那個男人身穿深藍色西裝，在玻利瓦爾酒吧燈光的照耀下像變了種顏色。他身材頎長，有著一雙間距較寬的灰色眼睛，細長瘦削的鼻子和線條硬朗的下巴，襯著一張十分靈活的嘴。黑色鬈髮隱隱透出幾分灰色，像是小心翼翼地抹上去的。他的衣服很合身，好像有了自己的靈魂似的，不僅僅暗示著可疑的過去。此人正是馬洛里。
他一隻手準確而有力地夾著一支煙，另一隻手按在白色桌布上，說道：
「那些信得花您一萬，法爾小姐，這不算貴。」
他隨意地掃了一眼坐在對面的女孩，視線便穿過一排排空桌，落在那個心形舞池裡，那裡有一群人正在流轉的五彩燈光下輕輕搖曳舞步。
舞池裡十分擁擠，跳舞的人幾乎挨著坐在舞池旁的客人。汗津津的服務生穿行於桌子之間，不得不像走鋼索的人一樣努力保持平衡。而馬洛里落座的那張桌子附近只有四個人。
一個身材苗條的黑女人正喝著一杯威士忌。坐她對桌的是一個男人，脖子又粗又紅，濕答答的胡楂兒閃著光。女人一臉憂愁地盯著她的酒杯，擺弄著膝蓋上的那隻銀質大酒瓶。再遠一點兒的是兩個皺著眉頭、百無聊賴的男人，各自抽著細長的煙，彼此都沒說話。
馬洛里若有所思，說道：「一萬塊就能徹底解決這件事了，法爾小姐。」
朗達·法爾長相標緻。她專為這樣一個場合穿了一身黑色衣服，只有晚禮服外套上輕如薊花冠毛的皮毛領子是白色的。還有那頭用來偽裝的白色假髮，讓她看起來女孩子氣十足。她有一雙矢車菊般的深藍色眼睛，皮膚細膩得令所有齷齪老男人都心生覬覦。她沒有抬頭，聲音里滿是厭惡：「太荒唐了！」
「哪裡荒唐了？」馬洛里問道。他顯然有點驚訝，也有些惱火。朗達·法爾抬起頭，狠狠地瞪了他一眼，隨即從桌上那個已打開的銀色煙盒裡抽出一支煙，插入細長的煙嘴裡。煙嘴也是黑色的。她又說道：
「一個電影明星的情書？沒那麼值錢了吧！公眾已經不再是穿蕾絲褲襪的八卦老太婆，對這種事情沒那麼熱衷了。」
她那雙藍得發紫的眼睛裡流露出輕蔑神色。馬洛里冷冷地看了她一眼。
「但你卻很快就出來談此事了，」他回應道，「而且是和一個你從來沒聽說過的人談。」
她抖動了一下煙嘴。「我一定是瘋了。」
馬洛里眼裡立即浮現起笑意，嘴唇卻還保持紋絲不動。「不，法爾小姐，你有很充分的理由這麼做。需要我告訴你為什麼嗎？」
朗達·法爾憤怒地瞪著他，但又很快移開視線，好像忘記了他的存在。她抬起手來，看著手中的煙，像擺好了姿勢一樣定住了。她那雙手實在好看，並沒有戴戒指。要知道，在這個城市裡，漂亮臉蛋就跟一元店裡的便宜貨一樣普通，而好看的手卻像鐵樹開花一樣難得一見。
她轉過頭去，目光掃過那個眼神獃滯的女人，望向舞池邊的那群人。管弦樂隊還在不厭其煩地演奏著甜膩而單調的曲子。
「我討厭這些有錢人，」她漫不經心地說道，「他們看起來好像只在夜裡出現，跟食屍鬼似的。他們生活糜爛卻恬不知恥，一身罪孽卻逍遙快活。」她把手放回白色桌布上。「哦，對了，那些信。勒索犯，你說說看，它們為什麼會威脅到我？」
馬洛里笑了。他的笑聲響亮且帶有某種特質，是一種令人不悅的刺耳聲音。「你真行，」他說，「那些信或許不值這麼多錢，只是一些色情片段而已，一個被色誘的女學生寫的回憶錄，而且她還在信里不斷地提到它。」
「真卑鄙。」她的聲音就像結了冰的天鵝絨。
「這些信之所以重要是因為那個收信的男人。」馬洛里冷冷地說道，「那個騙子、賭徒、未成年人，還有其他的一切。如果你想要繼續待在電視屏幕上，和這樣的人說話，被人看到應該不好吧？」
「我沒有和他說話，勒索犯，我已經好幾年沒和他說過話了。我認識蘭德里的時候他還是個很不錯的小夥子。大多數人都有一些不願回首的過去，在我看來，這已經是過去的事了。」
「哦？是嗎？繼續蒙我吧。」馬洛里突然發出一聲冷笑，「你不是剛剛還在求他幫你拿回那些信嗎？」
