西拿利恩大街上的那棟房子是比較高級的公寓，很明顯的，設計者似乎刻意營造出一種獨特的莊嚴氣氛。但服務台後的那個人好像極力想要讓梅森明白一個事實：由於勞工短缺的緣故，電話總機的服務已經中斷了。
「佛瑞得·彌兒菲先生，」那個人重複了一下梅森所說的姓名，接著又問：「請問貴姓大名？」
「梅森。」
「你和他有約嗎？梅森先生。」
「沒有。」
「請等一下，我們在保持電話總機暢通上，有不少困難，因此必須儘可能隨時注意，煩請稍候一會兒。」
他走到總機前面的秘書座椅旁，接了一條線路，然後對著一個封閉式的對講機說話，因此梅森無法聽到他在說什麼。
過了一會兒，他回頭對梅森說：「彌兒菲先生不在，他要到傍晚之後才會回來。」
「那彌兒菲太太在嗎？」梅森不經意地問。
那人再次回頭講電話，說了幾句後又轉身對梅森說：「梅森先生，她沒有約你吧。」
梅森說：「告訴她我曾經打過電話，要和她討論有關卡拉庫綿羊的生意。」
接線生似乎感到有點迷惑，不過還是把這個訊息傳達過去。「她要見你，在十四號B的公寓里，你可以直接上去。」
一名穿著藍色制服，制服上有金色穗帶的黑人在操作一部電梯。從他那不甚熟稔的動作看來，顯然還是一個生手。
電梯停在離地板約三英寸的地方，然後那名黑人男孩想要修正一下自己所犯的錯誤，卻又超出了大約五英寸，再下降的時候，情形已經比剛開始時還要糟了；那男孩笑了笑，再將電梯提升一些，到適當的高度時才打開門。
「小心你的步伐。」他警告說。
梅森走出電梯，在通道上找到十四號B，按了門鈴。幾秒鐘後，一名三十幾歲的女人來開門；她外貌整潔，臉上散發出對生活的深刻體認，但是雙眼周圍卻有奇特的腫脹現象。「有何貴幹？」她站在門口問。「你要問我有關卡拉庫羊毛的事嗎？」
「對。」
「你能告訴我是什麼事嗎？我先生現在不在家。」
梅森再看一下走道。彌兒菲太太說：「我跟你一起到休息室去談吧。」然後又猶豫一下，顯然想起了什麼事情，使她又改變主意。「嗯，你還是進來好了。」
梅森跟她進入一間裝潢得很體面的公寓房子，忽然間，她轉過身來，南邊窗口透進來的陽光照在她臉上，梅森這才看出她眼眶浮腫的原因：她不久前哭過。眼皮和眼袋紅腫的樣子使梅森確定了這一點，那不是為了某種瑣碎的煩惱哭的，而是另有其他特殊的隱情。
她似乎立刻察覺到梅森的推論判斷，於是就背靠著窗戶坐下來。她指著一張面向她的椅子對梅森說：「請坐。」
梅森面向日光而坐，他從口袋裡取出一盒名片，然後說：「我是一名律師。」
她接過梅森遞給她的名片。「哦，我聽說過你，我本來以為你是專門處理謀殺案件的。」
「各種訴訟案件都有，」梅森告訴她。「我的事務所是接一般性的綜合案件。」
「我冒昧的請問你：為什麼會對卡拉庫綿羊感興趣呢？」
梅森說：「我有一個客戶急需用錢。」
她微笑著說：「不是所有的客戶都想要錢嗎？」
「大多數的人的確是這樣，但是這個人真的是非常需要，我要為她爭取到。」
「你這個人還真好心，但是這與我丈夫有何關係呢？」
「這與他的卡拉庫綿羊生意有關。」
「你能講得更明確一點嗎？」
「我客戶的名字叫金蒙，愛德萊·金蒙。」
「恐怕我對這個名字一無所知，我對我先生生意上的細節都不清楚。」
「我有重要的事情必須馬上見他。」
「抱歉，梅森先生，他恐怕要到星期一才有空。」
「你能告訴我如何才能與他取得連繫嗎？」
「不，恐怕辦不到。」
「你本人能否和他聯絡上呢？——就是現在。」
她想了一下，然後說：「我無法現在就聯絡上。」
梅森說：「請你聯絡上的時候告訴他：我有一個很敏銳的鼻子，最近我一直在史金納希爾地區到處嗅，而我所嗅到的東西味道並不像是卡拉庫羊毛。你能記得我所說的話嗎？」
「這個嘛……我想可以。好奇怪的訊息，梅森先生！」
