午夜的水面上籠罩著一層蒙蒙薄霧，霧氣上方繁星點點。
梅森開了車門，攙著戴拉步出車外。他們走向遊艇俱樂部管理員的小屋，腳步聲響起陣陣迴音。在深夜潮濕陰冷的空氣中，系在岸邊的遊艇輪廓看起來似乎很不真實，給人一種陰森森的感覺。
碼頭末端的那間小屋子裡，有一盞燈火在閃爍著。坐在屋內溫暖角落裡的一個男人聽到梅森和戴拉「噠、噠、噠」的腳步聲，就起身打開門，微笑著招呼他們進來。
「嗨，卡麥隆。」梅森說。
「晚安。」卡麥隆問候他們。
「都準備好了嗎？」
卡麥隆的眼睛閃爍著沉穩的神情，嘴角緊叼著一根短而粗的煙斗。他拿掉煙斗，說道：「你們最好進來暖一下身子，因為湖面上會很冷。遊艇的船艙里有一個火爐，但是在到達那裡之前，你們就會覺得寒風刺骨了。我剛剛在爐子上燒了一壺熱水，還有一點酒，如果你們倆想要喝些溫熱的酒，我可以……」
梅森沒等他說完，就開口道：「客隨主便，我沒有意見。」
卡麥隆微笑著，他看了戴拉一眼，然後有點缺乏自信似地問梅森：「兩杯或三杯？」
戴拉搶先回答說：「三杯。」
卡麥隆在三個杯子里放了很多牛油，倒入熱開水，再加糖和調味料，然後再倒進一些萊姆酒。他說：「我有一個從事牛乳製品生產的兄弟，所以我在牛油方面的需求不虞匱乏。你們倆要不要脫掉外套呢？」
「不用了，」梅森說。「喝完酒我們就要動身了，但出發之前先暖個身倒是無妨。」
戴拉和梅森拿起裝了酒的厚瓷杯，彼此敬了一下酒，然後舉杯啜飲起來。
梅森滿意地說：「味道真不錯。」
卡麥隆說：「哦！今晚還真有點涼。每年約有八、九個月的時間，到了半夜，湖面上都會凜冽冰冷。我必須經常出去巡視。老實告訴你們，能夠回到我自己這間舒適的小屋裡，真叫人感到神清氣爽。」
「你不會覺得孤單嗎？」戴拉問道。
卡麥隆好像很滿足似地抽著煙斗，然後說道：「不會。我這兒有很多書可看，而且……嗯，我不知道。如果我住在一棟大房子里的話，可能就會感到孤單寂寞；但是，住在這麼舒適宜人的小屋子裡，我是絕對不會感到無聊的。你要是在這裡待上一陣子，就會習慣獨處了，甚至會覺得遺世獨立比和他人相處更舒適愉快。」
「到遊艇那裡要花多少時間？」梅森問。
「哦，不超過十分鐘。你要我用小艇帶你去那裡，到凌晨兩點左右再回去接你，對不對？」
「不錯。」
「好的，」卡麥隆說。「我會再去一趟。現在我要確定一下時間，因為我不喜歡離開屋子太久，我確實也不該這麼做，但是我想，像這樣的一段短程旅行耗時不多，應該沒有關係才對。可是，我還是要先算好時間；如此，我再去接你們的時候，你們也剛好是在準備要回來了。總之，時間上要配合得好。對了，你找到了什麼線索嗎？」
「沒有半點線索。我們只是隨處搜尋一些蛛絲馬跡罷了。」梅森笑著說。
「哼？」卡麥隆發出一個帶著懷疑口氣的聲音。
「當然，我們可能會挖掘出一點東西的。」
「不錯。對了，今天我在證人席上表現得怎樣？沒有對你的案子不利吧？」
「一點也沒有。」
「很好，希望你能洗脫他們的罪嫌。他們都是好人，柏班克先生是我的好朋友，而他的女兒是個很有教養的女孩。嗯……如果準備好了，我們隨時都可動身。」
梅森和戴拉放下手中的空杯子，梅森說：「我們走吧。」
小艇的馬達噗噗作響，船頭破浪前進，在船身兩側濺起陣陣水花；劃破的波浪由近而遠，逐漸擴展為漣漪，波紋蕩漾成圈。寒夜裡的冷空氣迎面襲來，刺骨的寒風擦過他們那潮濕而冰冷的手指。小艇駛到了河口處，一、兩分鐘之後，繞過一個轉角，開始往海灣的深水區域奮力挺進。
「要在這裡行駛船隻相當困難吧？」梅森說。
「哦，熟悉之後就能駕馭自如了，只要辨認一些顯而易見的目標，你就能暢行無阻。看到那邊有一個突出的地方嗎？將那一點的頂端和另一側那個微弱的燈光連成一個假想的輪廓，把它們保持在同一條直線上，再朝那個方向前進即可。你看！我現在已經把它們拋到船尾後方去了。」
