車子在坡頂前的兩扇鐵門前等著，門後是一棟木屋。木屋的前門開著，裡面昏黃的燈光照出了一個穿著雨衣、帽子拉得低低的高大男人的身影，他從雨中慢慢地向前走來，雙手插在口袋裡。
雨水從他的腳下緩緩流過，白化病人貼著鐵門，把牙齒咬得咯咯響，高大的男人說道：「你要幹嗎？我能看見你。」「趕緊的，鄉巴佬，柯南特先生要見你的老闆。」
門內的人朝黑暗處啐了一口：「那又怎麼樣？知道現在幾點了嗎？」
柯南特突然打開車門，走到鐵門前，雨聲中夾雜著車子的聲音和人的說話聲。
卡馬迪慢慢地轉過頭來，拍拍珍·阿德里安的手，她迅速地推開他的手。
她壓著聲音說：「你這個傻瓜——噢，你這個傻瓜！」
卡馬迪嘆口氣：「我在享受美好的時光，天使，這是美好的。」
鐵門內的男人拿出掛在長鏈子上的鑰匙，打開鐵門上的鎖。柯南特和白化病人朝車子走了過來。
柯南特將一隻腳踩在車子的踏板上，站在雨中。卡馬迪從口袋裡拿出他的大酒瓶，摸到瓶口，打開了瓶蓋，他把酒瓶遞給女孩，說：「給自己壯壯膽吧！」
她沒有回答，也沒有動。他對著酒瓶喝了一開口，收起酒瓶，目光越過柯南特寬闊的後背，看向一大片雨中的樹林，還有那一扇扇彷彿掛在空中的亮著燈的窗戶。
一輛車開上山丘，用車燈劃破了濕冷的黑夜，它在轎車後面停了下來。柯南特走過去，把頭探進去說了幾句話，車子往後退，轉入車道，車燈打在擋土牆上，消失了，然後又在車道頂端出現，就像車道上的白色鵝卵石。
柯南特回到轎車裡，白化病人隨後也把車轉向車道，開到坡頂之後，大家在環繞著柏樹的水泥停車場上下了車。
在一段台階的頂端，一扇大門敞開著，裡面站著一個穿著浴袍的男人。塔戈在上樓梯的半路上，緊緊地被夾在兩個男人中間，他沒戴帽子，也沒穿雨衣，穿著白色外套的身軀在兩個槍手中間顯得巨大無比。
其他人也爬上樓梯，走進屋裡，跟著穿著浴袍的管家走過一個過道，過道的牆上掛滿了某個人祖先的肖像，穿過一個安靜的橢圓形門廳來到另一條過道，最後走進一間書房，裡面燈光柔和，掛著厚厚的帘子，擺著深色的皮椅。
一個由矮矮的凸出的書架圍成的凹處里，一個男人正站在一張深色的大桌子後面，他極其高瘦，白色的頭髮濃密而富有光澤，他的嘴小而倔強，蒼白的臉上布滿皺紋，黑眼睛深不見底，他屈了屈身子，鑲著絲綢的藍色燈芯絨浴袍包著他瘦得驚人的身軀。管家關上門，柯南特又打開了它，用下巴朝帶著塔戈進來的男人示意他們離開書房。白化病人走到塔戈身後，把他推進一把椅子里。塔戈看起來有點傻，有點暈，他臉頰的一邊有塊污漬，眼神迷濛。
女孩跑到他身邊，說：「噢，杜克——你還好嗎？杜克？」
杜克眨眨眼睛朝她擠出一個笑，「你也倒霉了，嗯？沒事，我很好。」他的聲音有些不自然。
珍·阿德里安離開他身邊，坐下來，雙手抱著身子，好像很冷似的。
高個子男人冷冷地掃視了一遍房間里的每個人，然後冷漠地說：「這些都是勒索我的人嗎——有必要大半夜的把他們帶到這裡來嗎？」
柯南特脫下雨衣，扔到檯燈旁邊的地上。他點起一支煙，雙腿叉開站在屋子中央——這是一個十足高大野蠻，專橫自信的人。他說：「這個女孩想見你，她想跟你道歉，想按規矩辦事；那個穿著冰淇淋色外套的人是塔戈，是個拳擊手，他捲入了夜總會槍擊案里，在城裡大打出手，他們給他吃了安眠藥才讓他安靜下來；另外一個是卡馬迪，老馬庫斯·卡馬迪的兒子，我還不知道他是來幹嗎的。」
卡馬迪乾巴巴地說：「我是一名私家偵探，議員，我在這裡是因為這跟我的客戶——阿德里安小姐的利益相關。」他笑了笑。女孩突然看向他，然後又看向了地板。
柯南特粗聲說：「什瓦爾，你知道是哪個人吧，他被謀殺了——不是我們乾的，這事還有待調查。」
高個男人冷冷地點點頭，在他的椅子上坐了下來，拿起一根白色羽毛筆撓著自己的耳朵。
「柯南特，你想怎麼處理這件事呢？」他尖刻地問。
柯南特聳聳肩：「我是個粗人，不過我會依法處理這件事情的，先讓檢察官用勒索罪的嫌疑把他們關起來，編個故事給媒體，讓時間慢慢來冷卻一切。再把這些傢伙趕出州外，永遠都不讓他們回來，否則……」
