當梅森的橡皮鞋跟踩在走廊的瓷磚地板上時，他的辦公室里的一盞燈亮了起來；他輕輕地把一支鑰匙插入門上的鎖孔，往後旋轉，然後推開門。
戴拉坐在梅森的辦公桌旁邊，她的脖子靠在手臂上，看來已經熟睡了。
梅森小心地關上門，把帽子和外套掛起來，走到辦公桌旁邊，他站在那兒用關切的眼神看了戴拉一會兒，再伸手把戴拉垂在面前的頭髮往後撩到肩膀後面。
「你沒有回家啊？」他親切地問。
戴拉驚醒過來，她轉過頭，在燈光的照射下眨眨眼，然後對梅森微笑著說：「我必須知道發生了什麼事，這就表示我必須在此等候。」
「胡說！你在這裡等候，是因為你以為我可能會打電話回來要什麼東西吧？吃過晚飯了嗎？」
「還沒有。」
「午飯呢？」
「我請葛蒂幫我出去帶回兩個三明治和一瓶牛奶。」
梅森說：「你至少應該有規律的飲食。」
「有什麼新的進展嗎？」她問。
梅森仔細端詳她的臉，看到她顯露出疲憊的狀態。
「所謂『新的進展』就是你該回家去睡個覺了。」
「現在幾點？」
「十一點多了。」
「天啊！我已經睡了一個多鐘頭。」
「保羅在哪裡？」
「他回家了。」
「你也該回家了，來吧！收拾一下你的東西。」
「我是怕你可能會打電話回辦公室，」她說。「所以我就在此待命……」
「算了！」梅森打岔說。「我有你家裡的電話號碼。如果有事的話，我也會打到那裡去啊！不要把這件工作看得那麼嚴重，放輕鬆一點。」
「到底發生了什麼事？」她問。
「我們開車上了海濱公路，」梅森一邊說，一邊幫她穿上外套。「我們到了一間十分豪華的汽車旅館。戴拉，我們的確必須在那裡停留一會兒。那個旅館叫做『衝浪與艷陽』，座落的地點很棒，今天還有一陣陣從海上吹來的冷風。我可以想像得出來，在夏天的時候，那個地方一定很好玩。」
「你找到羅傑·柏班克了嗎？」
「找到了，但他不在那裡。」
「他人在哪裡？」
「在離這裡差不多半小時路程，位於文圖拉大道上的一家餐廳里。」
「汽車旅館和那家餐廳之間有何關聯呢？」
「這個嘛，」梅森說。「看來柏班克好像是和一些重要的政客在那裡見了面，這些人想盡辦法不讓自己的行蹤曝光。例如，柏班克當時應該是在自己的遊艇上，顯然的，這些人都做了周詳的計畫，如此他們就可以有充分的理由矢口否認曾經參加過任何這類的集會。」
「為什麼？」
「這些人都是當前政界的大人物，說不定州長本人當時也在場呢！他們正在商討某種政治策略，如果讓新聞界知道了，可能會爆發出駭人聽聞的內幕。」
「州長真的也在那裡嗎？」
梅森說：「這個……事實上可能是：他並沒有受到邀請。」
「你的意思是：有些議會領袖正背著他進行某種陰謀嗎？」
「是的，從卡洛的口氣來判斷，的確有可能是這樣。」
戴拉皺皺眉頭，接著說：「我想，在這種情況下，要是讓一件謀殺案在自己的遊艇上發生，實在很不方便。」
梅森說：「而且……」他停止說話，舌頭撐著臉頰，使臉頰鼓起了一塊。
「那是什麼？」戴拉問。「嚼煙草嗎？」
「不，只是要讓你知道我的舌頭在臉頰後面 。來吧，小姐，把電燈關掉。」
她關掉電燈，梅森等門咔一聲合上後，又用手轉了一下門鈕，以確定門已經鎖上。
當他們步向走廊的時候，梅森說：「在我們抵達之前——我想差不多是一兩分鐘吧——崔格組長和一名叫做亞凡的指紋監定人員，似乎就已經在那家餐廳里找到柏班克了。」
「就是那家多博餐廳嗎？」
「是的。」
「然後怎麼了？」
「卡洛告訴她父親：他必須透露他當天的行縱。猶豫一陣子之後，那老傢伙終於不再否認自己的確去過那裡了。」
「那他的處境相當奇特了，不是嗎？」戴拉問。「我的意思是：既然那些人勢必會否認曾經和他一起在那裡待過，那他還告訴警方自己曾和他們在那兒聚會過，豈不怪哉？」
