常磐的母親名叫關屋，由於她是混跡塵世的市井小民，所以常磐並不知道自己的父親是誰。
她受到全京都人士的注意，是在十三歲之時。
那一年，九條院舉行選美。
貴族藤原伊通成功的使自己的女兒多子（九條院）獲選為近衛天皇的皇后。為了慶祝此事，他想挑選一名絕代空前的美女當多子的侍女。
（那是久安六年的事吧！）
長成回想著。
頂多不過是十年前的往事，可是，對藤原氏貴族而言，似乎像個遙遠的繁華夢。因為十年來，由於平家、源氏這兩派武家勢力忽然抬頭，京都不斷發生戰亂。後來，在平治之亂中，源氏沒落，平家興起，甚至進出宮廷，壓制藤原家，宮廷中的要職全被平家全族獨佔，平家甚至成為日本六十多州的統治者。
（真像大夢一場！）
長成回想著藤原伊通舉辦的選美。這場選美，是否象徵著藤原氏貴族最後的繁華景象呢？
在京都尋常百姓家中選出一千名美女，於其中挑選出一百人，然後再過濾至盡剩十人，最後，從這十人中剔除九人。這千中選一的美女，就是常磐。
（選美鬧得市井沸騰啊！）
十年前，長成也曾前去祝賀，在院子里看過常磐。雖然是年僅十三歲的少女，卻已經美得如魚籃觀音再世，令人看了不禁屏息。
常磐的身分，不過是九條院多子的打雜女傭，是最下級的侍女。當時，藤原氏的權勢強大到可以為了選一名幫小姐打雜的女傭，而使得整個京城都沸騰起來。
（誰會得到常磐呢？）
下級官差們議論紛紛。
而貴族子弟們則似乎故意不理會這回事。他們雖好色，但目標是同樣身為貴族的小姐。他們通常是不會跟打雜女傭扯上關係的。
「好像跟源義朝搞上了！」
長成在選美結束兩年後聽到這消息。那時常磐已十五歲了。
（身體都還沒成熟吧？）
當時，長成曾垂涎不已地想著，卻又對此事冷笑置之：
（這兩人真是物以類聚啊！）
武家不是貴族。
即使是源氏和平家的首領，也都只有卑微的官位，在藤原氏眼裡，只不過是站著走路的狗罷了。事實上，他們也正像狗似的，在藤原氏的權貴之門中進出，負責看門狗的任務，只要回報一點小小的官位，就會令他們欣喜若狂。
當時，武家分為源氏與平家兩派。
他們的勢力範圍劃分得十分清楚——源氏擁有東國，擅長騎馬戰；平家盤踞西國，善於海戰與貿易。
源氏的首領是為義、義朝，平家的首領是清盛。
其實，他們兩人也等於是流氓頭子。
在法律上，也就是以國家的制度來講，他們並不是統治各國武士之人，「武士的首領」只是私下的稱呼。各國武士其實就是地主，他們尊源氏、平家的首領為爭取眾人利益的代表，駐守京都，為眾人的利益辯護。於是，兩派首領經常出入藤原氏貴族的府邸，儘力周旋，以便為地方爭取更多權益。
所以，從藤原氏的立場來看，答應源氏、平家首領的要求，也可相對的要他們在政爭中為藤原家出兵打仗。
（物以類聚啦！）
長成當時的想法是，源義朝就只配跟打雜女傭在一起。當然，一想到十年後的現在，經過保元、平治之亂，武家身價暴漲，平家竟然還一統天下，真是令人深切感受到今昔的差異。不管怎麼說，源義朝和常磐在一起的那段時期，武家給人的感覺的確類似「與打雜女傭同一階級」。
但是，即使在那時，武家不僅在軍事上，連財力也都比一般朝臣強。
他們還擁有很多女人。
長成很羨慕這一點。例如義朝的父親為義，總共有四十六個孩子，其中甚至有些還叫不出名字來，不過，長子義朝與八子為朝，都可說是較為出色的。
義朝好色不讓其父。他跟常磐在一起時，才剛過三十歲，可是卻已經有了好幾個兒子，而且還是跟不同女人生的——
淀川沿岸橋本宿的妓女，為他生了惡源太義平；下級官差修理大夫范兼的女兒，為他生了朝長。此外，他在往返東國與京都途中，愛上了熱田大宮司 藤原季范的女兒，她為他生下了賴朝。
（武家全都是有德者。）
長成如此認為。所謂有德者，不是有品德的人，而是有錢人的意思。
