他們一邊喝酒，一邊和妓女調情，有人嘶著喉嚨猜拳，有人摟著妓女親嘴，有人嗬嗬嚷嚷瞎胡鬧，還有人借酒放瘋繼續發牢騷。正當他們忘乎所以之際，陸承恩領著上百名羽林軍包圍了坊曲，逮捕了在場者，錄下口供，當眾處死。這起事件進一步提醒了武則天，必須加強統治的力量，使反對她的人噤若寒蟬。為實現多年所追求的夢想，需要製造一種非同尋常的政治氣候，叫人相信她已然是至高無上的統治者，抗拒她無非自取滅亡。實行專制獨裁，非以大屠殺開路不可。要製造血腥的恐怖氛圍，首先得做好兩個方面的準備：第一，要組建一個盲目崇拜她、無限忠於她的特殊班子。這些人的資歷能力和學問都是次要的，主要的是能夠準確無誤地執行她的旨意，憑她的一個眼神，一種表情，一點顏色，或者暗示一下，不用吩咐，就會如同鷹犬追蹤豬物一樣去完成任務，不達目的誓不罷休。第二，要擴大耳目網路，形成無不通聯的耳目系統，以至發展到使每個人都成為鄰人的姦細。任何反抗的聲音都給扣上「謀反」的帽子，堅決鎮壓，毫不留情。
武則天在南衙往來頻繁的宮門旁邊安裝了一個銅醒，同時降下一道聖旨：「銅薩之設，在求民意暢達於朝廷，正義伸張於天下。」
其作用相當於現代的檢舉箱。它是由侍御史魚承曄的兒子家保想出來的。此人曾與徐敬業的交誼甚厚，而凡與敬業往來密切者，大都受了左遷和流放的處罰，惟獨他得以倖免。
武則天看了魚家保的設計，認為這是一個下意上達的好法子，照圖樣鑄造了這隻銅匭，賞賜了家保一些珠寶和絹帛。銅匭製作精良，四面按照東南西北四方塗有不同顏色，寓有提倡四德之意。東方綠色象徵「仁」南方紅色象徵「誠」西方白色，象徵「公」北方黑色，象徵「智」。以此四種顏色象徵四項道德。在箱子的上方分別設著四個投書口。東面口下寫著「延恩」，這是歌頌太后的政績和謝恩，為謀求官職和晉陞者所設置的。南面寫著「招諫」，投書用以對朝政得失進行諷諫。西面寫著「伸冤」，凡因誣陷冤枉受罪，要求伸張正義和平反的，可從此口投書。北方寫著「通玄」，為投書上報天變災害，以及有關軍事機密等所設。
武則天選派正諫大夫即諫議大夫正五品上、補闕從七品上、拾遺從八品上各一人，負責銅匭的管理。有關銅匭裝設的用意與用處，洛陽的各個角落都貼出了公告，還向全國州縣頒發了詔書。假設有人要揭發陰謀，要控告和批評朝廷官吏的，不論其地位貴賤，地方長官當一律妥善招待，即使是在押的囚犯，也得優禮有加。凡拒收此種情報或斥退告密者的，則與庇護叛國罪同等。
若告密的人要上京覲見太后，一路上，都住驛亭官舍，供給五品官膳宿待遇。各處的官吏，不許對告密者做出任何詢問，抵達神都後，安排住進平時供給外國使節住宿的司賓寺即鴻臚寺，有專門官吏負責照料。告密，當時稱作「上變」，有秘密向上報告陰謀變亂的意思。告密之「門」，最初宗旨本為天下官民開設的，其基本目的是下意上達，是給有史以來被視為牛馬般的最底層的黎民百姓以說話的機會。嚴格的說，這種形式仍是間接的參與國家政治生活。它嚴禁有機會說話的九品以上官員投書，即使是地方的低級官吏，包括差役在內，只要是在官府做事的人員，他們的意見原則上都不予採用。銅匭設置之後，首先就收到了一封未署名的投書，指控魚家保曾經為徐敬業製造弓矢矛盾等武器，間接支助了叛亂。魚家保隨即被逮捕下獄查證落實，處以斬刑。一首順口溜很快傳唱開了：自搬石頭自砸腳，家保落得身家破。因果常常有報應，不義自斃常巧合。命運真會捉弄人！蕭何造律蕭何犯，魚家保聰明反被聰明誤，挖空心思發明銅匭，卻首先身受其害。後來國外也出現過類似情況。
十八世紀法國大革命時期，發明「無痛斷頭機」的國會議員、醫師約瑟夫喬丹，第一個被判處以「無痛斷頭機」處死的便是他。銅匭首開記錄便捉到了一條漏網之「魚」，更堅定了武則天的信心。洛陽各都亭都動起來了。都亭為郡縣衙門所在地，洛陽二十街、十二城門分別設有都亭。攜帶詔書的天使，同時紛紛馳向天下各道。傳達敕令的一日行程，除了緊急情形以外，通常是每天六驛。天使沿途所經驛亭均有接班的人員和車馬等在那裡待命。驛亭在唐代已經完備，成為國家制度，全國一千六百餘個，每三十里左右設一驛亭。驛亭亭長以下尚有數名官吏，還有廚房、住宿、馬廄等勤雜役工。在驛亭住宿或使用驛馬，按照地位等級的高低有所區分。
