隔天早上，保羅·德瑞克瘦長的身軀輕鬆地進了梅森的辦公室，坐在塞得鼓鼓的皮革墊大椅上，那是他最喜歡坐的位置。他對著梅森微笑。「佩利，為什麼突然對卡拉庫羊毛感興趣呢？」
「我也不知道，可能是我打算要買一件羊毛外套吧。保羅，你查出了些什麼？」
德瑞克說：「那家卡拉庫羊毛公司就像是魔術師帽子里的兔子一般——似有若無，捉摸不定。而且它已在史金納希爾一帶買了很多地產。」
「做什麼用？」
「飼養卡拉庫綿羊。」
「為何挑選史金納希爾這個地區呢？」梅森問。
「幾個口齒伶俐、油腔滑調的不動產經紀人表示，那個地方剛好有足夠的陽光，剛好有適當的降雨量，土壤里的礦物質成分也有高度的利用價值。」
「這些油嘴滑舌的銷售員後台的老闆是誰？」梅森問。
「一個叫做佛瑞得·彌兒菲的傢伙似乎是主要的角色，他住在西拿利恩大街二二九一號——那是一棟公寓房子。他已婚，太太是黛芬妮·彌兒菲，他們都來自內華達州的拉斯維加斯一帶。」
「還有其他的推銷員嗎？」梅森問。
「一個叫哈利·凡奈斯的人，現年三十五歲，身材瘦長、細腰、皮膚白皙、眼珠黝黑，相當無禮傲慢，同樣是來自內華達州拉斯維加斯，現住在柯尼飯店六一八號房。到目前為止，我的人都還找不到他。」
「那彌兒菲呢？」
「我們還沒有直接與他接觸，只有一些側面的了解：這個人大約四十五歲，好像頗自負，肚子大大的，金髮，藍色的大眼睛似乎有點凸出，使他看起來似乎有坦白、誠懇的個性。他們在史金納希爾一帶到處觀察、瀏覽，好像很著急的樣子。」
「他們是想收購，還是租用？」
「收購和訂契約。」
「保羅，你為什麼說該公司就像魔術師帽子里的兔子呢？」
「因為你無法嗅出背後那個神秘人物到底是誰，那是個沒有人看過，也沒有人認識的人。」
「你怎麼知道？」
「是從各種細微的小事情上觀察出來的。」
梅森說：「那就是我要找的人了。」
「要找到他大概很困難，我只能告訴你這麼多。彌兒菲談了一筆急需大量現金的生意，他和對方到貝克斯非的一家銀行去。彌兒菲從口袋裡拿出一張空白支票，填了他所要的金額再塞入窗口。他們兩人之間有了一點爭吵，生意一時談不攏，此時出納員到經理辦公室和他密談，那段時間差不多足以接一通電話到洛杉磯去了。彌兒菲在支票上籤的名是一種非常奇特的垂直字體，等著取錢的那個人無法看清楚他的名字是什麼，但他說那個姓氏是柏班克，這個姓氏對你而言有什麼意義嗎？」
「一點也沒有，」梅森說。「不過柏班克很可能就是我要找的那個人。」
「佩利，你到底想跟他做什麼樣的接觸呢？」
「說得明確一點，我要以大約十萬元的價錢賣他八十英畝的牧羊地。」
「為什麼要這麼做？」德瑞克問。
「保羅，當你在調查這件事情的時候，你有沒有『嗅』到什麼異味呢？」
「你這句話是什麼意思？」
梅森嗅一嗅空氣，然後說：「我可以聞得出來。」
「聞到什麼？」
「石油。」
德瑞克吹起口哨。
梅森問：「他們目前為這塊地支付了些什麼費用？」
「反正比他們應該付的少了許多。佩利，現在是星期六中午，這件事情我也只調查了二十四個小時多而已；即使我將所有能夠調派的人員都投入調查的工作，我也輕鬆不了，因為我已經累得必須立刻設法恢複精神和體力了。照目前的情況來看，你實在不能……」
「我知道，」梅森以同情的口吻說。「我自己好像也正在和時間競賽一般。一旦讓他們對該筆土地做了完善的彌補工作，他們就不會再這麼低聲下氣、委屈求全了。當他們在進行彌補時，任何能夠走進去並預言出結果的人就可以寫他自己的傳票了；我要寫我自己的傳票——代表一個名叫愛德萊·金蒙的女人，她現在正躺在舊金山的一家醫院裡，斷了一條腿，又覺得自己已孑然一身，身無分文。」
「這個嘛，」德瑞克說。「你可以找彌兒菲或凡奈斯……」
「我不要找他們，」梅森說。「我要找那個躲在整件事幕後的人，就是這個神秘人物在昨天早上十點進入辦公室，發現一個叫畢克勒的人抄下了他的一部卡車的車牌號碼，為此他心急如焚地打電話給他的律師，叫他不計任何代價儘快與畢克勒和解。我就是要和這個神秘人物談判。」
「你不能夠從卡車的車牌號碼上得到任何線索嗎？」德瑞克問。
梅森笑著說：「不太可能。他們可以把筆記簿和鉛筆歸還給畢克勒沒錯，但那是一本活頁筆記，其中一頁不見了，所以我們無法證明什麼。這只是諸多疑點中的一項罷了……好了，他們的動作非常快，我自己也必須快點行動才行。」
德瑞克說：「嗯！這就是目前我所知道的，佩利。我的人還在繼續調查這件事，但是現在我們所能掌握的唯一指標，就只有彌兒菲和凡奈斯而已，而我們卻根本無法找到他們之中的任何一個人。」
梅森看看手錶，然後用手指頭敲著辦公桌的桌角，問道：「他們現在在付牧羊地的錢嗎？」
「就現有的紀錄來看，那正是他們目前在付的款項，」德瑞克說。「但是那些藏起來的狡猾傢伙顯然已拿到了一筆十分可觀的現金，只是從所有蒐集到的資料中都無法看出端倪，你也無法證明，只能猜測而已。不要緊，佩利，給我一段時間，星期一下午我就會給你全盤的調查結果，然後……」
「星期一下午可能就太遲了，」梅森說。「我現在就要去見黛芬妮·彌兒菲，你的手下有沒有查出什麼關於她的事情呢？」
「沒什麼斬獲，」德瑞克說。「只知道她是佛瑞得·彌兒菲的太太，住在西拿利恩大街的那棟公寓房子里。」
梅森對戴拉點點頭，然後說：「先等個半小時，這一趟可能會撲空，但無論如何總是個機會。」