星期四的晚上，麥克斯在接待室的桌子邊等著副警長去帶賈姬·勃克出來。他已經看過了她的登記卡和強行逮捕報告，並做好了為釋放她所必須填寫的各種表格、出庭保證書和委託書。這時他正在和一個警官閑聊，那是個叫特里·博蘭德的年輕人。麥克斯曾在他爸爸哈里·博蘭德的手下工作過，當時哈里在縣司法局的偵探所負責。他現在是個上校，率領著特警部隊，是麥克斯的好朋友和消息來源。
「我看見他們終於動工修新的監號了。」
特里說是的，等這些監號蓋好了，還得再蓋幾棟新的呢。
「真糟糕，」麥克斯說：「不該像土地開發那樣給監獄投資，把這裡不停地擴大。」特里好像不知道他是該同意還是不同意，於是麥克斯說：「勃克女士怎麼樣？她過得好嗎？」
「她沒什麼麻煩。」
「你們也沒想她會惹麻煩的，是吧？」
「我是說她沒有垮下來，」特里說：「他們中有的人，從文明世界來到這兒，就會受不了。」
「她以前坐過牢，」麥克斯說：「倒有用了。」
他看著登記卡，使他想不到的是賈姬·勃克的年齡。他一直把她想像成是一個相當年輕的空中小姐。現在這個被重新修正了的形象是一個四十四歲的女人，她看起來像受過一些磨難。然而當兩個副警長把她從漆黑的室外帶進前門，走到日光燈下的時候，麥克斯發覺，他想的還是離譜了。
這是一個面容姣好的女人。如果他不知道她的年齡，可能就會說她大約是三十五歲左右。制服裙襯出她優美的體形，她身高五英尺五英寸，體重一百一十五膀——他欣賞她的風度，她用腳擦著光滑的塑膠地板走路的樣子，以及她用手把頭髮從臉上撩開的姿態。……麥克斯問：「勃克女士嗎？」一邊自我介紹，一邊遞過去他的名片。她看了一眼名片，點點頭。有些女人這時會感到一下子鬆了心而抽噎；男人也有這樣的。還有的女人會撲上來吻他。而這個女人只點了點頭。他們拿來她的私人物品，清點後歸還給她。在她簽收條的時候麥克斯說：「如果你高興的話，我能用車送你回家。」
她抬起頭，又點了點頭，說：「好吧！」接著又說：「不，等一等。我的車在機場。」
「我可以用車把你送到那兒。」
她說：「你願意？」好像頭一回看了他一眼。
她面對著他，沒有絲毫的不自然，碧綠的眼睛略含笑意，閃著光芒。他看著她走出滑門，轉過身用屁股頂著牆，脫掉一隻鞋，又脫掉一隻鞋，然後穿上了她的高跟鞋。她站直了身後，用她的手指尖把頭髮梳向一邊，第一次露出了笑容，那是略顯疲倦的笑，似乎還聳了聳肩。他們倆都沒有再講話，直到他們出來後，他才問她是否還好。賈姬說：「我也說不清。」就不慌不忙地朝汽車走去。通常，人們都是迫不急待地離開這兒的。
這時他們坐在汽車中準備上路，他感覺得到她正盯著他看。
她說：「你真的是保釋保證人嗎？」
他看著她。
「要不，你認為我是什麼人呢？」
她沒有回答。
「我在那兒給了你我的名片。」
她說：「我可以看看你的身分證嗎？」
「你真的要看？」
她等著。麥克斯從口袋中掏出皮夾，遞給她，然後打開車門，以便讓車內的燈繼續亮著。他看著她一個字一個字地讀著，從佛羅里達州發，保證代理人執照，一直到他的出生年月以及他眼睛的顏色。
她把皮夾還給他，並說：「是誰出的保釋費，歐代爾嗎？」
「用現金，」麥克斯說：「整整一萬元。」
她轉過身直視前方。
他們彼此沒再說話，直到汽車抵達前門，這時麥克斯將車窗降下。一名警官從崗亭走了出來，手中拿著麥克斯零點三八口徑的左輪手槍，轉輪子彈匣打開著。麥克斯把通行證遞給警官，換回手槍，並向他道謝，然後啪的一聲合上彈匣，再向前構著，把手槍放進前面的手套盒中。大門打開了。麥克斯說：「按說你該到裡邊去，但他們認識我。我常從這兒出去。」離開拘留所後，他打開車燈，朝著南林蔭大道的方向駛去，一邊和勃克女士找些話來搭訕，他說沒有一個人能帶著武器進入拘留所，甚至連警官也不行；還告訴她崗亭隔壁的那間活動辦公室中裝滿了槍支。在她按打火機的時候，他轉過頭去看著她的臉，在火光中，她抽緊雙頰，吸著一根細管的小雪茄煙。
