平知盛已經是三十多歲的男人了。
「提到平家，就要提知盛殿下。」
連京都都這麼傳說著，意思是在貴族化的平家中，論武將的能力，就數知盛最好。
他是清盛的第四個兒子。
「他繼承了濃厚的相國入道（清盛）的血統。」大家都這麼說。
平家的武士私底下都認為，他雖然沒有清盛優秀的政治手腕，可是在武將的能力上遠超過清盛。
雖說知盛是清盛的第四個兒子，其實他是次男。清盛的長子重盛、次子基盛都早死，因此三男宗盛成為當家，知盛就是宗盛的弟弟，大家通稱他為「新中納言殿下」。
他的母親是二位之尼，俗稱平時子，乃貴族出身，是清盛的第三個妻子，生了宗盛、知盛、重衡。
「知盛真是生錯了！」
這是二位之尼常掛在嘴上的話，意思是知盛對公卿的優雅才藝一樣都不會。
平家人都擁有藝術天分，如撰歌人薩摩守忠度的歌道、外號「櫻梅少將」的平維盛的舞蹈等，善於詩歌管弦的人也很多。可是，只有知盛從年輕時就在這方面表現平庸，他的名字自然也沒有出現在御所女官們的口中。
——知盛殿下很無趣，也沒有感情。
大家都這麼說他。
例如，他偷跑去妻子家中時，既不會作取悅女人的情歌，也不會說點好聽的話。
可是，隨著平家面臨越來越大的困境，平家武士都說：
「新中納言（知盛）怎麼打算？作戰的進退要問新中納言。要是靠他策馬戰鬥，就不會輸。」
事實上，一遇到作戰，這個皮膚白皙的大塊頭男子，比平家其他貴族還鎮定，也更會率領部下。在戰場上，他巧妙的率兵進退，比任何人都勇敢，他負責的戰局幾乎都獲勝，由此可見他的勇猛。
源氏最初舉兵的源三位賴政之亂時，賴政在宇治平等院附近布陣，拉掉宇治川橋的橋板，與平家對戰，而知盛指揮平家軍。當士兵因為源氏箭如雨下而退縮時，他鼓勵大家渡河，擊垮了賴政的軍隊。
另外，響應賴政舉兵而在近江作亂的山本義經（不是九郎義經），也是由他鎮壓的。養和二年，他在美濃和源氏的謀將新宮十郎行家交戰，大破新宮，使其潰敗逃走。
後來，他率領北陸、信州的士兵，當木曾兵進攻京都，哥哥宗盛狼狽的帶著全族拋棄京都往西逃時，只有知盛一人反對。
「給我一支軍隊，我會守住京都，擊退義仲的軍隊。不要退！」
他這麼主張，可是宗盛不聽。這位常勝將軍知盛唯一經歷過的敗仗，大概就是一之谷之戰吧？在一之谷的城塞中，知盛負責防衛東門，可是因為義經的突擊，使城內一片混亂，他與破門而入的兒玉黨作戰被打敗，不得不逃往海上。這次敗仗時，知盛讓馬浮在水上，游到海灣的平家船邊，可是船太小，載不下馬。
「沒辦法了！」
知盛是個決斷很快的男子。
他下決心棄馬，自己一個人爬上船，然後用力鞭打還游在海面上的馬。
「回陸地上活下去吧！」他說。
馬已經跟主人分開，往陸地游去。這時，在船上的阿波土豪田口成能說：
「那是匹名馬，真可惜！」
接著，他安箭於弓，作勢要射殺那匹馬。知盛很驚訝，大聲斥責他：
「它太可憐了吧？」
「可是，那匹名馬會變成源氏武者的。讓它活下去會增加源氏的戰力，可憐它對我們沒甚麼用處。」
「有壞處嗎？」
「說有壞處就有。」
「忍受這點壞處，是武門的一種情分。」知盛說。
知盛不在屋島的本營，這是義經突擊屋島成功的原因之一。義經很在意知盛，佔領屋島後，便馬上把平家的俘虜叫來。
「新中納言殿下在屋島本營嗎？」
「不在！」俘虜回答。
義經點頭，難怪！要是知盛在的話，宗盛等人就不會慌張離開屋島。
「新中納言在哪裡？」
「在壇浦。」俘虜回答。
「做甚麼？」
「在欺凌三河守（范賴）殿下。」
看到俘虜昂首說話的樣子，就知道知盛的存在，甚至使這樣一個小兵，在此時仍視之為平家的驕傲。
知盛確實如俘虜所說的，正遠離屋島大本營，指揮特別行動艦隊封鎖下關海峽。
他以彥島為本營。彥島是本州最西端的小島，在下關海峽之西，小得像本州和九州之間的墊腳石。知盛指揮平家艦隊，準備在彥島封鎖登陸九州的源氏軍，截斷他們的補給，讓他們無法活下去。這個目的成功了。
「源氏是老鼠。」
這是知盛的口頭禪。
因為范賴登陸九州，使老鼠大量繁殖。要驅逐這一大群老鼠，就必須放貓出來，可是，平家缺少陸上兵力以及善於騎射的精兵——也就是貓。因此，知盛運用平家在海上的優勢，帶著水軍封鎖下關海峽，使范賴的源氏軍與本土失去聯絡。
「繼續這種戰法，平家會贏。」這是知盛的判斷。
應該是這樣吧？在瀨戶內海東方，哥哥宗盛率領本軍，駐紮在四國東北的屋島，維持大坂灣的制海權，並壓迫著京都。另一方面，在西邊，知盛控制著下關海峽，東西彼此聯繫，想把源氏的遠征軍餓死。目前的戰略達到這個目的了，范賴已好幾次向鎌倉哭訴窘況。
「瀨戶內海是平家的海域。源氏如果進入，一定會葬身海底。」知盛這麼說。
他的超級戰略，歷史上無人可出其右。