如果西奧多·F·格羅斯決定競選紐約市長，在公園與河流之間的西八十街地帶他將得到創紀錄的多數選票，也許早晚他還會在整個城市裡得到創紀錄的多數選票。不過對傳統黨派而言幸運的是，格羅斯的長處並非政治，而是金融。在這通貨膨脹時期，他是為人們保留健全貨幣的冠軍人物。今時今日，一塊錢只能買到五毛錢的東西，而格羅斯的天賦讓他得以保留金錢原來的價值。他的解決方案十分出色：他讓每一塊錢都自我複製，就像阿米巴原蟲一樣。全因這一為所有人服務的壯舉，在激進的人群當中他被稱為「阿姆斯特丹大道的巫師」。不過大多數人還是給他取了一個既親切又宏偉的外號：「翻一番」格羅斯。
至於埃勒里對他的稱呼，在此暫且不表。
埃勒里最早是從喬·貝爾卡薩其那裡聽說了西奧多·F·格羅斯的大名，前者於奎因家所在的西八十七街三層赤褐色樓房中任維修部的頭兒。迄今為止，貝爾卡薩其先生最大的投資是為他那無法安撫的一大家子人採購義大利麵條。儘管如此，他還是暫時停止與一罐煤灰奮鬥，在人行道上向細心傾聽的奎因先生闡述了格羅斯的光榮事迹。
貝爾卡薩其先生那平常像死狗一樣的雙眼，在這個早晨卻閃爍著快活的火光。
「他拿了我保險金的十二塊二十五分。」貝爾卡薩其先生喊道，「三個月後，他還給我二十四塊錢五十分！我的媽呀！你要是手裡有點錢，奎因先生，就把它們交給『巫師』。人人都是這麼做的。」
奎因先生忘了自己為何會願意出來晒晒太陽。他從阿姆斯特丹大道的拐角轉過去，走走停停。的確，人人都是這麼做的。弗蘭克凡西集市的屠夫里克哈茲先生，交給格羅斯巫師的兩項投資都賺了百分之百。儘管股票交易所的人對此表示疑慮，他還在打算著來第三回。
美味麵包房的寡婦卡恩太太正在興奮地考慮當回頭客。銀店的老帕特森先生暫停了手上磨光一對古董燭台的活計，顫聲表明他也是西奧多·F·格羅斯滿意的主顧。就像這樣，沿著整條大道的兩邊都是如此。埃勒里很懷疑在十字街上也是同樣的情況。
「連還在上學的孩子都把午飯錢交給他。」埃勒里那天夜裡向父親抗議道，「爸爸，整個片區的人都牽扯進來了。三個月內保證將他們的錢翻倍！就沒有什麼你能做的嗎？」
「我還是頭一回聽說。」奎因探長沉吟道，「顯然州檢察長的辦公室沒有收到任何抱怨。」
「那是因為他還肯還錢，還在建立聲望。多麼老掉牙的詐騙手法！」
埃勒里充滿威脅地揮動著長長的手臂，「格羅斯根本沒有把他們的錢拿去投資，他僅僅是用今天收到的錢去還三個月前的債罷了。爸爸，你知道的，這種事一旦人們口口相傳，馬上就會遍地開花。他每付一次錢就能得到一批新客戶——在這場比賽中，他領先了許多里地。唯一的問題是，總有一天他會帶著客戶交給他的原始資金，不聲不響跑去度假。」
「我會讓州檢察長辦公室注意的，埃勒里。」
「我等不了那麼久！查理·菲力珀茲剛從借債公司借了一百塊錢交給格羅斯。」查理·菲力珀茲是在這一片開報攤的殘疾軍人。「其他人都在干同樣的傻事。爸爸，我們得嚇嚇這個操盤手，也許能嚇得他狗急跳牆呢。」
探長看起來很感興趣。「你想到了什麼方法嗎？」
「要做就做全套，不然要你這位中央大街的白髮老男孩幹什麼？」
第二天早上八點十五分，一切安排妥當，奎因父子與警官的部下之一托馬斯·維利警佐去拜訪阿姆斯特丹大道的巫師。雖然時間尚早，辦公室大樓的七樓已經擠滿了人。埃勒里有些退縮。這些人裡頭有年輕的明妮·本德，靠在八十九街咖啡館當服務員的收入養活一個患有痙攣症的孩子。他還認出了兩位在克勞弗廉價雜貨店工作的老年女士，來自黑人區的理髮店擦鞋男孩，在戈比基熟食店做土豆牛肉和熏牛肉的前難民，以及黑尼格森燒烤店的吧台酒保，他在朝鮮有兩個孩子——無論埃勒里往哪兒看，都能瞄到熟悉的臉，熟悉的手捏住低面額鈔票。
人群的壓力將格羅斯辦公室的前門衝撞開來，看似接待室的地方塞滿了人。儘管有維利警佐開路，奎因父子仍然得掙扎著進入外間辦公室。
