二月二十四日，瀨戶內海一帶下起細雨，晨霧籠罩整個海峽，看不到本土和九州的山影。
「這種日子更要小心。」
彥島的知盛嚴密告誡手下的哨戒部隊，嚴防九州的源氏穿越封鎖網，前往本土。
「就算髮現小船在海上飄，也要查清楚船上的人。」知盛命令哨戒船。
在知盛指揮下的士兵，跟屋島平家的士兵完全不同，他們士氣高漲，令人懷疑是否同樣為平家軍。他們相信知盛的軍事才華，是知盛戰略構想的信徒，認為只要有知盛在，平家就會獲勝。
這一天，霧在下午散去。可是，海上的哨戒船卻發現有意外的船團靠近，一群巨大的唐船正從東方進入海峽。
「是源氏嗎？」知盛想。
可是，源氏應該沒有航行外洋的巨船。知盛的哨戒船成群往船團划去，終於看到每艘船上都掛著紅旗，全被雨淋得濕透，風吹也飄不動，垂掛在旗杆上扭成一團。
「是屋島的船嗎？」知盛的哨戒船喊叫著。
「是皇帝的御座船。」
「該通知前內大臣（宗盛）了。可是，他們為甚麼來這裡呢？」
船團緩緩進駐彥島。
「難道……」
知盛爬上望樓觀看，原來是哥哥宗盛的船團。幼帝的御座船正把帆降到一半，駕了進來。知盛慌忙整頓軍裝，下到港口的路上。
彥島的港口福浦既窄又深，當地人都稱之為：
——不須要下錨的海邊。
進入這裡，就算外海風浪有點大，船隻也不會搖晃。平家船隊已經依序入港停泊，由士兵先下船，然後宗盛奉神器來到海邊，知盛俯伏於地迎接他。接著，幼帝被按察局牽著手登陸，建禮門院、二位之尼等女官緊接著也下船。所有的士兵都登陸了。
——為甚麼來這裡？
知盛想這樣問，可是，面對幼帝行幸的種種禮節，他不能出聲詢問，只好先把幼帝迎接到本營，安好御座所。
（傷腦筋！）
知盛想跟哥哥宗盛單獨相處。可是，宗盛與生母二位之尼及妹妹建禮門院混坐在一起，他的表情好像浸泡在水裡一般，飄飄蕩蕩的。知盛靠近他，拉了一下宗盛的袖子。
「哥哥，來這裡一下。」
「我知道，你要問我為甚麼被打敗吧？」
「打敗？哥哥，你打敗仗了嗎？」
「沒辦法，九郎來屋島了。」
（九郎！）
知盛抓住宗盛的袖子，把他拖進一間塗籠 里，讓他坐下。
「沒有座墊嗎？臀部會凍著的。」宗盛迷惑著。
「哥哥，你是平家一族的當家，你現在稍微振作點好不好？」
「給我墊子！坐了那麼久的船，我下面有點不舒服。」他指的是痔瘡惡化。
（哥哥真的是父親清盛的兒子嗎？）
知盛看著宗盛寬闊的臉，想起這個疑問。很久以前就有傳言說，宗盛不是清盛的兒子，知盛早就聽過這傳言，還聽說宗盛是京都清水坂北一對制傘夫婦的兒子。
平相國入道清盛的第一任妻子，是高階基章的女兒。她生了長男重盛之後，沒有幾年就死了。接著，清盛娶了現在的二位之尼平時子。這位婦人出身於貴族平氏（與武家平氏不同支系），是平時信之女，進門後馬上就懷孕了，並回娘家生產，然而，生出來的卻是個女兒，這是不吉利的。如果沒有生出可以繼承家業的男子，母親與娘家都會失去權勢。當時，常常出入她娘家的人中，有個制傘者，妻子也在同月同日生產，而且生了男孩。她娘家於是偷偷把小孩換掉，也沒告訴她事情的來龍去脈。清盛後來也聽到這個謠言，可是他說：
「那是亂講的！宗盛是我的孩子，我跟時子都很清楚。如果找到散布謠言的人，我就要把他斬首。」
清盛是個遵守平家家風，努力維持全族和樂的男子，他害怕這種疑惑，會使其他的兒子為了繼承權而相爭。不只如此，清盛度量很大，這與無法跟同族相容的源氏性格相比，是兩個極端，因為他聽到這個謠言之後，還是很疼愛宗盛，一點疙瘩都沒有。
本來，清盛也懷疑自己是不是父親忠盛的孩子。很早以前曾傳說他是白河上皇的兒子，清盛似乎也相信。白河上皇很疼愛忠盛，常常在微服出巡時要他陪伴。上皇喜歡的女人是只園女御，他把這個女御給了宗盛。那時女御已經懷孕了，這件事上皇也知道。
