武則天對於這些毫無人性的冷血動物，從一開始就沒有把他們當「人」看待，僅僅把他們作為一種殲滅政敵的工具使用。聖神皇帝武則天直接授意來俊臣，彈劾索元禮有謀反之意。來俊臣隨奏隨准，未經審判，即將索元禮斬了。
武則天除去瘋狂、熱衷於權力與任性以外，同時又很注意策略，多智多謀，慣於一手拉，一手打，利用部分人，打擊另一部分人。來子珣因舉發劉氏兄弟「謀反」有功，提拔當游擊將軍兼右羽林軍中郎將，並授予朝散大夫之職。周興因處死丘神筋果斷，擢升文昌右丞，從三品，躋身到了高級文官行列。只要再向前邁出半步，便可成為正三品的堂堂宰相。可是就在這個節骨眼上，有人舉報他和丘神筋同謀叛逆。欄里無食豬拱豬。整肅基本結束，明顯的清洗對象已經處理完畢，酷吏之間開始了嫉妒和傾軋，自相殘殺。
武則天是個明白人，很了解周興。周興本是個流外官出身的文官，雖殘酷而不浮躁，頗具文才，又精通法律，李氏皇族大多數都是由他對付過去的。他是酷吏老頭目，過早的處置他，鷹犬般的酷吏因無人駕馭得了而失控，不一定不發生火拚，造成內亂。女皇帝有些猶豫，交待來俊臣從調查人手進行處理。言下之意是：「若無確證，可以留下他。」
周興和來俊臣本是武則天最重視的兩名酷吏。平時，他們的關係也不壞，來俊臣佩服周興的真才實學，善於思考，處事慎重而又乾淨利索。周興也常常誇獎來俊臣心裡開竅，斷案有板有眼。兩個人往來頻繁，常常配合審案。常言道，知人知面不知心。精於算計的女皇這一次失算了。她只看到了表面現象，而沒有看出他們的內心。在眾多兇殘橫蠻的酷吏中，唯有周興是修習正規學問的法律專家，恃才自負，官又在來俊臣之上，從來都是以長官和師長的態度對待他，凌駕於他之上。不願屈居人下的來俊臣對此十分惱火，只是沒有表露出來。
「好不容易得到了這麼一個機會，也得讓周興在老子的面前低一回頭。」
他打定了主意，便盛情邀請周興到制獄衙門作客。滿桌美酒佳肴，還有歌舞演奏。酒至半酣，周興搖頭晃腦地吟詠道：可聞不可見，能重複能輕。鏡前飄落粉，琴上響餘音。文墨不通的來俊臣，酒色財氣一應俱全，尤其好色，見了美女遍身的骨頭都軟了，連命都可以賠上去。他以為周興觸景生情，在詠嘆一名什麼美人，或者看上了某名舞妓，心裡罵著：「老色鬼，死到眉毛尖上來了，還色迷迷的想尋歡作樂。」
嘴裡卻習慣地恭維道：「恩師，你真有本事，把這個小嬌嬌形容絕啦。」
「不。這是一首詩。」
周興噗哧一笑，嗆了一口氣，連忙吐出口裡的一坨狗肉，放下手中的筷子，拿毛巾揩抹笑出來的眼淚水。
「我知道是詩。」
來俊臣不懂裝懂。
「告訴你，它是南朝何遜所作的詠春風，抓住春風可以把女子撲面的落粉輕輕飄起，能夠將琴上的餘音傳送到遠方，從視覺和聽覺兩個方面，道出了春風的柔和及可感知的特點，顯示了詩人化無形之物為有形之物的藝術功力。」
「好，好，」來俊臣滿臉通紅，不知是酒紅，還是羞紅的。
「請喝酒，喝，喝，今天痛快，一醉方休。干！干！」他示意舞妓退下，只留數名歌妓殷勤勸酒。周興又在下級面前賣弄了一回學問，沾沾自喜，夾起一片海參送進嘴裡，細嚼慢咽道：「兄弟如此熱情，實在領當不起。」
「嗨，看你把話說到哪兒去了？」
來俊臣邊喝酒邊搔頭皮。
「你我八百年前本是一家，如今用不著分你我，有福同享，有禍同當。」
「老弟難道遇上了什麼麻煩事？」
「這話不好說，呃，呃，本來這時候不應該提公事，只不過，呃，這事兒可讓我傷透了心思。」
「有什麼案子能夠難倒你呀？」
「有一名犯人，犟得屙牛屎，咳，犟倒在其次，主要是狡猾透頂，我一直沒有想出對付他的有效法子，哎，哎，打攪了老兄的酒興，對不起，對不起。」
周興調離了法司衙門，老部下，而且是有能耐的來俊臣，請他吃飯，向他請教，好像喜事臨門似的，他喜盈盈地咂著嘴巴，樂得連乾癟的腮幫子也鼓得圓圓的。
「特殊的人要用特殊的法子對付。」
他凈開了醉眼，「告訴你，把犯人放進一個大瓮里，四周用炭火烘烤，烤到忍受不住時，便會乖乖地求饒，招供。」
又打了個飽嗝，「這個法子，你的《羅織經》裡頭沒有，如果有效的話，可以補充進去，那麼，內容就更完善嘍。」