「不準再擠！」
「是我們先來的！」
「你們以為自己是什麼人？」
「在哪裡？」探長在一片吵鬧中咆哮，「西奧多·F·格羅斯這人在哪裡？」
「他還沒到。」
「他每天九點開始做生意。」
「維利！讓所有人都出去。」
幾分鐘之內，接待室就清空了，警官龐大的身體在前門的波紋玻璃處投下陰影。還剩下幾個張皇的聲音，很快就淹沒在人群喋喋不休的質問當中。
接待室的側牆上有一扇門，上書金字「T.F.格羅斯，私人辦公室」。埃勒里試了試，門是鎖住的。
外間辦公室的裝修十分廉價。奎因父子在木頭長椅上坐下，等候著。
八點三十五分，外面傳來一陣聲浪，他們站起身來。下一刻，通往走廊的門打開了。一個雙頰紅潤的男人如同衣錦還鄉一般，喜氣洋洋地揮著手，從維利警官張開的雙臂下面鑽進了接待室。警官將門關上，於是歡樂的喊叫又變成了不滿的低吼。
「早上好，先生們。」「翻一番」格羅斯輕快地說，「外面那個人說你們有重要的事情等著見我。不知有何貴幹？」格羅斯一邊說話，一邊將早晨的郵件撿起來。這些郵件被人群踏過了。他是一個肥碩的、有著慈父般外貌的男人；留著軍人式的灰髭，光頭閃閃發亮，說起話來油嘴滑舌，穿著老政客的制服外套。「老天，他們肯定又闖進來了。你知道嗎？這個星期我已經把這把鎖修了兩回。」
奎因探長看起來不為所動。他拿出警徽，溫和地說：「我是警察總部的探長。這位是埃勒里·奎因。」
「喔……好的。我有一些老客戶確實是上流人物。」格羅斯得意洋洋地說，「先生們，想投資嗎？」
「確實如此，格羅斯先生。」埃勒里說，「我們正是來與您……詳盡探討一下這方面的問題。」
「啊，沒問題！只要你們給我幾分鐘，待我把郵件都看一遍……」
格羅斯趕忙走向他私人辦公室的門，在褲鏈上找鑰匙。
「給你十五分鐘。」埃勒里說，「不能再多。」
「在那之後，」奎因探長說著亮出假牙，「我有些東西要給你，格羅斯先生。」他的手掌輕輕碰了碰胸袋。
但巫師的雙頰並未失去血色。他僅僅是有些心不在焉地點了點頭，打開辦公室的門進去，將門在背後關上。
「老手了。」探長嘟噥道，「沒有用的，兒子。」
「難說。」埃勒里看著表說，然後坐下來點了根煙。這棟樓現在所有的出口都有穿藍色制服的警察把守，下了不讓任何人離開的命令，以防格羅斯萬一走投無路……
十三分鐘之後，外頭又起了騷動。奎因探長沖向走廊，甩開門。
維利警佐攥著拳頭，抓住了一個蒼白的小個子男人。他有一頭潮濕的褐色頭髮，臉色蒼白，一臉擔憂的神情。
「可是我告訴你我在這裡工作！」小個子男人悲鳴道，「我叫阿爾伯特·克羅克，辦公室助理。請讓我進去。格羅斯先生會生氣的，我遲到了——」
「讓他進來，維利。」探長看了一眼那位文員。格羅斯賺到的大把金錢顯然與他的秘書毫無關係；克羅克是個衣衫襤褸的傢伙，看樣子急需一頓豐盛的早飯。「格羅斯在私人辦公室里，克羅克。你最好叫他出來。」
「發生了——什麼事嗎，先生？」男人的上唇上有汗水。
「告訴他，」埃勒里說，「他的時間到了。」
文員更加緊張了。他沖向標明「私人」的房間，打開它，鑽進僱主的辦公室。
「克羅克或許很有用。」埃勒里嘟囔道。
「嗯，我們可以試試他。我擔保他一定會全部招認！怎麼了，克羅克？」
那個痛苦的文員在門邊，模樣比之前更加憂心忡忡了。「先生們，你們說格羅斯先生在這裡對嗎？」
「他不在？」探長喊道。帶著勝利的笑容，他將克羅克推開，衝進裡面的辦公室。
那是一個又長又窄又暗的房間，裝飾是斯巴達風格——平整的書桌、兩把木椅子、幾個文件櫃、一個衣服架子。房間是空的。
「我們把他嚇得立刻逃命！」探長得意地高聲笑道，「他們會在街道出口處抓住他，帶著一箱現金一一」
「也許不會。」埃勒里用奇怪的聲音說。
「孩子，你說什麼？」
「如果格羅斯能夠逃出這個房間，爸爸，那麼也許守住出口並不足以阻攔他。」
他的父親看著他。
「再找找。仔細找。」
探長的笑容