《鎌倉戰神源義經》是司馬歷史文學中的一環。
作者技巧的運用其生花妙筆，把平清盛（一一一八——一一八五年）和源賴朝（一一四七——一一九九年）兩家鬥爭、彼此趕盡殺絕的悲慘史實做了一番極為精採的描繪。既然是小說，自然有作者揮灑的空間（例如源賴朝流放蛭小島的二十年，在歷史上幾乎是空白）。
有關本書主人公源義經，何以最後被逼迫得走投無路，是否單純出於兄弟鬩牆？何況源義經曾為乃兄源賴朝立下不少汗馬功勞，何以如此無情？——這有待就時代背景稍加說明。
原來，「平安時代」（七九四——一一九二年）雖然曾經大量吸收中國的文物典章制度，建立起中央集權統一國家；後期卻出現重重危機。在皇室本身，有「上皇」（退位後又執政）、「法皇」（退位而且出家信佛，之後又重新執政）的複雜問題；朝廷中則有「攝政」、「關白」（大約與「攝政」同權）干政（這些人大多是皇親）；以及武將之爭奪權力（源平之爭是個典型的例子）。在首都以外各地區，紛紛竄起地方政府無法管轄的「莊園」。日久之後，這些「莊園」各自擁兵自重。
在「源平之爭」分出決定性勝負的一一九三年，勝利者（也是全日本第一軍事強人）源賴朝揮麾北上，在距離京都五百公里以上的鎌倉建立了另一個政權（即「鎌倉幕府」）。源賴朝刻意矮化皇室、朝廷的用心是可以理解的，但又何必如此誇張呢？
當然，源賴朝的創舉倒為後來的足利家、德川家規範出良好模式。然而，在抵達鎌倉不久，源賴朝不僅不能充分掌控局勢（當時沒有今日的通訊設備），對朝廷的動靜、平家殘餘等還要充分留意。此時，源義經卻擅自接受京都方面冊封為「左衛門少尉」（近衛軍司令）、「檢非違使」（司法長官）；這不能不使兄長的源賴朝懷懼在心；終於使出殺手鐧，以免除後患。——後來，歷史學家也有人認為這乃是皇室的「離間計」。又，關於日本武士的生死，胡適也曾認為豐臣秀次奉命切腹自盡，「最悲壯動人」，是武士漂亮的「死法」（見董康《書舶庸譚》序）。
作者司馬遼太郎除了讓歷史故事重現於讀者眼前之外，他似乎也要訴說一些他的看法：在亂世，不管是貴族、平民，要圖生存談何容易？而最悲慘的是剛剛浮上檯面的武士階級，似乎每一個人生下來就註定是悲劇：曾經不可一世的平氏家族、源義經都是如此。包括源賴朝本身，他千辛萬苦建立起來的政權，不久又分崩離析（雖然他自己未曾看到這一幕）。
其實，司馬遼太郎也具備清晰的史觀。例如，在本書中，他強烈描述當時的所謂「血統崇拜」，是很有見地的。此種心態維持至十九世紀；甚至現在的日本人多少也有此種想法。在此書里（見〈四條聖人〉），作者也指出：「平家之後，出現過源氏、足利氏、織田氏、豐臣氏、德川氏等統一者。可是，他們全看到平家的前車之監，而產生強烈的自製心。」這也是一段耐人尋味的說詞。
總之，《鎌倉戰神源義經》雖然是一部外國歷史小說，應該也有一讀的價值。
作者簡介
林景淵；一九四四年生，台灣台南人。台中師專、早稻田大學畢業，筑波大學碩士。曾任教空中大學、東吳大學。現任中興大學共同學科主任；日本史學會常務理事。