到底是好事成雙呢，還是禍不單行？接著又有人呈獻一頭三條腿的牛，宰相們再一次入朝稱賀。王求禮皺起額頭，大聲啟奏說：「反常的東西都算妖。出現三足牛的現象，是三公沒有合適的人選，政教沒有得到實行的象徵。」
「王卿，你真敢諫諍！」
「直言極諫是臣的本分。」
武則天的臉龐渾如蒙上了一層憂鬱的面紗，心情頓覺沉重了，揮揮手，退了朝。這時候，武三思和張易之兄弟當權，韋安石屢次當面頂撞他們。內宮舉行宴會，張易之帶進巴蜀四川富商宋霸子等數人，擠在一起賭博，嘩呼唏喊，嗬嗬嚷嚷。韋安石跪到武則天跟前奏道：「商賈之徒，名列賤籍，沒有資格參加宮中的宴會。」
「噢……」武則天囁嚅著嘴唇，但是沒有下文。沒有得到皇帝的允許，韋安石擅自催促左右侍衛把商人趕走。活躍的氣氛戛然而止，驀地變得緊張起來，空氣石塊似的僵硬，人人的呼吸都艱難異樣，彷彿將有暴風雨降臨。讓富商參加宴會，皇帝非但默認，還睜眼欣賞他們的快活情景。韋安石偏偏掃她的興，公然進行挑戰，難道會得到容忍？二張也以為武則天會發怒韋安石不死也要脫層皮，以泄積壓在他們心頭的怨忿。等了一氣又一氣，平靜下來的武則天反倒好言撫慰韋安石，嘉勉他直言規諫，在座的人全都讚歎佩服。
武則天寬容到了軟弱的地步，不由人感到驚訝。狄仁傑死後，武則天儼然失去了精神依託，心灰意懶，臉上露出茫然的樣子，獃獃板板的，日顯疲憊和蒼老。二張在後宮恣意專橫，開始干預政治。也許他們太幼稚，也許抱有奢望，也許忘乎所以，不知靠著皇上的寵愛而生存，該是多麼的脆弱。他們不得人心，孤立無援，朝臣們很少有人同情他們，相反內心充滿惡感，憎恨的眼光緊緊瞪著他們。朝綱不振，愈來愈懶散。有人企圖打破這種消沉的局面，更換新鮮血液，或者改變環境，促使皇上讓位給太子的內心呼喚走向公開化。後宮習藝館的蘇安恆，以一種「豁出去」的姿態，斗膽上疏說：「陛下受先帝高宗的顧命託孤，又接受皇嗣旦的辭讓，登上寶座，巳經二十年了。難道陛下沒有聽說過舜帝撩起衣裳離開帝座，以及周公旦歸政於成王的故事？如今太子顯已到壯年，讓他即位，洽理國家，與陛下親自主持沒有什麼區別。陛下年德既尊，勢將厭倦皇位，政務繁重，聖心似不勝負荷，何不傳位東宮，靜養聖體。」
武則天閱過奏章之後，內心掀起了一陣波瀾，她不想拱手讓出政權，卻又感到明顯的壓力。無風不起浪。朝臣中沒有議論，宮內的宦官不會出現如此大膽的反響。常言道，當面說無是非。況且他是個半陽性人，本身夠可憐的了。拿一個有缺陷的內官開刀，正好中了他們的苦肉計，說明朕不敢面對現實，小家之氣。與其殺他，還不如放了他一一放長線吊大魚。
武則天就在同明殿召見了蘇安恆，並賜給酒飯，用好話慰解之後，送他回館。習藝館由掖庭局管轄，唐初稱作內文學館，在通曉經史的宦官中選一人當學士，助教數名，教導宮人識字、念書，學習書法、繪畫和音樂等藝術。
武則天在當才人失意時，也曾進館讀過經史，學過書法。周朝如意元年，武則天把文學館改稱習藝館，擴大了規模和教學內容，內教博士增加至八十名，官階從九品下。朝臣們大都瞧不起內官，他們是「去勢」的半拉子人，不願意跟他們接近。
武則天反其道而行之，抬高他們的身價，受理他們的奏摺，待為上卿。朝臣們都感到莫名其妙，恰似墜人了五里霧中，皇上如此開明，寬宏大度，實在少見。她到底是想通了，還是另有所圖？武則天的過人之處，就在於她的精細與預見性，料事如神，算計精確可靠，狂野與冷靜，殘酷與慈善，恢廓與嚴厲，輪番交替，運用自如。蘇安恆螞蟻撼大樹，她一笑置之，放過了他。勸她禪讓，那是異想天開，皇權在握，任何時候都不會放手。