義朝似乎特別寵愛常磐。
他對常磐一直不曾厭倦，連續和她生了今若、乙若、牛若三個兒子。
牛若兩歲時，源氏的首領義朝，以三十八歲的英年早逝。
他死得並不尋常。在被後人稱為「平治之亂」的政爭中，天皇、上皇、公卿與源、平兩家分屬兩派。後來，源氏敗給平家，義朝只得逃離京都，成為落難武者。不料逃到尾張之後，卻被自己的家僕殺死，而且還是死在澡盆里。
（武家的世界實在殘酷啊！）
長成回想起義朝的首級被人從尾張送回來，掛在六條河原的獄門前示眾的情景——
他頭上的肉已經剝落腐爛，可是不知道為甚麼，眼睛就是不閉上，反而掙得斗大瞪視著天空。地基般排列的牙齒，則像要吞沒大地似的森然發光。只剩下首級，卻還能將怨氣留在世上，這種氣勢是一般朝臣所沒有的。一樣是日本人，可能義朝是不同的人種吧？
（可怕！）
長成那幾天一想到那顆人頭，身子就直發抖，怕得連飯都吃不下。
義朝死了，源氏的武家地位瓦解，平家控制住京都與各國，開始搜捕義朝的族人，一逮捕就處以死刑。
（常磐怎麼樣了呢？）
京都中的人都交頭接耳議論著。
常磐替義朝生的三個孩子，分別處於少年、幼童、嬰兒階段。
當然，她一知道義朝死了，就已逃離京都，只知道她剛開始是在雪地中逃往清水寺。那是賓士二年正月的事情。常磐牽著八歲的今若與六歲的乙若，抱著去年才出生的牛若，爬著夜陰、清水的上坡路，到達參籠所 ，對著觀音寶像，站在燈前徹夜為三個孩子的前途祈禱。
常磐雖擁有美麗的身軀，但沒有相對的教養。不過，她卻能背誦普門品三十三卷以及法華經三部。
她跪拜低誦經文直到天色既白的景象，成為京都人口中的美談，久久傳誦不已。
後來，常磐母子四人藏匿在清水山內某個塔頭僧處，可是隔天晚上便離開寺院，遠離京都，沿路在山中徘徊，最後進入大和，躲在一個叫宇陀郡龍門的鄉下伯父家。
「就這麼回事吧！」
長成對指頭法師確認自己的記憶。
「你記得真清楚。後來京都的人知道常磐離開京都，生活艱苦，都不禁掩袖哭泣。」
常磐不可能長期躲在大和。
清盛已下令嚴密搜查，既然不知道她的去向，便抓走常磐的母親關屋，將她帶到六波羅役所嚴刑拷問。
常磐聽說這件事後，立刻趕來京都，前往以前工作過的九條院御所。
「請送我跟孩子到六波羅去救我母親。」她拜託九條院的人。
九條院是太后、公主等人的住處，沒有捲入政爭之中。她們馬上讓常磐換上乾淨的衣服，並借車給她，送她到六波羅。
常磐到達之後，清盛決定親自審問。他一開始就對常磐很有興趣。
（傳說中美得驚人的常磐，是甚麼樣子的女人呢？）
他這麼想著，不覺間來到了審問處——此事日後成為這個男人永遠的敗筆。
清盛才走到門口，常磐就已經哭得昏天暗地，像朵雨夜花，而九條院為她穿戴上的華麗衣裳，也為這情景增添了許多效果。
至於常磐的言行舉止，更是楚楚可憐。她直嚷著——殺了我、放了我母親！
「我不敢請求您們饒了我三個孩子，可是，先殺了我吧！我無法忍受日夜嘆息的生活。」她說。
她數度哽咽著說不出話來，使得身邊才剛滿六歲的乙若擔心的對她說：
「別哭，好好把話說完！」
這景況使得平家的審問者都落淚了。更令人驚訝的是，還有人實在看不下去，半途離座。跟強悍、報復心重的東國源氏武者比起來，西國平家武士的共通性就是容易掉淚。平家這種纖細的性格，使得日後《平家物語》的作者有了美麗動人的主題。
清盛也不例外。
他雖然板著臉坐著，但已經淚流滿面，連自己都感到不快。他已經失去審判者的資格了。
「常磐，抬起臉來。」
他在審判中這麼說。這不是單純的體貼人情，而是多少有點好色。
可以說，歷史在這一剎那便決定了。
審問結束後，清盛對執行官說：
「放了她吧！」
眾人都很驚訝，因為義朝的長子惡