警察局這間房間裡面的光源來自一顆電燈泡，燈泡安裝在天花板上的一個瓷質反光器里。對於疲憊的眼睛來說，那是個強烈而刺眼的燈光；但是對於屋內的各種擺設而言，它卻不能提供足夠的照明。
梅森臉上顯露出焦急和疲憊的神情，他將身子往後靠在椅背上，兩隻腳擺在桌子的邊緣，然後看著手錶。「真是的，」他說。「我還可以忍受，但是戴拉，你倒是該好好睡個覺了。」
她說：「看來，我們似乎無計可施了。」
「我們再給他們五分鐘，然後我們就要採取行動。」梅森說。「我……」
此時，門開了。當崔格組長走進房間時，那名逮捕梅森的警官就站在門邊。隨後，他也跟在崔格後面走進來，又順手將門關上。
「現在，」那名警官說。「你告訴組長到底發生了什麼事。你……」
「梅德福，讓我來問他。」崔格組長打岔說。然後他轉過頭來問梅森：「到底怎麼回事？」
梅森朝那名警官點點頭，說道：「組長，你這位疑神疑鬼的朋友讓謀殺案的嫌犯逃之夭夭了。」
「你倒是說說看，究竟怎麼一回事？」崔格問道。
梅森把他們到遊艇上去、神秘小船的來訪，以及爆炸的事情從頭到尾述說了一遍。
「你為什麼要到遊艇上去呢？」崔格問。
梅森坦白地說：「我去那裡研究潮汐所產生的影響。」
「你怎麼研究？」
「我躺在地板上，要看看漲潮後多久，遊艇的傾斜度才會讓我翻滾到船艙低處。」
「結果你有何發現？」崔格問。從他的聲音可以聽出來，他對這個問題的答案很感興趣。
「漲潮後四小時零一分鐘，遊艇完全傾斜到一邊去時，我的身體就會滾到右舷。」
「你說這是在漲潮後多久？」崔格以懷疑的口吻問道。
「四小時零一分鐘。」梅森又重複了一次時間，然後無精打采地打了個哈欠。「好了，親愛的崔格組長，現在，戴拉和我要回家去。除非有人出示拘票要拘留我們，否則我們就要回去了。做個決定吧。」
崔格說：「就這樣吧，梅德福，你們現在可以走了。」
那名警官躊躇了一下，然後說：「組長，從他們當時那些鬼鬼祟祟的舉動上，你就可以看得出來他們嫌疑重大。真希望當時我逮捕他們的時候，你能夠看到他們臉上的表情。」
「我也希望如此……但是，目前就到此為止了，梅德福。」崔格說。
那名警官不太情願似地離開房間。
崔格轉身面對梅森，若有所思地說：「這麼說來，謀殺案發生的時間應該在九點四十分。」
「精確的時間還必須經過修正才推斷得出來。」梅森補充說。「但是要記得，檢方所認定的時間大約是在五點半到六點之間。」
「現在不再是這樣了，」崔格立即承認說。「在你提出有關潮汐變化的論點，以及醫師提出關於頭部出血的證詞之後，檢方的說法就被推翻了。」
「恐怕漢密頓·伯格，不會同意你的說法。」
「我不希望我自己的觀點被人引證，但是我可以告訴你一件事。」
「什麼事？」
「紐華克法官同意你的說法，明天他要在法庭上做一點算術演練的示範。另外，我想我這樣告訴你應該不算泄露機密——你那個朋友，漢密頓·伯格，目前正感到相當困惑，你應該聽聽他和道格拉斯·波威爾談話的情形。」
「哦，你們找到他了嗎？」梅森問。
「是的，我們已經找到他了。」
「他怎麼說？」
「有關星期五那天晚上，他搭雲雀號來此地的那種說法根本是個謊言；其實，他是在星期五下午搭乘飛機來的。彌兒菲太太打電話告訴他，說自己想要跟他一起遠走高飛；但是到了機場之後，她想到這是行不通的，就臨時變卦，回家去了。於是道格拉斯到機場去，設法弄到一個旅客臨時取消的機位，然後飛到洛杉磯來跟她當面談話。談了一會兒之後，黛芬妮·彌兒菲變得十分緊張；最後她說：她丈夫正在柏班克的遊艇上，她想要跟她丈夫好好談談，不要就這麼一走了之。她提議要波威爾到遊艇俱樂部去，租一艘划艇，再回來接她。他們會面的那個地方有一處小型的碼頭。」
「她為什麼沒跟他一起去租船呢？」梅森問。
「她告訴波威爾說，遊艇俱樂部里的那個人認得她，而且，她不要讓別人看見她和波威爾在一起。」
