武則天自登上皇后寶座以來，掌握大唐的政權三十多年了。特別是成為太后稱制後，不論名與實，都成了最高主宰者。不過，畢竟國號名之曰「唐」，仍是李氏天下，無論如何也只能代天子攝政。要想坐穩御榻，做一個名正言順的真龍天子，那就非改朝換代不可，更改國名，天子姓氏由「李」變「武」。常言道，時不待我。現在武則天巳經六十有三，只有梅開二度，沒有兩次生命，她不由得心急起來，為了早日拜受「天命」，不得不採取緊急措施，大刀闊斧大幹起來。自從李治死後，武則天即不再回長安，於是在洛陽興建李淵、李世民和李治三座皇家祖廟，每年四季祭祀，跟西京皇家祖廟的儀式一樣。同時，又興建祭祀武氏祖先的「崇先廟」。在廟內設置多少祭室為宜，武則天交給主管官員議定。司禮博士周驚以司禮寺的名義奏請崇先廟設七室，而李唐太廟從七室減為五室。由告發上司劉禕之得以晉陞當春官禮部侍郎的賈大隱，到處受冷遇，名聲狼藉。他想採取補救措施，挽回影響，樹立主持正義的正面形象，上了一道奏摺諫道：「歷代禮制規定，天子設七廟，而諸侯只能建五廟。崇先廟的室數，切切不可違背古禮。願太后和明君太宗一樣，坦誠接受微臣的奏請。」
武則天把摺子往旁邊一丟，嗤鼻冷笑道：「卑鄙的小丑，他又要把我當犧牲品，哼，休想！」然而她終於明白建七廟還不是時候，暫定崇先廟只建五室。當時李孝逸在李氏宗族中實力最強。
武則天曾經利用他平定徐敬業之亂，雖然得力於魏元忠等人的敦促和謀劃，但卻造成了他的威勢，他自己也以凱旋統帥而自鳴得意。
武承嗣派出心腹緊緊盯住了他。得意忘形的李孝逸以功臣自居，自吹自擂。在一次宴席上，他酒後狂言：「可以說大唐的天下有一半是由我支撐著的。呃，呃你們說，是不是呀？喝，喝。」
「照我們看，大唐的興亡實際上由你起決定作用。」
席上的人大肆拍馬屁。
「我的姓名中有個兔字，兔是月亮中的寶物，命中注定要當天子，嘻嘻。」
武承嗣立刻收到了情報，奏明武則天。
武則天考慮到他討伐徐敬業有功，死刑減一等，開除官籍，流放到儋州，不久即病故。薛懷義對蘇良嗣等人一直耿耿於懷，不甘心就此罷休。他不但挨了打，而且受盡了侮辱。想不通的是，凜然不可侵犯的太后都甘受這種屈辱，至今沒有處罰對方。薛懷義那顆受到傷害的心野獸般地發出悲憤而慘烈的號叫：「她寧可犧牲我而原諒他們，我算什麼人哇！原來她也是把我當作繆毐，滿足她的淫心和私慾！」以前他對武則天那超越年齡的美貌和富有彈性的肉體，簡直如醉如痴，恨不得把一切都「奉獻」給她，融化在她身上。自從受了羞辱之後，他失去了那種興奮和衝動。幸虧有金剛力士般強健的體魄，才幫助他得以勉強應付太后的需要，有時候，連藉助「春藥」和「淫術」也達不到性高潮。
武則天是個敏感而通情理的人，沒有計較他，而是想方設法修補他那顆破碎了的心，給他一些感興趣的事做，讓他在忙碌中沖淡煩惱，從成功中獲得喜悅。他又興奮起來在迷濛而深不可測的男性心靈里又拜倒在她的腳下，把自身毫無保留地奉獻給她。她那麼高貴、神聖，絢麗的光彩洋溢在她的臉上，光艷四溢，嫵媚迷人。她瘋狂而沉靜，冷酷而又多情，靜如處子，動如脫兔。她的心中有一股激情在燃燒，賽著了火似的，焰火恍若紅日一般輝煌、壯麗。他被她的熊熊燃燒的激情包圍著，可是她的心臟和靈魂卻緊緊地關閉起來，隱藏起來，不讓別人窺視。她可以不受它們的約束，來滿足自己的私慾。她變得溫情脈脈，猶如花兒一樣開放，笑顏迎人。他的豪壯給她注入了活力，與常人相比，他體魄雄健，昂揚激越，痛快淋漓，令她十分開心。她不僅僅是當權者，集大權於一身，而且又是一個女人，代表著世間的女性，婦女的心愿。漸漸地，一片睡意，一片朦朧的慾念向她襲來，她下意識地抱住了他，額頭貼著他的胸脯。
「你愛我嗎？」
她聲音嘶啞，略帶迷婉的情調，飽含激情。
「嗯啦，我愛你。」
他口齒不清，怪聲怪氣，儼然風從樹林裡帶過來的音響。她痛恨虛偽，鞭撻偽裝，而她自己也在不斷地喬裝打扮。她不斷地梳洗，精心化妝，變換裝束，看上去花枝招展，然後才召見他，跟他親熱。他的嘴巴張得很大，酷似狗熊捕食一樣，臉上露出似笑非笑的古怪神態，似乎在嘲笑她，又好像在嘲笑自己，或者嘲笑周圍的一切人。然而，他們的軀體依然燃燒著情愛，情絲萬縷，還處於纏綿之中，種種非議和干擾都不能影響他們。太后執掌皇權，照樣是至高無上、不可一世的。
