歲月流逝。
這段日子對鞍馬山上的遮那王而言，有如黃金般貴重。他一心一意等待著自己身體與年齡的成熟。
同時，這段歲月似乎也只使平家得利。平家的繁華富貴有如毫無盡頭一般。賓士二年，消滅了義朝的清盛，受封為三位 ，他以一個武門出身之人，列於公卿之位，還當上太政大臣，雖然他不久就落髮了，可是仍未改變他身為日本國執政官的地位。
平家一門升為公卿者有十六人之多，殿上人 有三十多人，獲賜諸國領地或衛府重職者有六十四人，在日本六十六國中，平家的知行國 就有三十多國，莊園（私領）有五百多個。而且，從被稱為伊勢平氏的草創時代開始，他們就很擅長貿易，藉此將財富累積到無法估計的程度。
他們還想獨佔宮廷的血統。清盛已經是高倉帝的准外祖父，儘管高倉帝現在才十一歲，清盛就讓自己十五歲的女兒德子入宮，當上高倉帝的王妃。隔年，也就是承安二年，她晉陞為中宮 。算算自義朝逃離京都，死於尾張，前後已經有十三年了。
對在鞍馬山中的遮那王來講，要數算亡父的年忌很簡單，只要數自己的歲數就知道了。義朝的死，是在遮那王出生的第二年。
又過了兩年。承安四年的春天，有個高個子男人來到京都。他臉上才剛剃掉鬍子，還帶點恐怖的青色。
「吉次來了！」
這男人越過逢坂山，從粟田口進入三條時，整個京都已經在談論他了。
他可說是個奇特的男子，雖然是商人，卻有百來個戴著武士烏帽、纏著腰布、打扮像武士的人跟隨著他。更厲害的是，這一群人竟隨意帶著引人注目的百匹駿馬背負行李。
吉次來自奧州。
在以京都為中心的畿內地區，牛隻很多，但幾乎沒有馬匹的牧場，馬的價值很高，被視為財寶。
可是，在奧州，馬的數量聽說比人還多。
吉次毫不吝惜地把勇猛的好馬當成背行李的馬使用，一方面是炫耀奧州的富強，一方面也是宣傳的手段之一吧！
這是有必要的。
在京都，坂東被視為未開發的地方，而比坂東更遠的奧州，就更被視為令人厭惡的異國。
事實上，不只是人的長相、語言有很大的差別，在行政上，白河以東到津輕海峽，都宛如是獨立國。被稱為「奧之俘囚」這個種族的酋長，世襲統治著這廣大地帶。他們竊用藤原氏的姓氏，以平泉為首都，都城的規模模仿京都，那種富庶的景象，常常刺激著京都人士童話般的想像——奧州不僅有馬，還出黃金。
「奧州」這兩個字的語感，給京都人一股如黃金般閃閃發亮的感覺。如果用後來歷史的印象——廣大土地上的黃金乾涸後，只不過是一塊寒冷之地——來聯想當時的奧州，那可就錯了。
可是，從奧州來的人並不受尊敬，因為以前蝦夷給人的印象太強烈了，而且，他們確實有蝦夷的血統，是化外之民。
吉次也是化外之民，他內心有一種故意不服輸的心態，就像在運奧州黃金到京都的途中，故意用好馬來背行李一樣，想要讓別人嚇一大跳。
「他們獻的東西是黃金。」
人們從吉次的商隊越過逢坂山開始，就成群結隊跟在後面竊竊私語。
吉次一行人遵守著進入王城的規定，在粟田口各自換下武士裝扮，改穿普通衣著，渡過鴨川。
他們的住處在三條。
吉次進入一棟屋子裡，那兒有幾個京都女人靠奧州黃金過活。吉次一進去，馬上向女人們打聽京都的情況，結果有點失望。
「平相國（清盛）不在？」
他問的就是這件事。清盛擁有三個貿易港。這家族從遠古開始，就使用伊勢的白子和筑前的博多津，以及清盛現在正熱中於維修的攝津福原（神戶）。清盛正在福原建造壯麗的別墅，不久前才離開京都。
「相國也真是的！」吉次用精巧的京都話說著，並要女人們幫他斟上京都的酒。
「甚麼意思？」
「很有精力啦！」
「甚麼精力？」
「做生意啊！」
在吉次眼中，平相國入道也不過是個商人。清盛靠海賺錢，吉次靠陸地的產物賺錢。兩人應該算同行吧？清盛沒有吉次運來京都的黃金，就無法與大宋進行貿易。自大宋用船載來的物品，都是奧州藤原氏透過吉次，用在京都賣黃金的錢支付的。也就是說，吉次跟清盛在「商人」的立場上是對等的，關係深厚。
（影響天下財富的人，是我跟清盛嗎？）
吉次內心暗想。本來，像吉次這樣的人，是根本不夠資格在百尺內拜謁清盛的。
「連法皇都不在嗎？」
吉次更加驚訝。連後白河法皇都帶著寵妃，跟著清盛一起去福原了。
「京都不就空無一人了？」
這麼一來，吉次就不能做生意了。宮廷的統治者和國家的統治者偕伴離開京都，公卿、殿上人、官人們也都會隨之而去。
「很快會回來嗎？」
「不，聽說法皇還要到安芸的嚴島明神那裡。」
「這樣啊？」
吉次笑了出來。嚴島明神是平家的守護神。以法皇的身分，竟然還要專誠去參拜臣子的守護神，就算前有先例，也難免遭到沒有見識的譏諷。
「聽說法皇並不是個懦弱的人，然而，看來也不得不對平家的勢力低頭了。」
「噓！」
女人們臉色蒼白向四處張望。要是被那些亂七八糟的下人聽到這種閑聊，胡亂傳出去，吉次可就性命不保了。
「放心！」
吉次張開那彷佛可以咬下天花板樑柱的大嘴巴笑著。
「我吉次是奧州人，雖然是商人，可是一回到奧州，我就是平泉藤原家的被官 ，是披戴盔甲的人。平家再怎麼強盛，目前也不敢對奧州出手。平家就算想以全族的軍力進攻東部，奧羽十七萬騎的武士，也不會讓平家的一兵一卒越過白河關。」
「好可怕！」
「我們是十七萬騎呢！」
吉次把臉湊向女人。雖然喝醉了，可是，這夷狄商人氣焰也太大了。
（還是跟蝦夷人不同。）
女人們想著。他在憤慨甚麼呢？總覺得他感情的發泄有點異常。
「對了！」他乾笑了一聲：「講點京都最近發生的趣事來聽聽吧！」
「……這……」
大家全低下頭，有個叫志女的歌舞伎嘴巴才張開，就好像改變心意般合上。
「怎麼了？」
吉次伸手到女人的唇上，要她開口。女人搖搖頭，可是仍抬起了臉。
「是某個師父偷偷告訴我的。」
「說！」
「可是，不能讓愛說閑話的京都人知道……啊！好可怕。」
女人又想住嘴，可是吉次不準。
「聽說有個以藤原為姓的源家公子，偷偷躲在京都周圍的某座山裡。」
「在哪座山？」
「上人沒有明示。」
「嗯！」
吉次的表情突然凝重起來，他放下酒杯，但立刻又像改變主意般舉起杯子，恢複陽剛而粗鹵的喝酒姿態。