京都是個繁華的貴族之都。
以下的故事,就是發生在這麼一個古老的世界裡。不過,人類的悲喜是古今皆同的。
一提到京都的一條坊門附近,大家都知道路旁有棵樰樹。
在枝葉茂密的大樹南方,有面殘破的圍牆,牆內住著一個名叫藤原長成的中年官差,「一條長成」是一般人對他的通稱。
他還有個外號叫「睡著等死的官差」,因為他一臉窮酸相,不管何時遇到他,總是一副還沒睡醒的樣子。
他雖然姓藤原,可是出生時已經家道中落,根本毫無前途可言,直到四十多歲,才好不容易當上大藏卿。雖然也是大藏省的長官,卻不能算貴族,只不過是朝廷官差。
「我恐怕一生就要這樣睡著等死羅!」
這是他的口頭禪,意思是不可能再有出頭的希望,這輩子只有睡著等死了。
「可是,為了證明我曾經活過,我想要娶個好女人。只要肯嫁我,甚麼女人我都願意接受。」
因此,他四處託人,也向神佛祈禱(雖然很愚蠢),讓人覺得他好像已急得坐立不安了。
這麼一個睡著等死的人,也是有朋友的。
那是個叫「指頭法師」的邋遢男子。
此人雖然號稱法師,卻不是寺廟僧院里的和尚。他住在市井小巷中,打扮成法師的模樣,每天從早到晚閑聊些與色情有關的事。
他也出身藤原家,跟小官差長成是表兄弟。雖然同姓,可是因出自較卑微的血統,所以年輕時就連個小官職也謀不到。他原本住在五條附近讓妓女供養,中年後才跑來領妹妹的遺產。
「不可以白白給他!叫他剃光頭,纏上一塊黑布,並供奉妹妹的靈位,才能讓他繼承遺產。」
族裡的人這麼說。
因此,他便打扮成法師,成為一個領遺產的和尚。
有一段日子,雨連續下了好幾天,指頭法師向人借了輛網代車 ,來到一條坊門拜訪長成。
故事就從這裡開始了——
「有人在嗎?」
法師鑽進土門。所謂「土門」,就是在圍牆中央挖開的沒有屋頂的入口。不知為甚麼,法師到別人家都愛走土門。
「喔!是法師啊!」
長成正覺得無聊,便立刻邀法師進正廳——雖說是正廳,可是在前年的暴風雨中,屋檐已損壞得很嚴重。
他兩人鋪上圓坐墊,相對而坐。
(這個人還是一副窮酸相!)
兩人不約而同這麼想。
法師十分看不起長成的長相及「睡著等死」的性格,而長成對法師的處世態度也毫無敬意。奇怪的是,兩人越是彼此討厭,就越合得來。
「我今天是有事情才來找你的。」
「真難得啊!」
「我給你帶福氣來了。不過不是跟土地有關,當然羅,土地可以長出五穀,我帶來的這福氣也會生長東西。」
「是硬的東西還是軟的?」
「當然是軟的!」
「女人嗎?」
長成發出令人憐憫的叫聲。
「在我講之前,先請我喝杯酒吧!」法師精明地說。
「喔!當然!我真是招待不周。」
長成也不叫傭人,自己就衝到廚房去準備酒,看來他相當興奮。
藤原長成的心情,可說十分值得憐憫。
去年,他的妻子過世了。
這應該是前途慘澹、毫無出頭之日的長成,大半生中唯一的幸福吧?因為他有了重新娶妻的希望。
(我也有迎娶好女人的機會了!)
他這麼想著。
本來,男人只要長得風流倜儻,依照京都的風俗,可以擁有幾十個女人。可是長成從年輕時開始,就沒有被女人迷戀過。
結果,符合住進北廂房條件的女人——正妻,從來沒有出現過。於是,二十年來,他就任由另一個像狐狸似的女人成為他的妻子,盤據在此,還好她去年過世了。
(我這一生,總算還有光明啊!)
長成從那時起,開始浮現再娶的念頭。
拿了酒回到座位上後,他積極地問:
「法師,快說吧!是甚麼樣的女人?」
「不是處女。」
「沒關係啦!女人難免會有過四、五個男人的。」
「事實上,她有四個小孩了。」
「啊……」長成呆住了。
法師用手勢制止他開口,繼續說道:
「等一下!先聽我說完。那女人的姿色,連漢朝的李夫人、唐朝的楊貴妃也比不過她喔!」
「法師,這麼美的女人肯嫁給我嗎?」長成臉色略變,但隨即話鋒一轉:「要是有這麼美的女人,就算她帶來幾個小孩也無所謂,都交給我來養育吧!是哪家的姑娘呢?叫甚麼名字?」
「你要是聽了她的名字,可別昏倒喔!」
「該不會是關白 離婚回娘家的女兒吧?」
「甚麼啊!她只是無官無位的尋常百姓之女。」
「也好,我是不重家世的。」
長成當然無法注重家世,因為貴族家如果有貌美之女,一定會成為家族陞官的工具,這是當時很普遍的現象,所以不可能有貴族出身的美女,下嫁到他這種小官差之家。甚至族人來向他提的親事,也都是一些相貌平凡的女人。
「總之,我已經決定好選妻的方針了。與其揀拾同姓藤原卻長相醜陋的閨女,還不如挑選隱藏在市井小民中的小家碧玉。」
「聰明!」
法師用力點頭。他是深諳人情世故的下級貴族,非常了解長成的方針乃上上之策——娶美貌的平民女子為妻,會生出美貌的女兒。若剛好讓藤原氏的宗家或權貴子弟看上,那麼,父親也會有出頭的希望。
「法師,你還沒說她的名字呢!」
「聽了可別昏倒喔!」
「這句話你剛才就說過了!」
「好吧!我告訴你——是常磐。」
「常……常磐?是『那個』常磐嗎?」
「是的!就是『那個』常磐。」
法師冷靜的點頭,表情彷佛剛丟了顆石子到水池裡,正等著看水面泛起漣漪。
「這……這可太毒了!」長成叫喊著。
他知道,常磐御前是京都內外排名第一的美女,這點連街頭巷尾叫賣東西的女人也知道。
然而,「毒」這個字眼,卻不自覺地從他口中溜了出來。
他說得應該沒錯吧?常磐御前這個名字,給人的感覺就是——明明知道河豚肉很好吃,可是河豚的血卻有毒,令人想吃又怕中毒致死。