「繼續說，讓我們聽聽事情的發展經過。」
「波威爾把划艇駛到黛芬妮所說的地方去，她自己則在小碼頭附近等候。波威爾不擅長駕駛小艇，黛芬妮卻是個專家，於是她就把船駛到遊艇停泊處，將波威爾留在小艇上，她自己登上遊艇，點了一根蠟燭，在遊艇上待了大約二十分鐘左右。當時，遊艇相當傾斜，波威爾並沒有聽到任何說話聲，也沒有聽到任何拉扯、扭打或掙扎的聲音。黛芬妮回到小艇上，告訴他事情將會圓滿解決。又說她丈夫將要做一個理性的財產處置；一旦文件準備好，她就可以自由離開了。她並且要波威爾回旅館等候。」
「波威爾有沒有問她任何問題？」
「別傻了，那傢伙在戀愛中，對黛芬妮所說的每一句話都毫不懷疑。隔天上午十一點左右，黛芬妮打電話告訴波威爾，說她丈夫死了，並且要他聲稱自己是在那天上午搭乘雲雀號到達此地的；在任何情況下都不要設法去見她，或提起有關他們到遊艇上的事。」
「那麼，黛芬妮目前的供詞又是什麼？」梅森問。
「黛芬妮坦承不諱，說波威爾所講的都是實話。她的確曾去遊艇上見她丈夫；但是，當她到了那裡之後，她發現她丈夫躺卧在地板上，已經氣絕身亡了。」
「躺在哪裡？」梅森問。
「那就是重點所在。」崔格說。「她說，佛瑞得的身體躺在遊艇的左舷，頭部離門檻有一兩英寸。當時，遊艇開始傾斜，但是尚未完全斜到一邊去；如果用手扶著周圍固定的物體，還是可以在艇上到處走動的。她又說，有一根已經燃燒完的蠟燭殘餘物遺留在桌子上，只剩下一小塊蠟，而且那塊蠟還溫溫軟軟的；她又另外點了一根蠟燭，然後把它插在那塊蠟上頭，由於根部陷入蠟塊之中，因此蠟燭就筆直地立著。她坦白承認說，除了提供一張長期飯票之外，她丈夫在她心目中並沒有什麼重要地位。他對那些蘊藏石油的土地頗感興趣，所以她覺得在佛瑞得變成百萬富翁之前就離開他是很不智的；於是，她想要讓她丈夫安排一下財產分配。她想到自己將會變成一個有錢的寡婦，就決定這麼進行了。」
「黛芬妮為什麼說她改變主意、不去舊金山了呢？」
「她丈夫的一位朋友趕到機場去，告訴她說如果她一走了之的話，是絕對行不通的；她覺得那個人說得有道理。假如波威爾當時沒有搭飛機來找她的話，她可能早就避開這整件事了。」
「伯格對這一切有何感想？」梅森問。
「伯格覺得很煩，心情不太好。」崔格說。「假如他知道我把這些事情都告訴你，那他一定會很不高興。我會告訴你，是基於一個理由。」
「什麼理由？」梅森問。
「就是希望你能告訴我，你自己對本案有什麼發現。然後，再回去睡個覺。」
梅森笑著說：「反正我會晚一點睡，我甚至不想上法庭去了，我想派傑克森前去，我很清楚伯格一定會嚷著要延期審訊。」
崔格抽著嘴邊的雪茄。「梅森，你真是個很難纏的人。」
「我的本性並非如此，是長時間跟警方接觸後才學來的。崔格，我不明白為什麼我應該告訴你任何事情。你老是想辦法反擊我，這一次，你又試著透過戴拉來反擊我。」
「因為你跟戴拉一直保持領先，」崔格回答。「你和我是處於對立的狀態，梅森，你辦案的手法的確夠精明犀利，但是並不循規蹈矩。只要你照自己的方式，不按牌理出牌，我就會把握每一個機會與你較勁。但是，目前我要跟你停火休兵；你把你的發現告訴我，我們就不追究戴拉·史翠特和那雙沾有血跡的鞋子。」
梅森謹慎地考慮了他的提議，然後說：「崔格，我只能對你透露一點，就是整個命案的關鍵線索。」
「那個關鍵線索是什麼？」
「如果一個人在攀爬一排傾斜的梯路，那他會把沾了血跡的鞋印印在踏板較低的那一邊——而不是踩在踏板的中央。」
崔格的額頭皺了起來。「你在說什麼？」
「我在告訴你關鍵的線索，就是整個命案中最重要的事實。」
崔格繼續抽著雪茄。「梅森，等一下，你這樣豈不是以犧牲卡洛·柏班克來做為幫羅傑·柏班克洗脫罪嫌的代價嗎？」
「我只是在提供你這個案子的關鍵線索罷了。」梅森說。「你可以拿根四腳梯，將它傾斜一個角度，然後做個實