她的頭抽搐了一下，臉上的表情幾乎潰散，只剩下一堆不受控制的五官，眼神里顯露出尖叫的前兆。但這一切只持續了一秒鐘。她很快恢複了自我控制，但是眼睛卻黯然失色，變得和他的一樣灰。她小心翼翼地放下手中的黑煙嘴，將手指交纏在一起。她的指關節看起來毫無血色。
「你很了解蘭德里嗎？」她痛苦地說道。
「也許我只是剛好經過，知道了一些事……我們是談妥了呢，還是繼續彼此糾纏呢？」
「你從哪兒弄來那些信的？」她那僵硬的聲音里依然帶著苦澀。
馬洛里聳聳肩：「做我們這行的不會透露這種信息。」
「我有理由問這個，因為還有其他的人也一直想把你說的那些該死的信賣給我。這就是為什麼我會在這裡。我很好奇。我猜你跟他們是一夥兒的，想通過抬高價格嚇唬我，好讓我有所行動而已。」
馬洛里說：「不，我這是個人行為。」
朗達·法爾點了下頭，低聲嘀咕道：「挺好。也許有些腦子機靈的人已經想到了偷偷複製我的信，複印什麼的……好吧，我不會給錢的，反正給了也沒用。我不會答應你的，勒索犯。我想你可以在某個漆黑的夜晚，帶著你那些該死的信從碼頭上跳下去了。」馬洛里聳了聳鼻子，目光向下斜視了一會兒，像是在沉思。「說得好！法爾小姐。不過我們的談話還是沒有任何進展。」
她故意說道：「我沒想要任何進展。我其實能更好地處理這件事，如果我想過帶上我那把手柄上鑲珍珠的手槍，我就可以用子彈說話然後轉身就走！只不過我不想要那麼大張聲勢罷了。」
馬洛里揚起兩根細長的手指，仔細端詳著它們。他像是被她的話逗樂了，甚至還有些高興。朗達·法爾把她那苗條的手伸到白色假髮里，一會兒又把手放下。
坐在不遠處的一個男人很快站起來，朝他們走過來。
他邁著輕快的步伐，手上的黑色軟帽隨著步調在大腿外側來回擺動著。他身穿餐服，打扮得十分整潔。
就在他走過來的時候，朗達·法爾說道：「你不會認為我是一個人來這裡的，對吧？我呢，是從來不會獨自去夜店的。」
馬洛里咧嘴笑了一下，毫不在意地說道：「你本來就沒必要一個人來，親愛的。」
那個男人走到他們桌子前。他個子矮小，穿戴整齊，顯得有些陰沉。黑色的小鬍子打理得猶如綢緞般光滑，面容乾淨蒼白，這樣的膚色在拉丁人眼中比紅寶石還要珍貴。
他很自然地做了一個手勢，像在開始一場表演。接著傾身向前，從馬洛里的銀色煙盒裡取出一支煙，一揮手將它點著。
朗達·法爾把手擋在嘴邊，打了個哈欠，說道：「這位是艾爾諾，我的保鏢，他負責我的安全。挺不錯的，對吧？」
她緩緩站起來。艾爾諾幫她把外套穿好，轉過來看著馬洛里，嘴唇舒展，笑得十分陰鬱：
「嘿，老兄。」
他那雙眼睛黑溜溜的，炯炯有神。
朗達·法爾攏好外套，輕輕點了下頭，用她嬌嫩的嘴唇迅速勾勒出一個輕蔑的笑容，然後轉身從桌子間的過道走了。雖然她的面部表情暴露出一絲緊張和警惕，但她卻走得昂首挺胸，氣勢凌人，像是一個落難的女王，不是一點兒都不怕，只是不屑於表現出恐懼。她顯然掩飾得很好。
兩個無聊男人饒有興趣地看了她一眼。黑皮膚女人還是悶悶不樂，一心一意在給自己調一杯足夠灌醉一匹馬的威士忌。胖脖子汗涔涔的那個男人好像已經睡著了。
朗達·法爾步上五級鋪著深紅地毯的台階走向門廊，一個服務生向她鞠了個躬。她穿過金色環紋門帘離開了。
馬洛里望著她消失在視野里，轉過頭看著艾爾諾，說道：「那麼，小子，你現在想幹嗎？」
他說這句話時笑容冷漠，有意在羞辱他。艾爾諾身體繃緊，戴手套的左手抖動了一下手中的煙，好讓煙灰掉下來。
「還在騙自己是吧？老兄。」他快速反問道。
「騙自己什麼呢？小子。」
艾爾諾蒼白的臉頰上泛起兩片紅光，眼睛眯成兩條黑色的縫。他挪動了一下沒有戴手套的左手，手指彎曲，亮出了閃閃發光的粉色指甲。他細聲說道：
「那些信，老兄。別再提它了！已經過時了，老兄，過時了！」馬洛里嘲弄似的打量著他，手指梳過自己的黑色鬈髮，慢慢地說道：
「我好像不明白你什麼意思，小子。」
艾爾諾笑了，笑聲如金屬般生硬，緊繃得令人難受。馬洛里明白這種笑聲在某些場合是一場槍戰的前奏，他盯著艾爾諾那隻敏捷的右手，厲聲說道：
「走開