「也請告訴他：如果必要的話，我可以讓我的客戶和她的鄰居談一談，但她最好還是不要這麼做——因為那對你先生而言是不利的。請記得跟他說，我客戶的名字是愛德萊·金蒙。」
她微笑著說：「我會告訴他。」
梅森說：「讓他了解我現在的立場，並且儘快把我的話傳達給他，這一點相當重要。」
「好的，沒問題。」
「你會設法讓他確實收到我的口信吧？」
「梅森先生，你該不會藉著觀察我臉部的表情來利用我、占我便宜吧？我一方面要表現出禮貌，一方面又要擺出一副所謂的撲克臉，實在既尷尬又矛盾。」
她對梅森微笑，梅森認為此時她已忘了自己臉上顯露出哭泣過的痕迹。
梅森鞠了一個躬，說道：「彌兒菲太太，我當然不會要你出賣丈夫或透露他生意上的機密。」梅森向她保證，又說：「但是我真的要鄭重提醒你：一定要儘速將我的口信傳達給你丈夫。」
她突然說道：「梅森先生，我想要信任你，我現在需要你的幫助，我……我要告訴你一件事。」她欲言又止，似乎在振作自己一般，吸了一大口氣。
話還沒說出口，電話鈴就響了起來，她有點懊惱似地看著電話。
很明顯的，她似乎感到左右為難，不知所措。梅森忍不住問道：「或許那是你丈夫打來的。」
她咬著下唇，不自在地在椅子上挪動著；此時，電話鈴聲又響了起來。
梅森沉默地坐著等候，靜觀彌兒菲太太的下一個動作。
她的猶豫不決變得更為明顯了，她內心似乎在掙扎著：要在梅森的面前接一通顯然是不受歡迎的電話；或是勉強自己，不在梅森面前接那通電話。何者比較使人不安呢？
這時，她突然對梅森說：「抱歉！」然後拿起聽筒。現在她的臉轉了過去，因此光線照在她的側面，她的臉好像一副雕刻過的面具一般。
「喂？」她用謹慎柔和的聲音問，似乎深怕任何音調上的變化都會在無意中暴露自己的心思。
梅森注視著她的臉，發現她的表情變得迷惑、困擾。
「哦，不！我不認識一個叫崔格先生的人……崔格組長？不，我不曉得……好的，我知道了……請告訴他，我丈夫大概今天晚上才會回來……他真的這樣嗎？我不能……他……？哦！」
她把聽筒掛回去，生氣似地對梅森說：「那個人真是大膽！他正要動身前來，我不會幫他開門的。」
「等一下，」梅森快速地說。「你知道崔格組長是誰嗎？」
「我想他是個寂寞孤單的軍人……」
梅森說：「崔格組長不是軍人，他是一名警方的組長——副警官，從警察總局來的，與兇殺組有關。我不知道你之前為什麼哭，彌兒菲太太；但是崔格組長不是辦小案子的，如果你跟某件兇殺案有牽連的話，你最好開始思考——而且要快一點！」
她轉向梅森。梅森看到她眼中有茫然失措的神情。
梅森注視著她。「你知道誰被謀殺了嗎？」
「天啊！沒有吧？除非是我的……」
「繼續說啊。」當她說到一半又停下來的時候，梅森催她再說下去。
「不，不，沒有人被殺。」
「你剛才說到『我的……』，然後就停下來了，」梅森提醒她。「那個所有格語露玄機，你是不是要說『我的丈夫』呢？」
「天啊！不是的。你怎麼會有那種想法呢？你想要做什麼——套我的話嗎？」
「那你為什麼哭？」梅森問。
「誰說我哭過了？」
「好，我們沒有閑工夫討論這些事情。對了，你丈夫萬一真的發生了什麼事，而崔格又發現我在這裡的話，你就很容易牽扯不清了，你將永遠無法向他說明：我沒有在你的邀請下來拜訪你。有後門可以出去嗎？」
「沒有。」
「你家裡有洋蔥嗎？」
她的眼睛張得很大，似乎感到相當迷惑。「洋蔥？洋蔥和這有何關係呢？」
梅森說：「我要躲到餐具室裡面，別告訴崔格我在此，也不要讓他知道你認識我。放一些洋蔥在流理台上，圍上圍裙；他按門鈴的時候，請你手裡握把菜刀去應門，順便告訴他，你剛好在削洋蔥——這樣你就可以替自己省去一些麻煩了。那是一位我熟識的朋友免費教我的小技巧，你……」