監察御史等有公務在身的為第一優先，其他人員如外國使節、升遷或貶滴的官員，以及流放者的護送，也可利用驛亭。由於告密的人被認為是「奉太后懿旨進京申訴」，待遇享受五品官的公務旅行標準，配給三匹驛馬一一本人和兩名隨行官吏乘騎，官吏的侍從只能徒步行走。有水道航行的地段可改坐官船。拜謁太后時，如果密告的內容符合太后的心意，便大有可能擢升為官吏不願做官者，亦有相當的賞賜。即使情報不實，也不處罰。世世代代屈居社會下層勉強生活的庶人，歡呼雀躍，感謝太后的聖恩。許多的人從四面八方向京都蜂擁而至，人滿為患，驛亭不夠用了，官府騰出地方接待。官府擠滿了，則命富戶商賈接待。社會秩序大亂，交通阻塞，州縣衙門的一般行政事務幾乎全面停頓。面對這場史無前例的驟雨旋風，各級官吏怵目驚心，疾首蹙額，仰天長嘆，彷彿世界末日即將來臨。自從千金公主奉獻馮小寶之後，太后猶如吃了回春妙藥一般，臉上重現了年輕女性似的光澤，兩頰添上了鮮艷的桃紅，體內源源不斷湧上蓬勃的朝氣，身上飄逸著飛天般的活力，每天在武成殿接受早朝後，回到儀鸞殿聽取宰相等朝臣的上奏，裁決完畢，稍稍歇息片刻，接著又在同明殿或者嘉豫殿垂簾召見告密者。
武則天精力充沛，生活也自覺很充實尤其在連續不斷地召見告密人員時，所顯示出來的氣度、雅量和耐心，令那些旁觀的侍臣和太監、宮女們不由得不為之咂舌。乘興而來的告密者跨進宮中，了見巍哦壯觀的建築物，嚴密警衛的羽林軍，眼花繚亂之餘，又緊張得難以自持，肌在地上不敢抬頭，張著嘴巴卻發不出聲音。
「讓他下去歇著吧。來一趟真不容易，夠為難的啦。」
上官婉兒模仿太后的語氣吩咐那麼一兩句，太監便帶著告密者退了下去。這些人當中，也有能講幾句的，或者帶了呈文來的。直接問話一般都由婉兒代勞。答覆往往亂七八糟，辭不達意，不著要領，不著邊際，再加上方言土語，簡直不知道他們在說什麼，說了些什麼。能夠把事情明白表達出來的，特別是口齒伶俐的，為數極少。然而武則天並不灰心，也不失望。這情形早已預料到了，她的目的：一是直接聽一聽平時有如天淵之隔的百姓的聲音，了解底層社會，了解民情二是淘沙取金，發現為她所需的人才。醉心權力的武則天，其最終目標是消滅大唐，建立自己的武姓天下。當前她所攻擊的對象是李氏宗室和門閥貴族，急需一大批實施政治大恐怖的「活武器」。朝廷雖有派系之爭，而一旦面臨全體性的危機時，他們勢必超越派系產生緊密的連帶感。那時候，若要他們殘害同時在朝的黨派，很難奏效。
所以武則天不選在職官僚，而從民間索取。這些「活武器」，必須具備三個基本條件：一、盲目崇拜她，無限忠於她，一切以她的意志為轉移，赴湯蹈火，在所不辭二、對皇室和官僚持敵視態度，愈是憤恨的愈理想，要激發他們達到不要水，便可以把對方活活吞下去的程度三、他們不僅是毫無人性的冷血動物，而且還要具有妖怪似的險惡和狡詐，手辣心狠，以求徹底施行空前殘酷慘烈的「大清掃」。四月，製造出了大型天文觀測儀，武則天很高興，命令將它設置於玄武門。她之所以這麼做，是要向國內外顯示，大唐是世界的中心，而掌管這個中心大國的是我武則天。朝廷又作了人事調整，其中蘇良嗣當上了左相同鳳閣鸞台三品。山雨欲來風滿樓。各種跡象表明，有一場驚天動地的大變故即將爆發出來。
武則天在大發動的同時，不斷召見告密的人。在川流不息的告密者當中，她首先看中了一個叫作索元禮的波斯流浪漢。聽到婉兒發話叫他「平身」他那個跪在地上的雙腿終於抖抖索索地站直了。透過帘子，武則天瞧清了他的相貌。此人略顯駝背，臂膀寬闊，身上緊緊地綳著一層棕紅色的皮膚，長方形腦袋，生著一頭褐色的亂蓬蓬的頭髮，鷹鉤鼻子，微微偏斜的眼眶裡，嵌著一對發亮的藍眼睛。當他注視人的時候，粗濃的眉毛向兩旁豎起，兩顆似乎帶著粗野的冷笑的意味。整個相貌呈現出輕蔑和殘忍的神態彷彿他是帶著仇恨心來到塵世上進行報復的，或者特意到中國來製造恐怖和流血事件的，比強盜還兇惡，比剌客更加陰險歹毒。
「我來貴國謀生，已經多年了，至今兩手空空。我恨透了那些作威作福的狗官，有一次，他們把我當作竊賊抓起來，狠狠吊打，逼我招供。」
因為是國外人，發音和聲調都