「你抽煙嗎？」
「在非抽不可的時候。我們要不要停下來買包煙？」
他竭力回想著在這條南林蔭大道附近的一個商店。「我能想到的最近的地方，」麥克斯說：「應該是『波羅飯店』的咖啡廳。你去過那兒嗎？」
「我想沒有。」
「太好了，那是一個警察常去消遣的地方。」
「我寧願等著。」
「我想你可能想喝一杯。」
「我是想喝一杯，但不想去那兒。」
「我們也可以停在希爾頓飯店。」
「那兒不惹人注意嗎？」
「是的，那兒挺好的。」
「我們需要一個不惹人注意的地方歇一歇。」
他吃驚地瞥了她一眼。
她說：「我看起來像是剛從監獄中出來的。」說完朝著汽車的擋風玻璃吐出一縷雪茄的煙霧。
和一個不清不白的人一起吃晚飯，和一位攜帶大批現金，是個毒品販的空中小姐一起飲酒。在鋼琴的伴奏下喝著雞尾酒。
她現在看起來迥然不同，雙眼似乎更添靈秀。碧綠的眼珠轉來轉去，閃閃爍爍，映射出屋中玫瑰色的燈光。麥克斯注視著她打開一包香煙，點燃一支，然後才嘬了一口蘇格蘭威士忌酒，並朝那架鋼琴瞥了一眼。
「恐怕不許他演奏『點然我的火』吧。」
「這裡不許，」麥克斯說：「他穿著晚禮服呢。」
「任何地方都不許。」她把那包香煙朝他推了過去。
麥克斯搖搖頭。「我三年前就戒掉了。」
「你的體重增加了嗎？」
「重了十磅。我減了些，後來又恢複了。」
「所以我才不戒煙。這是理由之一。昨天我被拘留時帶著兩包煙，那兩包煙幫我撐過了半夜，一個叫拉莫娜的清潔女工幫我出主意，她不抽煙。」
聽起來她還不算太心煩意亂。
「拉莫娜·威廉斯。」麥克斯說：「她吸鼻煙。我為她寫過幾次保證書。她有一個怪癖，她一喝酒就會發脾氣，用鎚子、棒球棒打人。……你們處得好嗎？」
「她要價四十元為我打掃公寓，還包括擦窗戶。」
現在聽起來要認真多了。
麥克斯坐在椅子中旋轉著。「她給你出主意，嗯？……要你做什麼呢？」
「我不知道——我想我需要的是一個律師。幫我弄明白我該怎麼辦。到了這種地步，我會合作的，或許，能得到緩刑。要不然，我就忍著不說話，判五年徒刑。這麼說有道理嗎？」
「你的意思是說不過如此，還是一定如此？我要說，如果你受審，被判有罪的話，不會判你多於一年零一天的。那是卅法律規定的監禁時間。」
「太好了。」
「但是他們不想審問你。他們就認定你只犯持有罪，按縣裡規定的時間關上幾個月，和一年或兩年的緩刑。」麥克斯嘬了一口飮料，那威士忌上浮著碎冰塊。「在這之前你出過一次庭。那次還沒讓你學會點什麼嗎？你曾因攜帶毒品丟掉差事……去年我為一個女人寫保證書，一個慣竊。那天我又在法庭上見到了她。看起來她就像換了張臉。」
「我不做毒品交易，」賈姬說：「甚至多年來我連大麻都沒吸過。」
「你為別人帶了四十二克。」
「表面看是這樣。我知道帶著錢，但不知道有古柯礆。」
「誰給你裝的小提箱，女傭嗎？」
她說：「你像警察一樣會開玩笑。」
在咖啡廳晦暗的燈光下，她用那雙晶瑩的碧綠眼睛直視著他，她的語調很安詳，他說：「好吧，你不知道它是怎麼進到你的袋子中。」
這麼說還不夠好。她嘬著飮料，似乎不在乎他是不是相信她。
於是他又重說一遍。他說：「那天我估算，自從幹上這份差事後，我已經寫了將近一萬5千份保證書了。其中大約百分之八十是毒品罪，或許，可以說受毒品牽連。我知道那個糸統是怎麼工作的。如果你願意，我能幫你盤算該怎麼辦。」
她突然注意起他。
「你不討厭這個工作嗎？」
「其實，我是討厭的。」麥克斯就說到這兒為止了，他不需要老聽自己說話。「你呢？你在空中過了半生了吧？」
「連我不飛行的時候都煩這工作。」賈姬說：「我想，我在人生的途中遇到瓶頸。就拿現在來說吧，我根