「我打算讓你干一件大事。」
「我知道太后喜歡大。」
「莫打岔。」
武則天鬆手放開了他，「說正經的，我要興建明堂，命你當工程主管，你心思靈巧，正好發揮你的聰明才智，建功立業，露露臉給他們瞧瞧。」
「閑著無聊，我樂意幹活。」
所謂明堂，就是實施政治和宗教合一的殿堂。它從周朝開始，歷代沿襲下來，天子在此祭祀天神，祭祀祖宗，受諸侯朝拜，國家大典也在這裡舉行。唐朝從李世民開始，就想繼承周公旦「天子代天統治」的思想，恢複象徵神聖莊嚴的明堂。然而由於年代相距太遠，連明堂究竟是個什麼樣子都模糊不清。李世民和李治父子先後召集名儒擬定方案，設計樣式。他們各持己見而又證據不足，久拖不決，無法定奪下來。
武則天一改原先的做法，直接交北門學士研討考究，由她親「自裁決，順利地拿出了圖樣，並確定利用乾元殿的地面大興土木。這種擺脫宰相及名儒的羈絆和快刀斬亂麻的作風，持保守態度的人對此卻頗有微詞。當她把工程總監督的頭銜給予薛懷義之後，非難達到了頂峰。
武則天卻認定薛懷義思想開放，不受傳統觀念的束縛，又是從基建工地上走出來的，能夠把握得住。薛懷義以明堂總監督的身份受命上任，雄心勃勃，威風凜凜，指揮拆毀乾元殿所有的建築物。乾元殿是於鱗德元年由司農少卿田仁汪監督建造的。它是洛陽宮正殿，巍然聳立，雄渾壯觀，殿高一百二十尺，南北一百七十六尺，東西三百四十五尺。殿宇轟隆轟隆的倒塌聲如山崩地裂一般，朝臣們個個面面相覷，有的甚至掩面流淚，產生了一種「大廈將傾」的憂慮感，惘惘然而不知所之。明堂設計精巧，工程繁浩，專業施工隊不算，僅服「庸役」的百姓，就日達數萬之眾。從深山釆伐的古樹運往工地，拖動一根巨大的圓木，就要一千人左右。耗費人力、物力不計其數，施工之難之苦也是空前的。薛懷義率領監工嚴加督促，逼得很緊，工程進展也很快。
說來也怪，薛懷義愈賣力氣愈來精神。他感到一種很奇特的快樂，臉上常常浮現出微笑。每一件所做的事情都使他陶醉在歡樂之中一一無論是監督工程質量、用鞭子抽打工役，還是騎馬、散步，或是上酒樓痛飲。其他的事他很少思考，其他的人在他眼裡都無足輕重，不值一提。
武則天善解人意，給他找到了人生的價值，他樂得心裡直痒痒，主動去儀鸞殿陪伴太后。他們本能而微妙地充分利用每一刻，享受著每一次親吻，每一次的擁抱，每一次肉體接觸的快感。她從他身上覺察到了強烈的肉慾滿足，也體會了生活的豐富性。她的整個身心都與薛懷義聯結在一起了。在這纏綿悱惻、情深似海的交流中，天地變得花蕊怒放，燦如雲錦似的瑰麗。紅如胭脂般的彩霞，沒有規則地擴散著，同周邊的雲霧溶合攏來，一切都溶化到了斑斕奇妍的光焰中去了。潛在的意識調控著他倆，導引著二人的行為。兩個人都如同著了魔一樣，情投意合，恩恩愛愛，超越了世俗的道德規範，忘記了自我。
武則天從不放棄坐朝理政。她熱愛生活，更熱衷於權力。有權就有一切，無權失去一切。情慾對於她來說，只是調劑一下生活，消除政務的疲勞，排除寡居的寂寞，增加生活的多樣化，感受生活的樂趣。薛懷義也不懶惰，他不辭辛勞，來回奔波於明堂建築工地與後宮之間。常常陪伴武則天進晚膳，夜晚就在寢殿陪宿。他們互相照應，生活得很協調，很和諧，平靜無波。她享受著他，盡情撫弄著他的身體，在他身體兩側的軟腰肢上摩挲，或者擱在他腹下那富有彈性的地方。
他的肌肉在開山鑿石和玩拳賣葯中練得非常發達，當他發力時，那繃緊的肌肉使她感到異樣的剌激和興奮。然而不管他身體如何強壯結實，只要她那玉筍般的手指一觸摸，很快就柔軟光滑了。她佔有著他的身體，以超然的興緻和豪興消消停停地享用著它。他像奴僕一樣供她使喚，聽命於她，襟懷坦誠，肝膽照人。她對他的一切了如指掌，在他身上已找不出什麼秘密的未知的東西。他臉頰豐滿，四肢發達，渾身充滿了力量。她依倀著他，臉貼在他的胸膛上，心頭微跳，呼吸急促，全身起了一種潮熱。他倆又在勢不可擋的激情中合到了一起，