「哦，哦，」來俊臣裝出若有所悟的神態，「那麼，就讓我來試試看。來人啊，你們一切照周大人所說的備齊伺候！」獄卒如法炮製，抬迸來一口大瓮，搬進幾盆炭火。四名亮出一隻膀子的彪形大漢往食案四角一站，來俊臣從席位上站起身，朝周興攤開一隻手，皮笑肉不笑地說：「請君入甕吧！」
「我人瓮？」周興目瞪口呆，臉色陡然變得煞白。來俊臣悠悠然從袖子里取出聖神皇帝的聖旨，拖著長聲念了一遍。周興簡直嚇失了魂，跪在地上磕響頭求饒，求來俊臣看在以前的情分上，救救他。來俊臣哼了哼鼻子，叫他在供上划了押，依法判處死刑。
武則天接到呈遞上來的供詞和判決，心念周興過去的功勞，特予體恤，免其一死，流放嶺南。處死索元禮不久，周興被押送去嶺南。一夥不明身份的人在中途截住他，提走了他的腦袋。這個殺人不眨眼的大劊子手，就這樣了結了一生。周興與索元禮、來俊臣，一個比一個殘暴，周興、索元禮各殺數千人，來俊臣毀滅一千多家。周興一死，那群胸無點墨而又驕狂的酷吏誰也管不了誰，一切都亂了套，開始解體。
武則天的心態日趨平和，著手整飭朝綱，著眼未來，邊破邊立，除舊布新，把穩定政局擺到了一切要務的首位。狂風過後，亂雲飛渡的天空款款開朗。
武則天露出了慈祥的面孔，狂野的獸性行為有所收斂，母性回歸。敕封故太子賢的長子光順為義豐郡王，但是仍未解除幽禁，不許走出宮門，只不過杖打隨之取消了。他猶如籠中的小鳥一般在院內轉圈子，眼望高空盤旋的雄鷹，耳聽群鴉聒噪，信口誦讀著庾信的《梅花》詩：當年臘月半，巳覺梅花闌。不信今春晚，俱來雪裡看。樹動懸冰落，枝高出手寒。早知覓不見，真悔著衣單。時隔不久，義豐王李光順、嗣雍王李守禮，以及李賢的女兒長信郡主等，都賜姓武，連同皇嗣武旦的所有兒子，都幽禁在宮中，十幾年沒有走出宮門。
武則天恢複了已故李君羨的官爵。四十四年前的貞觀二十二年六月，正為「唐三代後、武姓之女王昌」所困擾的李世民，在宮中舉行宴會時，發現武將李君羨的乳名叫作「五娘」，同時又是左武衛將軍，封武連縣公，守衛玄武門，這一連串的「武」及「武」的同音字，不禁使李世民疑心到那個姓「武」的女人，也許就是他！於是將李君羨貶為華州刺史，並嚴密監視，後來竟以李君羨皈依佛教為借口，處死了他。李君羨冤柱而死，可以說間接地救了武則天的命。
武則天從勉強懂事的少女時代開始，吃盡了苦頭，又從鬥爭中成長起來。因此，她的感情比一般人強烈，恩怨分明。對於仇敵，包括危險分子，一律格殺勿論，決不心慈手軟，寧願錯殺也不留下隱患。凡屬對自己行過善、施過恩、有過好處的人，滴水之恩，也以湧泉相報，不論是直接的或者間接的。有仇不報非君子，知恩不報是小人。即使時過境遷，比如說像李君羨一樣，她也不會忘記，而且非兌現不可。女皇排除種種干擾，毅然將「道先佛後」的次序顛倒過來，宣布「佛先道後」，報答了有功於易世革命的佛教的恩澤。佛教界由來已久的企望，玄奘臨終前的心愿，終於變成了現實。眾僧歡欣鼓舞，兩京及各州的大雲寺，以及所有的和尚廟、尼姑庵，紛紛舉行空前的發願祈禱大法會。寺院裝飾一新，佛幡飄揚，鳴鐘集眾，焚燒種種名香，頌揚佛號。大雄寶殿燈燭輝煌，紫煙繚繞，擂動法器，念經禮佛。又以寶輿恭載佛像，巡行都市街衢。同時回敬聖神皇帝之大德，祈禱武周國運昌隆，吉祥太平。中國的佛教與佛教文化躍人了一個新的發展階段。僅大唐―個朝代，除玄奘以外，還出現了慧能、義凈、法藏、鑒真等一大批享有世界聲譽的高僧，信奉佛教的人也愈來愈多，形成了空前的規模和一定的聲勢，影響了後來的歷朝歷代。瘋狗來俊臣不甘寂寞，無事生非，彈劾賜予武姓的玉鈴衛大將軍張虔勖有謀反意向，將其逮捕下獄。張虔勖受審時，被來俊臣嚴刑逼供。他把行刑情節一一向徐有功作了訴述。來俊臣怒髮衝冠，自從掌管刑獄之事以來，類似現象尚無首例。
「簡直想翻天，這不是造反也是造反！」他命令刑吏獄卒一齊大打出手，亂刀砍死了張虔勖，割下他的首級，懸掛在鬧市示眾。獲賜姓武的地官戶部尚書徐思文突然被捕入獄。他是徐敬業的叔父，憑想像給他