武李二族都是她的血親，然而一山難容二虎，為了遏止他們之間勾心鬥角，出現暴亂，她早已釆取了防患措施，讓他們相互結成姻親，共褲連襠，損人即損已，還不如和平相處，長期共存。太平公主再嫁時，選擇的對象便是武攸曁。太子顯的長女新都郡主，下嫁給了陳王武延暉。太子顯和韋妃的掌上明珠裹兒，即安樂郡主，由她直接牽線，嫁給了武三思的次子高陽王武崇訓。久視元年九月八日，太子顯的第七女永泰郡主仙蕙，又嫁給了武承嗣的長子魏王武延基。二者之間結成了婚姻，果然相安無事，往來也密切了。太子顯和韋妃所生的長子邵王重潤，從小跟永泰郡主關係好，跟武延基是同庚，都是十九歲，二人志趣相投，常常湊到一起歡飲漫談，觀賞歌舞。年輕人，血氣方剛，又都是長子，更有一種優越感，也更關心朝廷的動態。酒是助興之物，三杯話多，三杯乜眼。酒杯一端，快活是神仙。永泰郡主身懷有孕，不敢喝酒，只得以茶代酒作陪。三杯酒下肚，延基和重潤的臉都給燒紅了，眼睛都變得淚汪汪的放著迷迷離離的光。
「現在時興合歡舞，」延基咂著嘴，邊喝酒邊吃下酒菜邊說，「大哥看不看？」
「看。」
重潤有了些醉意，口齒不清了。仙蕙白了丈夫一眼，制止道：「大淫褻，莫讓大哥看。」
「怕什麼，」重潤的一隻手在空中划了一道弧線，「祖母和二張他們還看脫衣舞嘞。」
「祖母是皇上，她愛怎麼著就怎麼著。」
「二張那兩個臭小子，憑什麼在朝廷瞎胡鬧？」
「就憑他們從娘肚子裡帶來的那條命根子。」
延基嘴角邊撇出一絲嘲笑之意。
「我要割掉他們的……」
「隔牆有耳，」仙蕙提醒說，「說話小聲點，當講的講，不當講的不講。」
「莫老打岔。」
重潤聳了聳眉毛。
「我跟你們一樣的，也看不慣那兩個嬖倖。只不過……到時候再跟他們算總賬。」
「對，對，大哥，仙蕙說得對，暫時不要聲張，該出手時再出手。」
二張當年慫恿武則天召回顯，武承嗣失去了當太子的希望，憂悶致死，和武家結了怨。顯當了太子，他們不但不附合，反而以恩人和長輩自居，拉架子，又得罪了顯。二張不會做人，如今里外不是人，但還是自以為是，一意孤行。
武重潤、武仙蕙和武延基的話，很快傳到了二張的耳朵里。震驚之餘，他們咬了咬牙關，決計先法制人，激怒武則天，搶先下手，殺雞給猴看，把攻擊他們的囂張氣焰壓下去。
「皇上，邵王和魏王，還有永泰郡主，他們在一起罵你，也罵我們。」
「怎麼罵的？」
「罵得太厲害，我們說不出口。」
張易之和張昌宗故弄玄虛。
「說。」
「他們罵皇上是老妖精，不守婦道的蕩婦，罵我們是驢頭，淫棍。」
「還有呢？」
「那可更惡毒了，三個人發誓要殺死我們。」
「好呀，要殺朕！」武則天雙眼噴火，「朕先殺給他們看看。」
一陣暴怒之後，她命上官婉兒擬旨，以誹謗皇帝的罪名，賜死邵王武重潤、永泰郡主武仙惠和魏王武延基。重潤和延基在各自的王府自縊身亡。仙蕙受不住如此慘重的精神打擊，動了胎氣，難產致死。二張似乎達到了目的，而事實恰好相反，人們把怨恨和憤怒一股腦兒集中到了他們的身上。天子是承受天命的人，神聖不可侵犯。太子顯一家和武姓族人的心情也是如此，因為涉及到忠與孝，同樣擺開了武則天。朝廷內外都把二張視為君側的奸臣，無聲的責難和反抗愈來愈強烈，連武則天也深感不安。她是從不後悔的人，從來有進無退。這一次，倒是有些後悔了，心靈上蒙上了一層陰雲，重潤等三人的身影老在她眼帘晃動，像走馬燈似的來來去去。她決計以變換環境來調劑心態，穩定情緒，達到新的平衡。十月三日，武則天離開了呆了二十多年的洛陽，啟駕重返長安。興師動眾，朝廷也來了個大搬遷。此前，已下達了行幸長安的敕令，備好鹵簿儀仗、輅輦車輿和百官儀服等等。命韋巨源和李嶠擔任神都洛陽正副留守。二十二日，在千乘萬騎盛大儀仗隊的護衛下，武則天率宮眷和文武百官進入西都長安。頒敕赦免天下罪犯。改年號為長安元年。
武則天定居於含元宮，又把含元宮恢複舊名大明宮。回到久違的長安，武則天心情一變，精神煥發起來，臉上露出了奕奕的神采，她所特有的對自己體魄的自豪，又充溢著全身。常言道，事在人為。她首先從整頓吏治開始，著眼於發現人才，任用人才。天官侍郎崔玄禕，性情耿直，從來不晉謁當權大官，權貴們討厭他，改調他當文昌左丞。一個多月後，武則天召見崔玄啤，熱呼呼地對他說：「自卿改官以來，朕聽說你屬下的令史聚餐慶祝，這是他們想大肆貪贓枉法的信號。現在讓你官復原職。」
「臣不懂世故，上下關係都沒有處理好。」
崔玄啤誠實地對