來公敏的話坦率而中肯，李治讚許他言在理中，撤銷了西巡的詔令。同時提升來公敏當黃門侍郎。李筋患病的消息傳到了九成宮。二聖降旨，將其在外地的子弟都召回京城，守在床前侍候。十月，二聖返抵長安，立刻駕幸晉寧坊李筋的私宅，探望病情。李筋再三謝恩，反過來寬解二聖，不要因他而耽誤了國事。武則天特命御醫前來診治，他婉言謝絕。皇帝和太子賞賜的藥物，他隨即服用。家人要請郎中，他照樣不肯。
「我本是山東的一個土農夫，一無所有，十七、八歲從軍，後來遇上了先帝，皇恩浩蕩，如今已位極人臣，嘗盡了人間的酸甜苦辣，該歸原土啦。」
他說。
「吃藥一千，遇葯一丸，治一治，吃點葯，總比不好吃。」
「葯能醫假病，酒不解真愁。」
李筋揚起右邊的眉毛：「人生壽命長短都有定數，怎麼可以向郎中乞求活命？」又拖了一段時間，他自知離天遠、離地近了，便對弟弟弼說：「我想交待幾句後話，安然離開塵世，你去準備一下吧。」
李弼把全家人召集攏來，備了酒菜，都在李筋的病榻前坐了下來。李筋端起酒杯呷了一口酒，昏花的老眼從每一個人的臉上一掠過去：「聖人云，死生有命，富貴在天。我從小就以生命為賭注，能夠活到今天，可算心滿意足了。只有一件事，我始終放心不下。」
「老爺，什麼事？」夫人囁嚅著嘴唇問。
「莫打岔，讓我把話說完。你們知道么，房玄齡和杜如晦，兢兢業業，勤勞國事，只因出了不肖之子房遺愛和杜荷，一生辛苦盡付東流，家業都敗光了。弼弟，愚兄我有求於你……」
「哥哥，你說，小弟無不遵命。」
「好，好，好弟弟，」李筋又呷了一小酒，「我死之後，喪事從簡，不得鋪張，早早出殯，人土為安。喪葬完畢，你即搬過來，管理全家。弼弟呀，防撖杜漸，不容易嗅！請記住，千萬注意微風起於青萍之末，誰心志不瑞，結交行為不正的人，只要有苗頭，在招致禍害之前，先以家法從事，斷然處置，殺掉之後，再奏報聖上。」
「哥哥，小弟知道啦。」
「弟弟呀，切，切莫心慈手軟。一旦養癰成患，到時候可就後一悔一莫一及一唆」話還沒有說完，李筋手一松，酒盅掉到了地上。從此，他不再喝酒，也不開口講話了。十二月三日，這位傳奇式的人物，趙凡的軍事天才，武功赫赫的大唐名將，溘然長逝。享年七十五歲。朔風凜凜，滿天飛絮。二聖不顧風寒，登上長安城西北的漢朝古城未央宮，站在城樓上目送載著靈柩的喪車，朝昭陵緩緩行駛，忍不住失聲痛器，涕淚交流。李筋的墳墓築得跟陰山、鐵山、烏德箱山一樣，以表彰他擊玻突厥、薛延陀的功勛。登樓瞭望功臣出殯，古已有之。二聖這麼做，並非僅僅出於傳統的禮儀，做樣子發出哭聲讓人聽見而已，他們完全是發自內心的痛哭流涕而且各有各的心事。李治自從晉王時代以來，所敬重的先帝的股肱之臣，如尉遲敬德、秦瓊、房玄齡、杜如晦、魏徵、褚遂良、長孫無忌等，相繼謝世，如今碩果僅存的李筋也走了，孤獨之感油然而生，悲天憫人，痛心疾首而落淚。當年立武則天為後時，阻力極大，元老重臣幾乎一致反對，幾乎達到了「山重水複疑無路」的地步。而國家重鎮、三公之一的司空李筋，卻並不附合長孫無忌、褚遂良、韓瑗、來濟等大臣，以一種坦然的姿態處之，對於無忌等認為「身份卑賤」的武昭儀，就算不特別偏袓，至少沒有反感。當李治徵求他的意見時，他很策略地對答道：「這是皇家的私事，大可不必詢問外人。」
一言九鼎，靠這一句話，化險為夷，扭轉了被動局面，出現了「柳暗花明又一村」的氣象。向來思怨分明的武則天，想到這些，自然而然流出了眼淚。二聖給予李筋以最高評價和榮譽，除陪葬昭陵，又追贈太尉之職。其長子震已故，由震的長子敬業繼承英國公的爵位。李敬業後來起兵討伐武則天失敗，取消了李淵所賜的「李」姓，恢複了本來的「徐」姓，故以後便叫他作徐敬業。二十四許敬奈的徵勞老子李耳說：「禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。」
