上，另有一幅完成一半的畫，畫面上一隻黑駿馬正騰起四蹄，欲脫韁而去，卻被一根韁繩繫於樹上，樹枝上棲有一鳥，似作嘲弄，畫側有一款：
頓轡從閑放
范雲禁不住說：「好一個『頓轡從閑放』，明公（蕭衍號）的氣度真無人可及呀。」說著，便拿起筆，蘸飽了墨，毫不客氣地在那畫上亂添了幾筆，那鳥頓時便成籠中之物，接著又續了一句：
籠鳥易為恩
那邊的蕭衍終於從棋枰上站起來，兩人這才相視一笑。這時，那樑上籠子里一隻畫眉鳥兒也學著人的聲音，怪模怪樣地笑了幾聲。蕭衍將那幅畫揉成一團，棄之於地。范雲連忙伸手將那被棄的畫重新撿起來，在案上鋪開，一點點撫平，嘴裡說：「可惜，可惜呀。」卻不明白他說的「可惜」是指這畫，還是指那被囚入籠中的鳥。
這時，聽到譙樓已打二鼓，范雲便丟下畫，抬起頭說：「蕭蔘軍今夜好精神哪。」
蕭衍說：「今夜不肯安睡的，又豈止我蕭叔達一人？就是內史大人，不也精神氣十足，居然在這樣的深夜打上門嗎？說說看，是要興師問罪嗎？」
范雲似乎這才想起深夜造訪蕭府的目的，於是便有些激憤：「今夜的建康城裡，的確無人入睡，但如此淡定，閑敲棋子數燈花的，卻只有蕭蔘軍一人。竟陵王待我等恩重如山，在他處境險惡，極需我等相與輔佐之時，叔達兄卻事不關己，只顧自己氣閑神定，不覺得有愧於竟陵王嗎？」
范雲的耿直，在朝廷上下是出了名的，不管是什麼人，也不管是什麼事，只要他認為該直諫死諫的，他上下嘴唇一嗑碰，該講的，都講出來了。
對於范雲的耿直，蕭衍也早就習慣了，蕭衍說：「不久前讀彥龍兄《之零陵郡次新亭》，最後二句：滄流未可源，高帆去何已。如果我理解的不錯，當彥龍兄被朝廷貶謫，孤零零地前往零陵赴內史任上時，那種倦怠於遊宦的心思真是一目了然。時隔不久，內史大人又要翻唱新篇了嗎？」
「可我還是回來了，為了社稷安危，也為了我們共同擁戴的竟陵王，」范雲壓低聲音說，「叔達，皇上就要駕崩了，令尊大人九泉下可得安息了。」
蕭衍的棋癮又上來了，他強拉著范雲，說：「我與弘策約定要下到天明的，你攪散了我們的棋局，敗了我的興緻，我豈肯饒你，來，來，來，你必須陪我殺一盤，不殺個魚死網破，決不放你出門。」說著，就一把將范雲強按在對面的椅子上。
范雲再無心思與蕭衍互斗機鋒，他一把推開棋盤，任棋子在方磚地上四處滾落，開始直奔今晚主題：「皇上即將駕崩，南齊的天下將落之誰手，整個江南無不為之擔憂，你居然還有心思下棋？」
蕭衍並不氣惱，微笑著，彎腰將滿地的棋子一一撿起，說：「彥龍兄熟讀《老子》，一定知道，天地萬物皆有定數，徒勞的煩惱，只會愈加讓自己躁動不安，這實在是人生的大病。在這種動蕩時刻，不如保持內心的虛靜，靜觀其變才是上策。」
「這可不像你叔達兄說的話，」范雲說，「自魏晉以來，整個江南政權更迭頻繁，皇室間相互殘殺，江南百姓，深受其害。南齊既然不寧，北魏更趁機屢次發兵犯境，這建康上下，表面上是江南佳麗地，金陵帝王洲，實則外憂內患，滿目瘡痍。現皇上將崩，朝廷正處新舊交替之際，整個朝野，都在盼著有明君出世。你我受竟陵王恩惠多年，怎能夠袖手旁觀，眼看著竟陵王的敗局呢？」