「確實很奇怪，」梅森承認。「這對崔格來說，真的是個十分困難的問題。而且，崔格目前面對的是政壇上的重要人物；如果他相信柏班克的說詞，認為謀殺案發生的時候柏班克不在遊艇上，那是一回事；但是另一方面，若是他堅持非要有確實的證據不可，而開始著手調查的話，他可能就會四處樹敵，招惹上那些政客了。你應該知道，崔格多多少少還是必須仰賴一點政治界的支持。」
梅森按了電梯的開關。
「有沒有任何確實的證據呢？」
「有十分強有力的確證，」梅森說。「而且是在精心設計以使其具備強烈說服力的心理下產生的。」
「到底是什麼樣的證據？」
「柏班克的手伸進外套口袋中，拿出一把鑰匙，那是那些政客所租房間的鑰匙——無疑的，是一把來自『衝浪與艷陽』汽車旅館第十四號房的鑰匙。」
「關於這一點，崔格怎麼說？」
梅森說：「崔格似乎確信不疑，他立刻從座位上跳起來，開著車上海濱公路去了。崔格組長從來不讓吃飯妨礙正事。」
「你是說，他沒吃完晚餐就離開了？」
「根本沒等侍者把東西端過來就走了，那真是一頓豐盛的晚餐：綠龜湯，還有香噴噴、熱騰騰、嘶嘶作響的牛排，以及生菜沙拉、一盤紅蕃椒豆和玉蜀黍餅……」
「老闆！你是故意要讓我餓起來嗎？」
「你餓了嗎？」
「我還是不了解，看來我只是……嗯，我想我還是搞不懂，但是我真的餓了。」
梅森說：「你是該餓了沒錯，去吃點東西吧——對了，我不希望再看到你周六下午和晚上還逗留在那間通風不良的辦公室里。保羅對於這件謀殺案調查得怎麼樣了？」
「我這裡有一份書面報告，它提到了一些精采而顯著的重點。來看一下吧！我還沒有想到報紙的報導會怎樣，應該會出現在晚報上頭吧。」
梅森再次用拇指按著電梯的按鈕，持續了幾秒鐘，然後對戴拉說：「你應該去喝點熱湯，吃客牛排。」
「喝些熱湯倒是不錯，」她承認，接著問：「我們要去哪裡吃呢？」
「第九街那家舒適的小餐廳，我們可以找個小隔間邊吃邊聊。保羅的報告呢？」
「在我的皮包里。」
「好，我們散步到那兒，再訂一桌。」
管理員把電梯升上來，皺眉蹙額地看著梅森，似乎有點責難的意思——可能是因為剛才那個持續稍久的鈴聲吧。
梅森和戴拉保持沉默，步出電梯後走上街道，彼此微笑著談論剛才管理員有點生氣、不滿的樣子。他們走到第九街，進入一家小餐廳，在出口附近找到一個有簾幕的小隔間，進去後就在座位上坐了下來。
他們所認識的那位餐廳老闆是個身強體壯、活潑開朗的人，戴著廚師的帽子，圍著圍裙，他走過來歡迎他們。
「啊——偉大的佩利·梅森，以及迷人的戴拉·史翠特，歡迎光臨！我皮耶本人要親手烹飪你們想吃的菜肴，奉上你們要喝的酒。」
「太好了，」梅森說。「我們感到很榮幸。給戴拉一份馬丁尼，給我來一杯威士忌蘇打。然後給戴拉一客鮮美的魚片、一些馬鈴薯，以及兩杯咖啡。皮耶，你有新鮮美味的魚肉片吧？」
「史翠特小姐要用的嗎？當然有。她要什麼儘管點，應有盡有。我馬上把酒和飲料送來，請稍候。」
他穿過簾幕走了出去。戴拉打開皮包，拿出德瑞克對兇殺案所做的調查報告，遞給梅森，然後說：「還附了幾張三·二五乘四·二五的照片，保羅說他在明天或禮拜一之前可以弄到幾張放大的照片。」
老闆把他們的飲料端來了，他站在那兒看著他們說：「你們來這裡談公事嗎？跟一個這麼漂亮的小姐在一起——至少比我皮耶年輕了二十歲吧——呼！談公事？」
梅森端起酒杯，喝了一口，然後伸手越過桌面握著戴拉的手。「戴拉，現在開始，我們要放輕鬆些。你以往老是說我應該像其他的律師一樣，以逸待勞，坐在辦公室里等客戶上門就好，這樣就輕鬆愉快多了。皮耶說得對，我們談了太多公事了。」
戴拉嚴肅地說：「你最好看一下保羅的報告。」
梅森想開口說話，卻欲言又止，改變主意後打開了德瑞克的報告，漫不經心地看著。
那是一份用打字機打得很整齊的報告，