「如果生的是男孩，就給你吧！」上皇說。
不久，女御生了一個男孩，聽說就是清盛。清盛是出身於武家平氏這種卑微家族的人，能夠爬升到超越藤原氏的官位，其中一個解釋，就是他乃皇室的後代。這個傳說，自清盛還活著時，就一直在公卿之間流傳。而清盛在成長過程中，也對自己的出生存有很多疑問。
——宗盛是誰的孩子都好，只要我這個父親承認他，他就是桓武平氏的繼承人。
所以，清盛能對宗盛的身世有這麼開放的想法。
不管怎麼樣，宗盛一點都不像先人，而且膽小得令人難以相信有武門血統，因此人們都暗中懷疑他的身世，並認為那一定是他膽小的原因。
「告訴我，為甚麼放棄屋島？」知盛問。
「因為九郎來了！」
「這你剛才說過了！九郎從甚麼地方來的？」
「你去問九郎。」
宗盛轉頭不理他，感到不快。
宗盛最討厭被這個敏銳的弟弟盤問，討厭他把自己的愚蠢與無能暴露出來。
「你要我問九郎，那就表示你已經生擒九郎帶來這裡了，是嗎？」
「講甚麼啊？九郎在海的另一邊。」
「在屋島？」知盛反問。
「我不知道！我怎麼知道他是在屋島或甚麼地方？」
「哥哥，你冷靜點！」
「新中納言，你也冷靜點。你這是面對哥哥的表情嗎？」
「甚麼？」
知盛摸著自己的臉，自己可能出現逼問的神情了。知盛把表情調整得更柔和一些。
「是我不好！」
「你要多加註意。」
「請問九郎從哪裡來的？」
「從阿波（德島縣）來的。」
「難道九郎是突然從阿波冒出來的？他怎麼到阿波的？」
知盛想知道義經帶多少水軍渡海到四國，他要知道義經的水軍陣容。
「你又是那種高高在上的表情！」
「不是的，我絕對沒有責備哥哥的意思。」
「這都無所謂啦！」
宗盛用害怕知盛的表情說道：
「你去問家臣吧！我光是保護幼帝，就沒精神管別的了。」
（沒用了！）
知盛覺得要從哥哥嘴裡問出戰況，幾乎不可能了。
「那麼，請叫個人來這裡吧！」
「我可以站起來了嗎？」
「請！」
「屁股都冰了！」
宗盛慢慢的站起來，搖著屁股走了。
不久，平家侍大將惡七兵衛尉景清和越中次郎兵衛尉盛嗣來了。兩人都可說是平家戰力中的主要人物。越中次郎一看到知盛的臉，激動得全身發抖，然後哇的哭出來。
「對不起！」
「沒關係。」知盛安慰他：「下次會戰，我一定要打爛他的鼻子，把他的頭扭下來。現在先講離開屋島和敵人的事情。到底九郎是怎麼渡海而來的？」
「真令人難以相信！」越中次郎說。
聽說義經只領著幾艘船，帶著一百多人，在暴風雨中前來，於贊岐屋島（香川縣）之後的阿波登陸，走陸路在屋島後方突然出現，像噴火似的進攻。
「只有這點人數嗎？」
「是的。」
「光是這點人就把屋島佔領了？」
「這……」
越中次郎表示，平家把敵方突擊隊的人數估得過多，總帥宗盛慌忙拋棄本營，帶著幼帝及婦人往海邊跑，上船離開陸地，是失敗的主因，也帶給四國土豪很大的衝擊，他們開始動搖，認為平家已經窮途末路，爭相要加入源氏。因此，雖然從海上暫時壓制住義經，戰況好幾次有逆轉的機會，可是最後還是不得不棄屋島往海上逃。
「講詳細點！」知盛要求他講出每個細節。
根據報告，他知道源氏水軍出乎意料之外地膨脹。屋島戰最後，源氏的軍監梶原景時雖然來得晚，可是，他率領了播磨附近徵募來的軍船一百四十艘，而熊野水軍和伊予水軍的河野氏也參加了。這些水軍雖然沒有參加屋島攻略戰，可是，四國源氏的軍隊一下子就提高了實力，這一點是確定的。
「好了，退下休息吧！」
知盛出了房間，走到走廊，往哥哥宗盛的房間走去。宗盛一臉不耐煩的表情。
「哥哥，立刻召開軍事會議吧！」
「將士們都累了，明天