蕭衍說：「竟陵王為人敦厚，廣結人緣，又好文學。皇室後人中，也只有竟陵王受人擁戴。可是，彥龍兄真的覺得，竟陵王是你所說的『周公吐哺，天下歸心』的明君嗎？他的魄力何在，他的雄心何在，他的治國方略何在？治理國家可不是寫詩作文。這些，彥龍兄不會不明白吧？」
「誠如叔達所說，竟陵王性情柔弱，又過於沉迷於佛學和文學，的確不能與周武相比。但竟陵八友中不乏經國濟世之才，憑我們的才學和對竟陵王的忠心擁戴，南齊的天下會逐步走向穩定的。」
蕭衍說：「彥龍兄真的覺得竟陵八友中有經國濟世之才嗎？是沈休文（沈約字休文），還是你范彥龍，是王元長（王融字元長）還是謝玄暉（謝朓字玄暉）？」
范雲說：「想當年周武王死後，周成王尚在年幼，而周、召二公忠心不貳，協助年幼的周成王平定反叛，分封諸侯，建立一系列典章法籍，從而開創了中國歷史上有名的成康之治。此時此刻，我南齊也面臨著同樣的局面，現在看來，也只有王元長能夠為國分憂了。」
蕭衍冷笑一聲說：「彥龍兄一定不會忘記春秋時齊恆公屍骨未寒，各路諸侯爭立，而易牙、豎刁二位大臣卻趁機殺害群臣，並挾持太子昭往宋，以致造成齊的亂國之事。為什麼在我看來，那恃才傲物、立身浮泛的王融倒像是易牙、豎刁之流呢？還有那些只會哼哼唧唧、滿口詩文的文士雅士們，真的行起事來，請問，他們哪一個又是蕭何、韓信？」
蕭衍的話，的確讓范雲有振聾發聵之感。他坐在那裡，將那些熟悉的人物一個一個放到心裡的天平上衡量，忽然，他的額頭沁出一絲冷汗，說：「皇上的遺詔，直到現在尚未明朗，竟陵王這邊，已經擬好一份偽詔以備萬一。王元長暗中集結軍士三百人，一旦時局對竟陵王不利，就以非常之舉，強推竟陵王坐陣延昌殿。此乃非常之時，叔達兄，萬一……」
「沒有什麼萬一，」蕭衍說，「一場大格殺就將開始，竟陵王優柔寡斷，所缺少的，正是為人君的膽略和氣慨。王元長孤注一擲，等待他的，必將是殺身之禍，而且，還將連累竟陵王。」
范雲嚇得面如土色，說：「那麼，有什麼辦法能夠救竟陵王嗎？」
「來不及了，誰也救不了他。」
「那麼，在這場爭奪皇位的格殺中，誰將是真正的勝者？」
「非常之時，必將會有非常之人，或許等不到天明，這場大格殺就將決定勝負。彥龍兄，你就等著看結果吧。」
范雲開始渾身顫抖，他像是染上了擺子，一股徹骨的寒冷，讓他的上下牙齒格格地響著，說：「叔達兄，依你看，這非常之人，會是叔達你嗎？」
蕭衍笑了起來，說：「彥龍兄太看重我了，以我目前的實力和能力，我會是那個非常之人嗎？」
「不過，叔達，如果明天的結果果真如此，我要重新看待你了，這一切，你參與了嗎？你請告訴我，你在其中，究竟是一個怎樣的角色？」
蕭衍捏著下巴，只是笑著，那笑里，分明有太多的禪機。
范雲忽然明白，關鍵時刻背棄舊主的蕭衍一定早就與那個「非常之人」暗中有約，他們有一個共同的目的，隨著齊武帝的死，蕭齊時代隨之結束。那個人要取而代之，需要蕭衍的智謀，而蕭衍為雪父死的心恥，更需藉助那個人的力量。
范雲不想再問那「非常之人」究竟是誰，他已無心逗留蕭府。他需要立即回家，好好睡一覺，等到天明，趕緊打點行李，買舟入湘，老老實實去做他的零陵內史。