科特威議員用羽毛筆繞著另一隻耳朵打著圈，「即使到了別的地方，他們還是可以攻擊我，」他冷酷地說，「我更中意攤牌，讓他們從哪兒來，就滾回哪裡去。」
「科特威，你不能這樣冒險。這會毀了你的政治生涯的。」
「我早就已經厭倦了政治生活了，柯南特，所以退休也沒什麼不好。」高大的男人嘴角揚起一個淡淡的笑。
「去你媽的，」柯南特怒吼道。他用力轉過頭，厲聲地說：「過來，小姐。」
珍·阿德里安站起來，拖著步子穿過房間，來到了桌子前。
「她是你的孩子？」柯南特厲聲說。
科特威盯著女孩僵硬的臉看了很久，臉上表情莫測，他把羽毛筆放到桌上，打開抽屜拿出一張照片，他看看照片，又看看女孩，又看向照片，平靜地說：「這張照片已經有些年頭兒了，但很像，我可以毫不猶豫地說，這是同一張臉。」
他把照片放在桌上，又不疾不徐地從抽屜里拿出一把自動手槍，把它放在照片旁邊。
科特威看著槍，嘴動了一下，低沉地說：「議員，你不需要那樣做，聽著，你攤牌的想法根本就不需要。我會讓這些人全都招了，這樣我們就有把柄了，如果他們再鬧事，我們會有足夠的時間來好好收拾他們。」
卡馬迪微微笑了笑，穿過地毯一直走到桌子邊，他說：「我想看看那張照片。」他突然彎腰拿起照片。
科特威細瘦的手伸向了手槍，然後又放鬆了，他往後靠到椅子上，看著卡馬迪。
卡馬迪盯著照片，然後放下照片，輕輕地對珍·阿德里安說：「回去坐下。」
她轉身回到自己的椅子上，疲憊地坐下。
卡馬迪說：「我喜歡你攤牌的想法，議員，那樣的話事情就乾淨利落，跟柯南特先生的策略截然不同，但那起不了作用。」他彈了一下照片，「這只是一張神似的照片，僅此而已。我就不認為這是同一個人，她的耳朵形狀不同，長得也低一些，她的眼間距比阿德里安小姐的小一些，下巴更長一些，這些特徵都是不會變的。所以你有什麼呢？一封勒索信而已，但你不能就這樣隨隨便便地責怪哪個人，女孩的名字相同只是巧合而已，你還有別的證據嗎？」
柯南特的臉變得岩石一樣僵硬，面露怒色，他用有些顫抖的聲音說：「那你要怎麼解釋這個女孩從包里拿出來的出生證明呢，聰明的傢伙？」
卡馬迪微微一笑，用指尖摸摸自己的下巴，「我想那是你從什瓦爾那拿來的吧？」他狡猾地說道，「而什瓦爾已經死了。」
柯南特的臉變得狂怒，他握起拳頭，猛地向前走了一步，「你為什麼要——該死的渾蛋——」
珍·阿德里安向前傾身，瞪圓了眼睛看著卡馬迪；塔戈也看著他，慵懶地笑著，眼神冷漠；科特威也將目光放在他身上，他的表情深奧，輕鬆地坐在那裡，一副事不關己的樣子。
柯南特突然大笑起來，打了個響指：「好啊，有話就說吧。」他咕噥道。
卡馬迪慢條斯理地說：「我再告訴你一個不能攤牌的原因——其拉諾的槍殺案。他們威脅塔戈輸掉一場不重要的比賽，那個渾蛋跑到阿德里安小姐的旅館裡打暈了她，就讓她躺在了門口。柯南特，你能把這些事情聯繫在一起嗎？我能。」
科特威突然上前把手放在槍上，抓住槍柄，他冰冷蒼白的臉上的兩隻黑眼睛宛如兩個黑洞。
柯南特沒有動，也沒有說話。
卡馬迪繼續說：「為什麼塔戈會受到威脅呢？在他贏得了比賽之後，為什麼會有一個殺手到其拉諾——一個夜總會，一個根本就不適合下手的地方去找他呢？因為當時他跟那個女孩在一起，而其拉諾是他的後台，一旦其拉諾發生了任何事，警察首先就會想到威脅的故事。這就是原因，之所以有威脅，就是因為要掩蓋謀殺，這樣這個渾蛋就可以幹掉這個女孩兒，但是表面上看起來，他要殺的人是塔戈。
「當然，他也會試著殺掉塔戈，但是他的首要目標還是這個女孩。因為她是這件勒索事件背後的炸藥，如果沒有了她，一切都沒有意義，如果她活著，這件事情永遠都有可能是一件血緣關係的訴訟案。結果事情沒有成功。你知道她和塔戈，是因為什瓦爾膽子小，出賣了他們。什瓦爾也知道那個殺手——因為當那個殺手出現時，我看見了他——什瓦爾知道我