禍是造成福的前提，而福又含有禍的因素。征服髙麗，無疑是髙宗朝的一大幸事，也是它的一個閃光的亮點。此時的中國正處於黃金時代，國勢鼎盛。然而乾旱頻頻發生，連年不斷，東部百姓饑饉，西部百姓也饑饉。直到總章三年…了三月，旱象迄今未除。武則天和李治都有些恐慌了，南效祭天之後，頒詔赦免天下罪人，改年號為咸亨元年。接著，又把蓬萊宮改稱含元宮。四月，吐蕃王國攻陷西域十八個羈縻州，又聯合於闃王國襲取了龜茲的撥換城。唐朝被迫撤銷了龜茲新躡車庫縣、於闃新緩和田一帶、焉耆新蜃焉耆縣和琉勒新緩疏勒縣四鎮。詔命右威衛大將軍薛仁貴當邏娑道行軍大總管，左衛員外編製外大將軍阿史那道真、左衛將軍郭待封當副大總管，動員十餘萬人馬討伐吐蕃，並護送吐谷渾汗國各部落返回故地。吐蕃的強盛是從松贊干布開始的。遠古傳說：「在天的中心之上，住著六父王天神的王子棄端已，他有三兄三弟，連他共計七人。棄端已的第三子叫做棄聶棄贊普，他到下界為人主，做了六氂牛部的王。」
贊普的意思是雄強丈夫，棄聶棄擁有這一稱號，說明他特別雄壯，能夠統率其餘六部的大酋長。第三十二代贊普棄宗弄贊又號松贊干布。他十三歲繼位，二十五歲娶唐文成公主，三十四歲病死，孫芒論芒贊贊普繼位。贊普年幼，大相祿東贊專掌國政，繼承松贊干布的建國事業，推動吐蕃進入了更強盛的階段。吐谷渾是羌族大國，貞觀九年年唐朝擊破吐谷渾，可汗慕容伏允自縊身亡，唐立伏允的長子慕容順當可汗。他雖然親唐，但在國內並無威信，被臣下所弒。其子諾曷缽嗣立，年幼無知，朝臣爭權，國中大亂。貞觀十四年，李世民以弘化公主和親，態度明朗地支持諾曷缽，抑制其國中的親吐蕃的勢力。李治即位後，吐蕃不斷對吐谷渾用兵，最後大破吐谷渾，諾曷缽帶著殘部數千帳逃到涼州，吐谷渾國亡。祿東贊屯兵青海，派遣使節論仲琮到唐朝，請求和親，意思是要大唐承認吐蕃佔有吐谷渾土地。李治不許，乾封二年秘了祿東贊死，其子尊業多布繼任大相。三年後的今天，尊業多布一舉攻下西域十八州，唐朝不得不出兵討伐。郭待封本來跟薛仁貴的地位相等，此次征討吐蕃，恥於當他的下屬，常常唱反調，甚至違背決議。西征軍抵達大非川青海共和縣西南，準備向烏海進發，薛仁貴召集三軍主帥會商破敵之策。郭待封板著臉悶坐著，不聞不問，做出閉目養神的樣子。薛仁貴沒有計較，帶著商量的口氣說：「烏海距我們路程既遠，沿途地勢又相當險惡，行軍很困難，要是攜帶輜重，俱多不便，恐怕難以取勝。」
「那該怎麼辦？」阿史那道真問。
「最好留下二萬人馬，在青海湖南面的大非嶺上設兩座柵欄，把糧秣及軍用物資都存放在柵欄內。我們則率領輕裝精卒倍道兼行，一天走兩天的路程，乘吐蕃軍沒有防備，突然發動襲擊，一定可以成功。」
「大帥喜用奇兵，好倒是好，但難保萬無一失。」
「我軍遠途奔襲，不速戰速決，難以持久。拖，我們絕對拖不過他們，拖久了，我們必敗無疑。」
聽了薛仁貴的解答，阿史那道真把臉側向郭待封：「郭帥以為如何？」
「噢」郭待封睜了睜眼睛，「我沒有新的見解，聽從大總管的決策。」
薛仁貴升坐中軍帳，下達將令，留下郭待封掌管後軍，他親自和阿史那道真帶領精卒先行。軍馬穿越砂漬和草地，在烏海之東的積石河口發現了吐蕃軍。薛仁貴得到探馬的稟報，乘其不備，催動大軍一齊掩殺過去。吐蕃軍驚恐失色，不知所措，還沒來得及布陣，就被唐軍攻進來了，人不及甲，馬不及鞍，主帥還斜倚在大帳內吃羚羊肉，喝青稞酒，欣賞歌舞。薛仁貴一馬當先，阿史那道真也不甘落後，奮力衝殺。唐軍戰鼓衝天，喊聲動地，大砍大殺，殺得吐蕃軍喊爹叫娘，如野毛驢一樣四處亂竄，大敗而逃。唐軍斬殺及俘虜不計其數，打掃戰場後，推進到烏海休整，等候郭待封前來會師。郭待封內心不服薛仁貴，但又不敢違抗軍令，於是採取陽奉陰違的拆台做法，故意放慢速度，停停走走，走走停停，拉著二萬人馬及輜重緩緩行進。還沒有到烏海，碰上了吐蕃二十餘萬人馬的龐大兵團，被迫應戰。
郭待封精神不振，士氣也不高，戰不上幾個回合便敗下陣來。吐蕃軍漫山遍野，迎面撲來，恍若一窩蜂似的展開攻勢，揮舞著馬刀狂野地嚎叫，雜沓的馬蹄踏得地面咚咚響，震撼山川。唐軍嚇虛了膽，再也不敢上前拼殺了，下意識地往後退卻，退著退著，掉轉頭來便跑。郭待封阻止不住，也跟著跑起來，跑了個滿天星，糧秣及軍用物資喪失殆盡。薛仁貴孤軍不能支持，只好撤退，和阿史那道真一起回到大非川，與郭待封的敗軍會合，安營紮寨，計議如何保全軍馬，撤到安全地帶，奏請朝廷派援軍前來接應。尊業多布得到軍報，命