梅森笑著說：「我想，你可以讓我直接申請到遊艇駕駛執照了。」
戴拉說：「前面有東西。」
小艇的速度隨即減低下來。
「就是那艘遊艇。」卡麥隆說。
他們在遊艇周圍繞了一圈後，挨近遊艇旁邊的欄杆處。卡麥隆對梅森說：「好了，如果你現在要上去的話……」
梅森點頭示意。他伸出手，抓住遊艇上那排又濕又冷的鐵欄杆，然後使勁攀爬上去。卡麥隆拋給他一根繩索，然後對戴拉說：「戴拉小姐，讓我幫你一下。」
他們兩人把戴拉拉到遊艇的甲板上。卡麥隆走到欄杆扶手處，將小艇拉到遊艇旁邊，說道：「現在，這艘船已經擱淺了。」
「不錯。」
「嗯……小心你們的步伐。船會先傾斜一下，然後好像陷住一般，停止不動，再突然傾斜，倒向一邊去……你要我兩點的時候再回來，對嗎？」
「是的。」梅森說。
「好，我會準時到。你們要站好，注意腳步，可別受傷了。」
「我們不會的，你放心。」梅森說。
卡麥隆似乎還不願意推開小艇逕自離去，他在那裡站了幾秒鐘，手扶著欄杆。小艇的馬達懶洋洋地噗噗響著，汽油燃燒後散發出來的淡淡臭味飄浮在水面上。「嗯……我要走了，兩點再回來，對吧？」
「沒錯。」
「兩點之前，你就會一切就緒、準備回岸上去了嗎？」
「我想是沒問題。」
「嗯，待會兒見。」
卡麥隆把小艇推離那艘遊艇，坐到船尾的位置。小艇駛走了，漸行漸遠，幾秒鐘之後就失去蹤影；可是，在霧蒙蒙的黑夜中，小艇的馬達聲仍然持續傳過來，隱隱約約的，直到最後消逝在寂靜的夜裡。
「嗯……」梅森從口袋裡掏出一把手電筒，說道。「我們到下面去吧！小心走，戴拉。甲板又濕又滑。」
梅森又從口袋裡掏出一把鑰匙，開了一個掛鎖，推開艙門，攙著戴拉走下一排梯路，進入主艙房。
「好暖和！」戴拉感性地叫著。
「的確。」梅森表示贊同，然後點亮了一根蠟燭。
「他們在船上是怎麼取暖的？」
「有一個燒木炭和木頭的小爐子，」梅森說。「他們使用那個爐子來煮東西兼取暖，我告訴卡麥隆說我要在爐子里生個火，哦，在那兒，都準備好了。」
梅森划了一根火柴，丟進火爐，立刻噼哩啪啦地燃起一團火焰。梅森說：「我們現在就等潮水退去。」
戴拉看了一下手錶，說道：「那目前遊艇是擱淺了？」
「是的，」梅森說。「船的脊骨已停在泥地上了。」
遊艇稍稍地傾側了一下，幅度小得讓人幾乎察覺不出來。
「不但擱淺了，」梅森說。「而且在幾分鐘之後，它就會開始傾斜。我要看看屍體滾到船艙較低處是在退潮發生前多久，以及潮水逐漸退去時，遊艇會如何開始傾斜。」
戴拉的身體稍微顫抖了一下。
「你會緊張嗎？」梅森問導。
「有一點，」戴拉回答說。「這裡的氣氛真叫人毛骨悚然。我們還是把蠟燭吹熄，待在暗處等候。爐子里的火焰會發出足夠的光線……我覺得有點引人注目……可能會有人從……嗯，艙口或舷窗……」她中斷了話，然後笑了起來。
梅森迅速地吹熄蠟燭。
「這樣好多了，」戴拉說。「我剛才老是覺得有人在窗口窺視我們。」
梅森將手臂搭在她肩上，說道：「別胡思亂想了，沒有人會知道我們在這裡的。」她笑了，笑聲里似乎帶了點歉意，然後將身體挨近梅森的臂膀。
火焰發出清脆的聲音，噼哩啪啦地響，淺紅色的火光從火爐前方投射出來。他們倆默不作聲，在寂靜的氣氛中，只聽到打從擱淺的遊艇旁邊流過的潺潺潮水聲。
遊艇又向旁邊搖晃了一下，傾側的幅度小得幾乎感覺不出來。梅森看了一下手錶上發亮的表面，說道：「嗯，我就躺在這個地方，假裝自己是一具屍體。」
戴拉朝染了暗紅色血跡的地毯望過去，說道：「我不喜歡看你躺在那裡。」
「為什麼？」
「似乎太不吉利了，可能會……你不能躺在別的地方嗎？躺在任何一個角落還不都是一樣嗎？」
「不，」梅森說。「我必須在這裡進行這項實驗。」
梅森躺在船艙地板上